En tant que psychologue, je travaille principalement avec des adultes. Lorsque je vois des parents d'enfants autistes dans le centre du sommeil ou dans la clinique, ils rapportent souvent avoir des problèmes de sommeil. Le plus souvent, ils se plaignent d'insomnie ou de privation de sommeil. Beaucoup de leurs difficultés se rapportent aux problèmes que leurs enfants autistes ont en ce qui concerne leur sommeil.
La publication en 2013 de la 5e édition du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux de l'American Psychiatric Association (APA) a fait l'objet de controverses, et plus encore que dans les changements associés à la catégorisation et au diagnostic des troubles liés à l'autisme. Plusieurs troubles distincts, y compris le trouble autistique, le trouble d'Asperger, le trouble désintégratif de l'enfance et le trouble envahissant du développement ont été inclus dans la catégorie des troubles du spectre autistique.
L'un des plus connus du spectre des troubles était le syndrome d'Asperger. Il a été défini comme «une altération grave et durable de l'interaction sociale et le développement de schémas de comportement, d'intérêts et d'activités restrictifs et répétitifs … (causant) une altération cliniquement significative dans les domaines sociaux, professionnels ou autres» (APA, 1994, p 75) mais sans le langage plus sévère et le développement cognitif caractéristique des autres troubles maintenant inclus dans le spectre de l'autisme.
Les personnes diagnostiquées avec un trouble du spectre autistique ont «des déficits persistants de communication sociale et d'interaction sociale dans de multiples contextes … et des comportements, des intérêts ou des activités restrictifs et répétitifs …» (APA, 2013, p 50) déficience significative dans les principaux domaines de la vie tels que les relations sociales et le fonctionnement professionnel.
Nous savons très bien que le sommeil est un processus complexe qui peut facilement être perturbé par des facteurs tels que le stress et la perturbation de l'horaire de sommeil. Pour cette raison, des problèmes tels que l'insomnie peuvent être vus chez les très jeunes enfants tout comme ils peuvent survenir chez les adultes et les personnes âgées. C'est encore plus le cas pour les personnes qui ont en plus des problèmes psychiatriques ou neurologiques.
Les enfants qui ont reçu un diagnostic d'autisme signalent le plus souvent des problèmes liés à la difficulté à s'endormir, au sommeil fragmenté et au réveil matinal. Les habitudes de sommeil des enfants autistes ont tendance à être plus irrégulières que celles des enfants non autistes. Évidemment, le sommeil désordonné d'un enfant a des conséquences sur le sommeil des parents. Des informations sur le sommeil de ces enfants sont recherchées afin que les parents d'enfants autistes puissent aider eux-mêmes et leurs enfants.
Une première étude menée par Paavonen et ses collègues de l'Université d'Helsinki Finlande (Paavonen et al, 2008) a abordé ce problème en examinant le sommeil de 52 enfants diagnostiqués avec le syndrome d'Asperger et en comparant leur sommeil à celui de 61 sujets sains. . Les enfants avaient entre 5 et 17 ans. Ils ont constaté que les troubles du sommeil, les problèmes d'entretien du sommeil, les attitudes négatives en matière de sommeil, les peurs liées au sommeil et la somnolence diurne étaient plus fréquents chez les enfants atteints du syndrome d'Asperger que chez les témoins. Le sommeil de moins de 9 heures s'est produit chez 59% des enfants diagnostiqués Asperger comparé à 32% chez les enfants témoins. En effet, 5,9% des enfants diagnostiqués avec le trouble d'Asperger dormaient moins de 7 heures mais aucun des enfants témoins ne dormait aussi peu. Des difficultés d'endormissement sont survenues chez 53% des enfants ayant reçu un diagnostic d'Asperger mais chez seulement 10% des témoins. Ces différences étaient statistiquement significatives.
Une majorité d'enfants Asperger (58,3%) ont déclaré avoir des problèmes de sommeil alors que seulement 7,0% des témoins ont déclaré avoir des problèmes de sommeil. Le manque de sommeil et la fatigue diurne étaient plus fréquents chez les enfants Asperger que chez les enfants témoins. Les enfants atteints du syndrome d'Apserger avaient plus de points de vue négatifs sur le sommeil que les enfants témoins. La plupart des enfants témoins ont aimé dormir, alors que seulement 64,6% des enfants diagnostiqués avec le syndrome d'Asperger se sentaient ainsi. La peur du noir et le fait de dormir seuls étaient plus fréquents chez les enfants diagnostiqués avec le syndrome d'Asperger. Les problèmes de sommeil ont commencé plus tôt chez les enfants Asperger que chez les enfants témoins. Fait intéressant, la respiration désordonnée du sommeil (apnée du sommeil) n'était pas plus susceptible de se produire dans un groupe que dans l'autre. Les enfants diagnostiqués avec le trouble d'Asperger ont plus souvent discuté avec leurs parents de l'heure du coucher que les enfants témoins.
Une étude prospective plus récente de Humphreys et al (2013) a examiné les problèmes de sommeil chez les enfants atteints de troubles du spectre autistique. Les enfants étudiés étaient issus d'une cohorte en Angleterre et sont nés en 1991 et 1992. Les parents ont recueilli des informations sur la durée du sommeil à des intervalles de 8 fois lorsque les enfants avaient entre 6 mois et 11 ans. Les enfants avec un trouble du spectre autistique ont été identifiés à partir des dossiers de santé et d'éducation. L'échantillon comprenait 73 enfants avec un diagnostic du spectre autistique et 10 704 enfants témoins à l'âge de 18 mois. Ce nombre a diminué à 39 et 7 043 respectivement à l'âge de 11 ans en raison de l'attrition.
Avant l'âge de 30 mois, aucune différence dans la durée du sommeil n'a été observée entre les enfants ayant un diagnostic de spectre autistique et les témoins, mais après cet âge, ils dormaient moins en moyenne. La différence entre l'âge de 30 mois et 11 ans était de 17 à 43 minutes. Cette différence semble être expliquée par les heures de coucher plus tard et les temps de montée plus tôt. Les réveils multiples étaient plus fréquents chez les enfants ayant un trouble du spectre autistique. Ces différences de sommeil ont continué pendant l'adolescence. L'étude a été limitée, cependant, en ce sens que les résultats ont été obtenus sur la base d'estimations de la durée du sommeil par les parents plutôt que par l'utilisation de la surveillance électronique comme celle faite avec l'actigraphie.
De toute évidence, les évaluations des enfants qui sont soupçonnés d'avoir un trouble du spectre autistique devraient inclure une évaluation des habitudes de sommeil. Les études citées ci-dessus donnent des indications précieuses sur les problèmes de sommeil auxquels sont confrontés ces enfants et leurs parents. Une telle information peut être utile dans la formulation des approches de traitement et ce sera le sujet d'un futur poste.
Association psychiatrique américaine. (2013). Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux 5e éd . Arlington, VA: American Psychiatric Association.
Association psychiatrique américaine. (1994). Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux 4e éd. Washington, DC: American Psychiatric Association.
Humphreys, JS, Gringras, P., Blair, PS, Scott, N., Henderson, J., Fleming, PJ, Emond, AM Modèles de sommeil chez les enfants atteints de troubles du spectre autistique: une étude de cohorte prospective. Archives de la maladie dans l'enfance . Publié en ligne d'abord: 23/09/2013 comme doi: 10.1136 / archdischild-2013-304083.
Paavonen, EJ, Vehkalahti, K., Vanhala, R., von Wendt, L., Nieminen-von Wendt, T., Aronen, ET (2008). Dormir chez les enfants atteints du syndrome d'Asperger. J ournal of Autism and Developmental Disorders , 38: 41-51.
