Les émotions parlent une langue qui leur est propre. Nous le savons depuis les années 1970, lorsque des scientifiques non-conformistes, comme le Dr Candace Pert, ont redéfini la façon dont l'émotion agit dans notre structure physique. Pert, une chercheuse et pharmacologue, a secoué le monde des neurosciences quand elle et un groupe de collègues ont découvert le récepteur des opiacés dans le cerveau. Un récepteur est comme un verrou chimique sur une cellule dans laquelle une substance particulière ou une clé s'adapte. Une cellule nerveuse typique a des millions de récepteurs sur sa surface, chacun attendant qu'une autre molécule se promène et se lie à elle. Dans le cas des récepteurs opiacés, cette découverte a montré que le cerveau est câblé pour répondre au système d'amélioration de l'humeur interne du corps.
"Ce n'était pas grave si vous étiez un rat de laboratoire, une première dame ou un toxicomane – tout le monde avait exactement le même mécanisme dans le cerveau pour créer le bonheur", a déclaré Pert à un journaliste.
Les neuropeptides sont «le corrélat biologique du corps» aux émotions, le réseau de communication le plus fondamental de notre corps. La chimie de l'émotion est le véhicule que l'esprit et le corps utilisent pour communiquer les uns avec les autres. Ce qui est le plus étrange à propos des découvertes de Pert est que, parce que ces peptides ne sont pas limités au cerveau, nous avons des émotions partout dans notre corps – dans nos estomacs, glandes et organes principaux, partout où nous trouvons des récepteurs. En d'autres termes, lorsque vous avez un sentiment dans votre intestin, ce n'est pas seulement une figure de style; l'estomac est fortement lacé avec des récepteurs de peptide. La colère et la peur, la tristesse et la joie, la crainte, la douleur et le plaisir sont partout – littéralement.
Pert a également découvert que les émotions voyagent dans deux directions, du cerveau vers le corps et vers le haut du corps vers le cerveau. Elle utilise un exemple humoristique de l'émotion corps-à-cerveau et comment l'esprit met une histoire dessus. Disons qu'une femme laisse tomber une tasse de café chaud sur ses genoux. Sa première réaction à l'échaudage est la surprise et la douleur. Cette sensation parcourt son corps jusqu'à atteindre le niveau du thalamus. C'est alors que la femme pense: «Oh, c'est plus chaud que d'habitude.» «Ce n'est que lorsque [l'émotion] atteint le cortex qu'elle peut en fait blâmer son mari», plaisante Pert. "C'est là que nous avons mis tout le spin dessus."
Nulle part l'interaction corps-cerveau n'est plus complexe et révélatrice que dans le domaine de l'expression faciale. Dans ce domaine, Paul Ekman est l'homme. La plus grande autorité au monde sur la physiologie de l'émotion, Ekman, qui a soixante-quinze ans et vit dans le nord de la Californie, a failli mourir il y a trois décennies lors d'un voyage de recherche en Nouvelle-Guinée. (Il avait transporté un Cessna dans la jungle pour photographier les visages des indigènes et avait été forcé de faire un crash presque fatal.) En comparant les expressions faciales des humains du monde entier, Ekman a trouvé qu'il n'y avait pas un seul émotion qui ne pouvait pas être reconnue par les gens universellement.
Ensuite, il a passé des mois d'auto-examen intense avec un miroir à main dans une tentative de cartographier les émotions sur son propre visage – pour lequel il a été vicieusement moqué par ses pairs à l'époque – et créé le FACS, ou système de codage facial. , pour la première fois, a expliqué comment les émotions complexes se reflètent dans le visage. Il y a dix-huit types de sourire, par exemple, d'ultra-sincère à faux comme un billet de deux dollars. La preuve que les expressions faciales créent de l'émotion est également convaincante. Quand il a grimacé, Ekman a trouvé que cela provoquait des sentiments particuliers (coureur de cœur, anxiété). Quand il sortit sa langue, comme dégoûté, Ekman pouvait sentir son estomac se retourner. Nous avons tendance à penser que l'émotion est une voie à sens unique, commençant dans notre cerveau, mais des pionniers comme Pert et Ekman nous ont montré que nos corps sont des autoroutes émotionnelles avec des sorties, des entrées, des passages supérieurs et des voies de fusion inconnues. existé.
Les recherches d'Ekman nous ont aidés à comprendre comment nous faisons des choix éthiques. En utilisant ses FACS, il a constaté que les personnes ayant des expressions faciales en colère ont tendance à blâmer les autres pour les injustices. D'un autre côté, les personnes qui ont des expressions perpétuellement tristes tendent à attribuer l'injustice au destin ou à des facteurs impersonnels. Ces «jugements de culpabilité» se sont révélés guidés par des sensations apparaissant dans les viscères et la musculature faciale. Et quand il est venu au sourire, Ekman a eu un cours intensif personnel dans l'amour de neurone de miroir. Cela s'est passé pendant une semaine à Dharamsala, en Inde, en visitant le Dalaï Lama. Il s'était rendu dans les contreforts de l'Himalaya avec un groupe de scientifiques occidentaux pour parler au chef tibétain en exil de la science de la compassion. Ekman, qui n'est pas un bouddhiste, prétend avoir senti quelque chose dans la présence contagieuse et contagieuse du Dalaï Lama qu'il n'avait jamais rencontrée auparavant dans tous ses voyages anthropologiques. "A l'aéroport par la suite, ma femme m'a regardé et m'a dit:" Tu n'es pas l'homme que j'ai épousé! ", Me dit Ekman en riant. "Je me comportais comme quelqu'un qui est amoureux."
Déconstruisant cette bienveillance énigmatique et contagieuse, il a détecté quatre caractéristiques communes aux personnes ayant ce pouvoir transmissible. La première était une «bonté palpable» qui allait bien au-delà d'une «aura chaude et floue» et semblait provenir d'une véritable intégrité, a expliqué Ekman. Ensuite, une impression d'altruisme – un manque d'intérêt pour le statut, la célébrité et l'ego – une «transparence entre leurs vies personnelles et publiques qui les distinguent de ceux qui ont du charisme, souvent à l'extérieur, à l'extérieur sous la surface. »Troisièmement, Ekman a observé que cette énergie expansive et compatissante nourrissait les autres. Finalement, il a été frappé par les «étonnantes facultés d'attention» manifestées par des individus comme le dalaï-lama, et le sentiment d'avoir été «vu en rond», entièrement reconnu par quelqu'un qui avait les yeux ouverts.
Il se trouve que Daniel Goleman était déjà en voyage mais connaissait déjà ce phénomène exaltant, qu'il avait d'abord remarqué chez des pratiquants de méditation aguerris en Inde alors qu'il était boursier postdoctoral à Harvard dans les années 1970. Ces gens semblaient exsuder ce que Goleman appelle une «qualité spéciale, magnétique dans un sens tranquille.» 9 Contrairement au stéréotype, ces types spirituels ne semblaient pas du tout d'un autre monde. "Ils étaient vifs et engagés, extrêmement présents, impliqués dans le moment, souvent drôles, mais profondément en paix – équanimes dans des situations troublantes", m'a-t-il dit. De plus, il lui semblait que cette qualité était communicable. "Tu te sentais toujours mieux qu'avant d'avoir passé du temps avec eux, et ce sentiment a duré."
Le sourire a beaucoup à voir avec ça. Les anthropologues nous disent que le sourire humain est parmi les plus grands triomphes de la biologie. Dans notre boîte à outils émotionnelle d'adaptations favorisant la coopération, le sourire est indispensable. Les psychologues ont appelé cela «l'avantage du visage heureux»; nous reconnaissons les visages heureux plus facilement et plus facilement, et c'est ainsi que la nature favorise les relations positives entre ceux qui sourient. Le sourire est également bon pour votre santé. Nous le savons grâce à une célèbre étude à long terme comparant les photographies d'un groupe d'anciens élèves du Collège Mills. Il a été constaté que ces diplômés avec les sourires les plus chaleureux rapportaient moins d'anxiété, de peur et de tristesse que leurs soeurs hypocrites et passaient à des vies plus heureuses.10 Quand les sourires se mettent à rire, les niveaux de coopération montent en flèche.
Le rire a précédé le langage dans l'évolution humaine, après tout, et peut aider à lier même le plus cruel des ennemis. Dans une négociation sans issue entre les Palestiniens et les Israéliens dans les années 1970, les discussions entre ennemis historiques auraient pris un «tournant dramatique après avoir ri ensemble», rapporte le psychologue Dacher Keltner. Dans les études sur le divorce, il a été démontré que ne pas rire avec nos conjoints était plus prédictif de se séparer que de ne pas avoir de relations sexuelles.
Nos émotions créent ou détruisent le monde, nos relations, notre santé, notre bien-être. Le langage des émotions est une nouvelle langue vernaculaire dans notre compréhension de ce que signifie être vivant dans un monde complexe de résultats incertains.
