La première médaille olympique américaine aux Jeux olympiques de 2012 est arrivée dans le tir à l'arc par équipe masculine, lorsque les États-Unis ont perdu contre l'Italie pour gagner l'argent. Bien sûr, plus tôt dans la journée, l'équipe américaine a battu l'équipe sud-coréenne très favorisée. Et, ils ont gagné plusieurs autres concours aussi. Mais, dans le dernier tour, à la 4ème volée, les États-Unis n'avaient qu'un point à gagner d'une médaille d'or, et le moment pourrait bien être considéré comme une perte, plutôt qu'une victoire. D'un autre côté, les Sud-Coréens sont revenus d'une défaite face aux États-Unis, ont battu le Mexique et ont remporté la médaille de bronze.
Il y a d'autres façons de décrire la façon dont les médailles ont été gagnées, mais ce récit dans lequel les États-Unis ont perdu contre l'Italie et la Corée du Sud a vaincu le Mexique est commun. Ce récit reflète ce que les psychologues appellent la pensée contrefactuelle . La pensée contrefactuelle se produit lorsque les gens comparent la façon dont les choses se sont passées. Comme l'ont démontré Victoria Medvec et Tom Gilovich de l'Université Cornell, quand les gens gagnent la médaille d'argent, ils réfléchissent à la façon dont ils auraient pu gagner un or. Quand les gens gagnent une médaille de bronze, ils pensent à la façon dont ils auraient pu manquer une médaille. Dans le cas de l'argent, l'alternative est un meilleur résultat, et les gens ressentent une perte. Dans le cas du bronze, l'alternative est pire, et les gens se sentent chanceux d'avoir réussi à monter sur le podium. Medvec et Gilovich ont démontré cet effet en examinant les réactions émotionnelles des athlètes olympiques. Ils ont demandé aux élèves de visionner des images des cérémonies de remise des prix des Jeux olympiques de 1992. En moyenne, les médaillés de bronze semblaient plus heureux que les médaillés d'argent.
Récemment, Pete McGraw et ses collègues de l'Université du Colorado à Boulder ont suggéré que cette satisfaction accrue associée à la médaille de bronze vient du fait qu'on a presque manqué le podium, mais aussi parce que les médaillés d'or et d'argent ont des attentes plus élevées. se. Ainsi, dans le cas d'athlètes comme Michael Phelps, qui s'attendait énormément à sa performance depuis le 400 Individual Medley, la déception d'être quatrième en course risque d'être particulièrement aiguë.
Le frisson de la victoire et l'agonie de la défaite ne viennent pas seulement de la performance réelle, mais aussi de la performance relative; de rencontrer, dépasser ou être en deçà de ses attentes.
