C'est une histoire familière. Vos parents divorcent, vous commencez à repousser les limites, et avant que vous ne le sachiez, vous êtes envoyé à l'académie militaire. Une fois que vous avez fait votre temps, votre petite amie vient vous chercher; ta mère est "trop occupée" pour venir te chercher. Vous êtes suspect et déconfit. Quelque chose ne va pas. Effectivement, vous découvrez, en peu de temps, que 1) maman est trop occupé à avoir des relations sexuelles avec un gars qui veut remplacer votre père pour prendre soin de vous et 2) il est un tueur en série qui veut vous assassiner et vos frères et sœurs peut avoir maman tout seul. Oh, il veut aussi tuer ta petite amie avec une scie circulaire. Jetez un oeil: http://www.youtube.com/watch?v=agcxkUGT7UY&feature=player_embedded
Stepfather est une sorte d'histoire d'horreur délicieusement improbable, et sa mise en scène – la famille américaine divorcée et remariée – a attiré mon attention en tant que chercheuse recomposée. Que devons-nous faire des messages entièrement insubstituels du film, y compris: "Ce ne sont pas seulement les belles-mères qui sont horribles; avoir un beau-père est dangereux. »Et, plus largement,« les beaux-parents sont les destructeurs des premières familles »? Les faits sur les beaux-pères et les familles de beaux-pères sont les suivants:
* Il y en a plus . Au moins officiellement. Les mères ont toujours tendance à obtenir la garde après le divorce. Et le recensement des États-Unis ne comptabilise que les foyers ayant des enfants en résidence officielle comme familles recomposées.
* Nous les comprenons mieux . Il y a deux fois plus d'études sur les familles de beaux-pères que sur les familles de belles-mères.
* Les beaux-pères se débattent . Ceux de Virginia Longitudinal Study de Mavis Hetherington et du projet de James Bray sur les problèmes de développement dans les familles recomposées signalaient fréquemment ce que Patricia Papernow appelle les «outsiders coincés dans l'architecture de la famille recomposée», se sentant rejetés par leurs enfants et soutenus par leurs parents.
* Mais les facteurs de stress sont différents pour les beaux-pères. Hetherington et Constance Ahrons ont constaté qu'en général, une ex-femme a des niveaux plus élevés d'implication dans la maison de son ex-mari, créant plus de possibilités de conflit entre la belle-mère et la mère. Par contre, les beaux-pères sont moins susceptibles de traiter avec un ex qui est fortement impliqué dans la vie quotidienne de l'autre ménage.
* Les attentes sociales des beaux-pères sont différentes de celles des belles-mères. Par exemple, un beau-père est moins susceptible d'être jugé pour avoir retenu et attendu que les enfants se réchauffent, plutôt que de se précipiter pour créer une proximité et tenter de «fondre» la famille comme les belles-mères se sentent souvent obligées de le faire. Mais il ressentira probablement la pression d'être le fournisseur d'enfants souvent ingrats qui souhaiteraient qu'il s'en aille.
* Ils traitent de biais . Un certain nombre de beaux-pères m'ont dit qu'ils ressentaient le poids des soupçons culturels – que tous les beaux-pères sont des agresseurs d'enfants, par exemple, ou physiquement abusifs.
* Il pourrait juste le faire après tout . Hetherington a constaté que les enfants de sa cohorte se sont réchauffés au beau-père quand ils ont perçu qu'il rendait la maman heureuse, améliorait leur situation financière et ne les jugeait pas ou ne les disciplinait pas.
Qu'en est-il du tueur en série de Stepfather ? Fantastique et exagéré, pour être sûr. Mais les psychologues évolutionnistes Martin Daly et Margo Wilson suggèrent que cela pourrait être convaincant précisément parce qu'il engage l'une de nos peurs les plus primitives et les mieux fondées. Ils ont découvert que les enfants avec un beau-père étaient en effet à un risque considérablement plus élevé – un beau-père avait soixante-dix fois plus de chances de tuer un enfant qu'un parent génétique (je discute longuement de cette recherche dans mon livre Stepmonster ). Ils ont également constaté que les beaux-pères ont tué de différentes manières. Un parent, Daly et Wilson, a découvert qu'il risquait d'étouffer ou de tirer sur un enfant, laissant souvent une note indiquant qu'il croyait réellement qu'il «sauvait» l'enfant de quelque difficulté ou horreur et se suicidait fréquemment après le meurtre. Par contre, les beaux-pères ont tué des enfants par ce que l'équipe a qualifié de «moyens plus agressifs»: frapper, matraquer ou battre un enfant à mort, et ne jamais se suicider après. Les beaux-pères, Daly et Wilson concluent: tuer par rage, alors que les parents semblent le faire plus souvent par illusion ou par dépression profonde et implacable.
La réalité de l'abus mortel de stepparental est horrifiant – et la substance des films d'horreur. Kermyt G. Anderson, écologiste du comportement humain et spécialiste de la famille, m'a dit: «99,9% des beaux-parents ne sont pas des meurtriers, souvenons-nous de cela.» Etant donné les facteurs de stress très réels sur les beaux-parents. le ressentiment des enfants du conjoint à des difficultés financières – le fait que la plupart d'entre nous gèrent aussi bien que nous faisons comme des familles recomposées semble moins comme quelque chose que la culture devrait automatiquement attendre, et plus comme un accomplissement énorme. Merci, Stepfather , d'avoir mis la barre si bas, de nous avoir fait rire et de nous avoir fait si belle en comparaison.
