J'ai été élevé comme un enfant unique pendant une grande partie de ma vie parce que ma sœur a douze ans de moins que moi. J'ai aussi un enfant unique, juste un fils. Donc, les questions sur les enfants seulement ne sont pas hypothétiques pour moi. Je m'interroge souvent sur les effets d'être seul et si cela a une incidence sur les amitiés que les gens font et dont ils dépendent plus tard dans la vie.
Quand j'ai appris que ma collègue, la psychologue Susan Newman venait d'écrire un nouveau livre intitulé Le cas de l'enfant unique, j'ai persuadé Susan de partager ce qu'elle avait découvert en examinant la recherche sur les enfants seulement.
Irene: Est-ce que le fait d'être élevé comme un enfant unique limite la capacité de l'enfant à se faire de nouveaux amis?
Susan: La réponse courte: NON. Les gens croient que les frères et sœurs sont essentiels pour aider un enfant à naviguer dans le monde, pour lui apprendre à partager, à être empathique et à bien jouer avec les autres, des qualités essentielles pour se faire et conserver des amis. Parce que les enfants sont socialisés à un si jeune âge en garderie, en groupe de jeu, en pré-maternelle, seuls les enfants apprennent assez vite à agir s'ils veulent faire partie du groupe et avoir un groupe d'amis.
Rappelez-vous, tous les enfants sont aujourd'hui dans une gamme infinie d'activités, surtout une fois qu'ils atteignent l'âge scolaire. Pendant six heures et habituellement huit heures ou plus par jour, seuls les enfants sont dehors et avec leurs pairs et leurs compétences d'amitié sont assez bien aiguisées.
Dans une étude intitulée «Good for Nothing: nombre de frères et soeurs et nominations d'amitiés parmi les adolescents», les chercheurs ont constaté que le très modeste déficit social parfois observé à la maternelle disparaissait lorsque seuls les enfants atteignaient le collège. Un grand nombre d'enfants – 13 500 – de la septième à la douzième année dans 100 écoles différentes ont été invités à nommer dix amis. Les seuls enfants étaient tout aussi populaires que leurs pairs avec leurs frères et sœurs. En outre, les auteurs ont noté: «Ces résultats contribuent à l'opinion qu'il y a peu de risque de grandir sans frères et sœurs – ou bien, que les frères et soeurs peuvent vraiment être« bon à rien »."
Sûrement, il y a des avantages à avoir des frères et soeurs, mais être accepté et être aimé n'est pas parmi eux. Dites adieu au mythe de l'enfant solitaire, sans amis, unique.
Irène: Autrement dit: Pensez-vous que grandir en tant que seul permet à une personne de grandir seule?
Susan: Bien au contraire. Pour les enfants seuls, les amis sont des substituts fraternels et une priorité. Seuls les enfants apprécient leurs amitiés et font des efforts pour les maintenir. En n'interrogeant que des enfants pour Le cas de l'enfant unique, les perspectives de Paul et de Cheryl, tous deux maintenant adultes seulement, expliquent pourquoi seuls les enfants ne sont pas seuls et sans amis comme jeunes ou adultes:
Paul note de son enfance, "Nous vivions dans un quartier avec beaucoup d'enfants. Nous avons tout fait ensemble en tant que groupe. J'avais beaucoup de frères et soeurs qui n'étaient pas mes frères et sœurs, mais ils auraient pu l'être aussi.
Cheryl parle de son amitié à vie qui a commencé quand ils étaient bébés et leurs mères se sont rencontrés. «C'était comme avoir une sœur avec des parents différents», explique Cheryl. "C'était idéal à bien des égards. Nous pourrions nous plaindre de nos parents et de leur traitement injuste ou des règles, mais la compétitivité pour l'amour de nos parents était absente. "
Cheryl, soixante-six ans, était présente et s'est occupée de sa meilleure amie, également enfant unique, jusqu'à sa mort. En entrant comme une tante, Cheryl continue d'aider la fille de son amie à naviguer dans la vie sans sa mère. C'est un rôle exigeant, qui illustre le vrai sens de l'amitié et de la sororité, sans aucun lien de sang. Je suis convaincu que nous verrons plus de choses à mesure que le nombre de familles monoparentales augmentera.
De plus, la technologie d'aujourd'hui ne garde que les enfants connectés à des amis plus qu'à tout autre moment de l'histoire.
Irene: Quelles sont certaines des tendances que vous avez observées au cours des 15 dernières années en termes de modification de la taille de la famille?
Susan: La tendance vers les familles monoparentales est indéniable et un phénomène mondial dans la plupart des pays développés (46% des familles anglaises ont un enfant, l'Espagne, l'Italie, le Japon et beaucoup d'autres pays voient le taux de natalité sous le seuil de remplacement). Aux États-Unis, la famille monoparentale est l'unité familiale qui croît le plus rapidement.
L'économie et les femmes qui se marient et qui fondent leur famille plus tard sont le principal moteur de cette tendance. Le Centre national de la statistique sanitaire indique qu'entre 1980 et 2004, le nombre de femmes ayant accouché à l'âge de 30 ans a doublé, à 35 ans, triplé et quadruplé après 40 ans. Ceux qui attendent jusqu'à ce qu'ils soient plus âgés font souvent face à l'infertilité ou à l'infertilité secondaire. Les limites d'âge pour les parents peuvent aussi constituer un obstacle important à l'adoption d'un deuxième enfant. Et, les coûts d'adoption et de traitement de l'infertilité peuvent être raides, hors de la portée de beaucoup.
L'autre changement important qui rend populaire la famille d'un enfant est le besoin des femmes de travailler pour aider la famille. Plus de 70% des femmes ayant des enfants travaillent. Pour la première fois dans l'histoire, il y a plus de femmes que d'hommes sur le marché du travail. Maintenir un emploi et élever des enfants en même temps est stressant et difficile – plus que beaucoup pensent qu'ils peuvent s'attaquer … ou se permettre. Selon le ministère de l'Agriculture, les parents dans les tranches de revenu moyen ont besoin de 286 000 $ pour élever un enfant de la naissance à l'âge de 18 ans, les coûts des collèges n'étant pas inclus.
Irene: Que peuvent faire les mères pour s'assurer que leurs seuls enfants / adolescents forment de solides amitiés?
Les meilleures choses que vous pouvez faire pour être sûr que votre seul enfant forme des amitiés solides sont:
Quelques posts antérieurs sur The Friendship Blog et les liens d'amitié entre parents et enfants :
Inquiet maman: Ma fille n'a pas un ami proche
Aider les adolescents à établir des limites avec des amis dans le besoin
Guest Post: Comment gérer les amitiés toxiques?
