TDAH et école: évaluation de la normalité dans un environnement anormal

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Selon les données récentes les plus fiables, environ 8% des enfants aux États-Unis, âgés de 4 à 17, ont été diagnostiqués comme souffrant de TDAH (trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité). [1] Les mêmes rapports indiquent que le trouble est environ trois fois plus fréquent chez les garçons que chez les filles, ce qui signifie qu'environ 12% des garçons et 4% des filles ont reçu le diagnostic. Penses-y. Douze pour cent des garçons – c'est-à-dire environ un garçon sur huit – ont été déterminés par une autorité clinique, en utilisant les critères diagnostiques officiels établis par l'American Psychiatric Association, pour avoir ce trouble mental particulier! [Note ajoutée en juin 2015. Maintenant les choses ont empiré. Selon les dernières données, maintenant 20% des garçons ont un diagnostic de TDAH au cours de leur carrière scolaire.]

Si seules les évaluations des enseignants étaient utilisées, les chiffres seraient encore plus élevés. Dans une étude portant sur 16 écoles différentes et plus de trois mille enfants, les enseignants ont rempli la liste de contrôle standard du TDAH sur les comportements des élèves dans leurs classes. [2] Dans cette étude, où les notes des enseignants n'étaient pas moyennées avec celles des parents, 23% des garçons du primaire et 20% des garçons du secondaire avaient un diagnostic de TDAH. Quelle découverte incroyable. Selon les évaluations des enseignants, près d' un quart de tous les garçons de l'école primaire et un cinquième de tous les garçons de l'école secondaire a le trouble mental, TDAH!

Le TDAH est fondamentalement un problème d'adaptation scolaire

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Qu'est-ce que cela signifie d'avoir le TDAH? Fondamentalement, cela signifie l'échec à s'adapter aux conditions de la scolarité standard. La plupart des diagnostics de TDAH proviennent des observations des enseignants. [3] Dans le cas typique, un enfant a eu une douleur persistante dans le cou à l'école – ne pas prêter attention, ne pas remplir les devoirs, perturber la classe avec des mouvements excessifs et des explosions verbales – et l'enseignant exhorte donc les parents à consulter un clinicien. la possibilité que l'enfant souffre de TDAH. En utilisant les listes de contrôle de diagnostic standard, le clinicien prend alors en compte les évaluations des enseignants et des parents concernant le comportement de l'enfant. Si les cotes satisfont au critère, un diagnostic de TDAH est posé. L'enfant peut alors prendre une drogue comme Adderall ou Concerta, ce qui entraîne généralement une amélioration du comportement de l'enfant à l'école. L'étudiant commence à faire ce que l'enseignant lui demande de faire; la classe est moins perturbée; et les parents sont soulagés. Le médicament fonctionne.

Les critères de diagnostic pour le TDAH, tels que définis par le DSM-IV (le manuel de diagnostic officiel de l'American Psychiatric Association), se rapportent clairement au comportement scolaire. Le manuel énumère neuf critères ayant trait à l'inattention et neuf autres ayant trait à l'hyperactivité et à l'impulsivité. Si un enfant manifeste au moins six fois l'un ou l'autre des neuf, à un degré suffisant et sur une période assez longue, alors l'enfant est identifié comme ayant une ou une autre version du TDAH. Selon l'ensemble des critères qui se manifestent, l'enfant reçoit un diagnostic de TDAH de type principalement inattentif ; TDAH principalement de type hyperactif-impulsif ; ou type combiné TDAH .

Voici, pour vous de parcourir, les listes complètes de critères, cités directement à partir de DSM-IV:

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Inattention

1. Souvent, ne prête pas une attention particulière aux détails ou fait des erreurs négligentes dans le travail scolaire, le travail ou d'autres activités.
2. a souvent du mal à garder l'attention sur les tâches ou les activités de jeu.
3. Souvent, ne semble pas écouter lorsqu'on lui parle directement.
4. Souvent, ne suit pas les instructions et ne parvient pas à terminer ses devoirs, tâches ou tâches sur le lieu de travail (pas en raison d'un comportement d'opposition ou d'un manque de compréhension des instructions).
5. a souvent du mal à organiser des activités.
6. Évite souvent, n'aime pas, ou ne veut pas faire des choses qui demandent beaucoup d'effort mental pendant une longue période de temps (comme le travail scolaire ou les devoirs).
7. Perd souvent des choses nécessaires pour des tâches et des activités (par exemple, des jouets, des devoirs scolaires, des crayons, des livres ou des outils).
8. Est souvent facilement distrait.
9. Est souvent oublieux dans les activités quotidiennes.

Hyperactivité et impulsivité

1. Fatigue souvent avec les mains ou les pieds ou se tortille dans le siège.
2. Se lève souvent du siège quand on s'attend à rester dans le siège.
3. Il court souvent ou grimpe quand et où cela ne convient pas (les adolescents ou les adultes peuvent se sentir très agités).
4. a souvent du mal à jouer ou à profiter des activités de loisirs tranquillement.
5. Est souvent «en mouvement» ou réagit souvent comme s'il était «entraîné par un moteur».
6. parle souvent excessivement.
7. Libère souvent les réponses avant que les questions soient terminées.
8. a souvent du mal à attendre son tour.
9. Interrompt souvent ou empiète sur les autres (p. Ex., Des conversations dans des conversations ou des jeux).

OK, après avoir lu cette liste, qui s'étonne que tant de garçons aient été diagnostiqués comme ayant un TDAH et que les enseignants commencent habituellement le processus de diagnostic? Levez la main (mais s'il vous plait, ne laissez pas filtrer votre réponse avant de vous appeler).

Comme il est pratique que nous ayons cette façon officielle de diagnostiquer les enfants qui ne sont pas assis à leur place, ne prêtent souvent pas attention à l'enseignant, ne font pas régulièrement les tâches qui leur sont confiées, parlent souvent à leur tour et s'éclatent réponses avant que les questions sont terminées. On les appelait «vilains» – parfois avec un froncement de sourcils, parfois avec un sourire de reconnaissance que «les enfants seront des enfants» ou «les garçons seront des garçons» – mais nous savons maintenant qu'ils sont, pour des raisons biologiques, désordonnés mentalement. Et, merveille de merveilles, nous avons même un traitement efficace. Nous pouvons leur donner un médicament puissant – une préparation de méthylphénidate ou d'amphétamine, qui ont des effets sur le cerveau semblables à ceux de la cocaïne (mais sans l'euphorie) et qui, pour de bonnes raisons, sont illégales à moins d'avoir reçu un diagnostic un trouble mental et donné une prescription. Le médicament fonctionne. Les enfants deviennent plus traitables et la gestion de la classe devient plus facile. [4]

Le sous-type le plus commun du TDAH est le type principalement inattentif. C'est le trouble que l'on appelait juste ADD. Un pédiatre très respecté à l'Université de Yale qui traite (avec des médicaments) de nombreux enfants diagnostiqués avec ce trouble a fait cette confession intéressante: « Un nombre disproportionné d'enfants étiquetés« TDAH sans hyperactivité »sont des enfants exceptionnellement brillants et créatifs. J'ai souvent pensé que ces enfants trouvent leur propre théâtre intérieur beaucoup plus riche et plus intéressant que le théâtre extérieur de la salle de classe et, donc, naturellement, se concentrer sur elle au détriment de l'attention en classe. . . La solution appropriée à ce problème serait faite au niveau de l'école, un endroit où il est peu probable que j'aie un effet significatif. Je peux, cependant, aider ces enfants à se concentrer et à retourner leur attention en classe. "[5]

Pourquoi tant d'enfants ont de la difficulté à s'adapter à l'école?

Du point de vue de l'évolution, l'école est un environnement anormal. Rien de tel n'a jamais existé dans le long cours de l'évolution au cours de laquelle nous avons acquis notre nature humaine. L'école est un lieu où l'on s'attend à ce que les enfants passent la plus grande partie de leur temps assis tranquillement dans des chaises, écoutant un enseignant parler de choses qui ne les intéressent pas particulièrement, lisant ce qu'on leur dit de lire, et l'alimentation des informations mémorisées sur les tests. Comme je l'ai détaillé dans les essais précédents, tout au long de l'histoire de l'humanité jusqu'à très récemment, les enfants étaient responsables de leur propre éducation. Ils ont appris en suivant leurs propres guides instinctifs, ce qui les a amenés à poser d'innombrables questions (leurs propres questions, pas celles de quelqu'un d'autre), à ​​converser avec les autres comme partenaires égaux, à explorer activement leur monde et à culture par le jeu autodirigé dans les groupes mixtes. [Voir Les enfants s'éduquent eux-mêmes II: La sagesse des chasseurs-cueilleurs.]

De mon point de vue évolutionniste, il n'est pas du tout surprenant que de nombreux enfants ne parviennent pas à s'adapter à l'environnement scolaire, d'une manière qui mène au diagnostic du TDAH. Tous les enfants normaux ont au moins quelques difficultés à s'adapter à l'école. Il n'est pas naturel pour les enfants (ou n'importe qui d'autre, d'ailleurs) de passer autant de temps assis, tant de temps à ignorer leurs propres questions et intérêts réels, tellement de temps à faire exactement ce qu'on leur dit de faire. Nous, humains, sommes très adaptables, mais nous ne sommes pas infiniment adaptables. Il est possible de pousser un environnement si loin des limites de la normalité que beaucoup de nos membres ne peuvent tout simplement pas le respecter, et c'est ce que nous avons fait avec les écoles. Il n'est pas surprenant pour moi que le taux de diagnostic du TDAH ait commencé à monter en flèche au cours de la même décennie (les années 1990) où les écoles sont devenues encore plus restrictives qu'auparavant – quand les tests à enjeux élevés sont devenus importants. on a dit aux enseignants qu'ils doivent enseigner aux tests standardisés et que tout le monde doit réussir ou que les enseignants eux-mêmes risquent de perdre leur emploi.

Intolérance des écoles à la diversité humaine normale

Pourquoi certains enfants s'adaptent-ils mieux à l'école que d'autres? La réponse à cela réside dans la biologie – la biologie normale, pas la biologie anormale. Pour de bonnes raisons d'évolution, les membres de notre espèce varient génétiquement de manière à créer une diversité de personnalité [6]. Les gens ont toujours vécu dans des communautés, et les communautés – ainsi que les individus qui les composent – bénéficient de la diversité. Il est bon que certaines personnes soient relativement retenues alors que d'autres sont plus impulsives, que certaines sont relativement passives alors que d'autres sont plus actives, que certaines sont prudentes alors que d'autres sont plus audacieuses, et ainsi de suite. Ce sont parmi les dimensions qui composent la personnalité normale. Dans les situations où les gens sont libres, ils trouvent des façons de se comporter et d'apprendre qui correspondent le mieux à leur nature biologique, et grâce à ces moyens, ils apportent une contribution unique aux communautés dans lesquelles ils vivent. Les environnements humains normaux ont toujours une variété de niches que les gens peuvent occuper, et les gens qui sont libres choisissent naturellement des niches où ils sont les plus confortables et heureux, les niches qui correspondent le mieux à leur nature biologique.

Mais l'école, surtout aujourd'hui, n'a pas une variété de niches. Tout le monde est censé faire la même chose, en même temps, de la même manière. Tout le monde doit passer les mêmes tests. Certaines personnes, apparemment la plupart, ont une personnalité qui leur permet de s'adapter suffisamment bien à l'environnement scolaire pour réussir les tests et éviter de se comporter d'une manière que les enseignants ne peuvent tolérer. L'école peut leur coûter cher, mais le bilan n'est pas si évident. Le bilan peut se manifester sous forme d'anxiété diffuse, de dépression modérée, de cynisme ou de suppression de l'initiative personnelle et de la créativité. mais le système scolaire peut absorber tout cela. Ces caractéristiques sont considérées comme «normales». À moins qu'elles ne deviennent vraiment extrêmes, elles n'obtiennent pas les diagnostics du DSM-IV. Ce sont les enfants dont les personnalités ne leur permettent pas de suivre le système qui reçoit les diagnostics de TDAH. Et la plupart d'entre eux sont des garçons.

L'une des caractéristiques biologiques prédisposant au TDAH dans l'environnement scolaire est évidemment le chromosome Y. Pour des raisons d'évolution, les garçons sont, en moyenne, plus actifs physiquement, plus aventureux (dans le sens de prendre des risques), plus impulsifs et moins dociles que les filles. Une distribution normale de ces traits existe pour les garçons et les filles. Les distributions se chevauchent considérablement, mais ne sont pas identiques. La limite de la distribution qui vous permet de poser un diagnostic de TDAH dans notre société actuelle se situe à un point qui comprend environ 12% des garçons et 4% des filles. Dans un autre contexte, où ils pourraient choisir leurs niches, la plupart de ces enfants feraient bien.

Une histoire illustrative

Je vais conclure avec une histoire vraie pour illustrer tout cela. Cela concerne un jeune homme que j'ai bien connu depuis l'âge de treize ans. Tout au long de ses années scolaires, il était drôle, enjoué, extraordinairement impulsif, et une énorme douleur dans le cou à la quasi-totalité de ses professeurs. Il a rarement terminé une mission scolaire et était constamment perturbateur en classe. Il ne pouvait vraiment pas se concentrer sur aucune de ses leçons et il semblait incapable de s'empêcher de dire ce qu'il pensait plutôt que ce qu'il était censé dire. Ses parents étaient régulièrement convoqués à des conférences. Lorsque les autorités scolaires ont demandé à ses parents de l'emmener dans une clinique pour un diagnostic de TDAH, sa mère, un médecin qui savait que les effets à long terme des médicaments utilisés pour traiter le TDAH n'avaient jamais été testés chez les humains, s'est révélée délétère chez les animaux de laboratoire. – Refusé de le faire. Le garçon avait toutes les caractéristiques du TDAH combiné, et je n'ai aucun doute qu'il aurait reçu ce diagnostic si sa mère avait consenti. Grâce à un directeur adjoint relativement indulgent et compréhensif, il a été passé d'une année à l'autre, même s'il n'a presque pas effectué le travail qui lui avait été assigné et qu'il a échoué à la plupart de ses tests. Il est diplômé de l'école secondaire au bas de sa classe.

Puis la bonne partie de sa vie a commencé. Clairement inapte au collège, il a fait une année dans un programme de stage et a découvert qu'il aimait cuisiner et qu'il était bon. Après avoir travaillé dans un restaurant pendant un certain temps, il a reçu des recommandations qui l'ont amené dans une école culinaire, où il a aimé le travail et a excellé. Maintenant, à l'âge de 22 ans, il a un excellent travail comme assistant du chef dans un restaurant très occupé et très réussi. Dans ce contexte, qui exige un travail constant, actif et pratique, et le genre de brillance mentale qui implique d'assister et de répondre à plusieurs sources concurrentes et immédiatement exigeantes à la fois, il brille. Il a trouvé sa place. Il n'a rien appris de ses 13 années de scolarité publique, mais, à cause de sa forte personnalité, l'école ne l'a pas détruit. Quand il a été finalement sorti de l'école, libre de poursuivre ses propres intérêts dans le monde réel, il a trouvé sa niche et maintenant prospère là-bas. Le monde réel, Dieu merci, est très différent de l'école.

Mise à jour: Messages de suivi répondant aux questions soulevées par ce post

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La "personnalité ADHD": ses fondements cognitifs, biologiques et évolutifs

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Expériences d'enfants étiquetés pour le TDAH qui passent de la scolarité conventionnelle à l'enseignement à la maison ou à la déscolarisation

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Remarques
* Certains hyperliens dans ces publications sont générés automatiquement et peuvent ou non vous lier à des sites pertinents. Les liens générés par l'auteur se distinguent des liens automatiques par des traits de soulignement.
[1] Pour les données sur la prévalence du TDAH, voir: Vissar et al. (Février 2007), Pediatrics 119 , S99-S106; Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (2 septembre 2005), «La santé mentale aux États-Unis: Prévalence du diagnostic et traitement médicamenteux pour le TDAH», MMWR: Morbitidy and Mortality Weekly Report 54 , 842-846; et Mayes et coll. (2009), Medicating Children: TDAH et santé mentale pédiatrique (Harvard University Press), p 2.
[2] Nolan et al. (2001), les rapports de l'enseignant de DSM-IV TDAH, ODD, et symptômes de CD chez les écoliers. Journal de l'Académie de Psychiatrie de l'Enfant et de l'Adolescent, 40 , 241-249.
[3] Voir Mayes et al., P 4.
[4] Pour que le TDAH ne semble pas être un problème scolaire, le DSM-IV ajoute la stipulation que les symptômes doivent être vus dans au moins un autre contexte, et pas seulement à l'école. Cependant, il ne stipule pas que l'autre cadre doit être radicalement différent de l'école. Il est facile de voir comment les parents, après avoir été convaincus que leur enfant souffre de TDAH dans les rapports scolaires, pourraient «voir» ces symptômes à la maison ou dans un autre milieu, en particulier lorsqu'ils font leurs devoirs ou lorsqu'ils sont impliqués dans des activités pour adultes. leçons ou sports formels en dehors de l'école. Néanmoins, l'échec de ces symptômes à se manifester autant dans des contextes extérieurs à l'école explique probablement pourquoi les taux de diagnostics de TDAH basés uniquement sur les rapports des enseignants sont beaucoup plus élevés que ceux basés sur une combinaison de rapports des enseignants et des parents.
[5] Sidney Spiesel, cité par Mayes et al., P 12.
[6] Pour une discussion documentée sur les fondements évolutionnaires de la diversité de la personnalité chez les humains et d'autres espèces, voir P. Gray (2010), Psychology, 6th Edition , pp 560-570.