La "génération de moi" est-elle moins empathique?

Est-ce que la génération Y – ou les «milléniaux», sont souvent appelés moins empathiques et plus égocentriques que les générations précédentes? Ou notre société en général est-elle plus égocentrique et moins empathique?

En 2008, le célèbre journal télévisé 60 Minutes a publié une histoire sur la Gen Y (née entre 1982 et 2002) sur le lieu de travail et a proclamé qu'une « nouvelle race d'ouvrier américain est sur le point d'attaquer tout ce que vous jugez sacré. «Le programme décrit les milléniaux comme étant cyniques, peu habitués à travailler dur et ayant des egos fragiles parce que leur enfance remplie de trophées et d'adulation ne les a pas préparés aux froides réalités du travail.

Dans mon article de Psychology Today , intitulé Millennials Poised To Take the Workplace, j'ai dit: «Les anciens gestionnaires de Baby Boom sont frustrés par la Génération Y, ils ont le sentiment qu'ils exigent que tout le monde change pour les accommoder. En réalité, la génération Y exige seulement que le lieu de travail reflète ses valeurs: la croissance personnelle; un travail qui a du sens et la famille d'abord. La Génération Y aime ses parents, selon Rebecca Ryan, auteure de Live First, Work Second, la Génération Y préfère travailler en équipe, pas par elle-même, et ils détestent les conflits. La génération Y ne se plaint pas, ni ne se comporte comme une victime. Ce sont des travailleurs acharnés et ils veulent un travail difficile.

Selon Bruce Tulgan, fondateur de Rainmaker Thinking et expert de la génération Y, « ils sont une génération choyée et nourrie, à la fois performante et exigeante, avec un très haut niveau d'estime de soi. Tulgan les appelle "génération X sur les stéroïdes".

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Selon une étude menée par l'Université du Michigan auprès de 13 737 étudiants aux États-Unis par Sarah Konrath de ses associés à l'Institute for Social Research, les jeunes d'aujourd'hui sont moins empathiques que leurs homologues de la fin des années 1970. Il y a 20 ou 30 ans. »Les chercheurs ont examiné 72 études d'étudiants âgés en moyenne de 20 ans entre 1979 et 2000, qui avaient tous passé le test Davis Interpersonal Reactivity Index, un test d'empathie, une réaction émotionnelle à la détresse des autres. et la prise de perspective ou la capacité d'imaginer le point de vue d'une autre personne – souvent exprimé comme étant « dans la peau d'une autre personne».

Les personnes qui obtiennent de meilleurs résultats dans l'évaluation de l'empathie affichent des comportements tels que aider un étranger à porter ses affaires, permettre à une personne de faire partie d'une file, aider une personne sans-abri ou aider un ami. Les chercheurs ont rapporté qu'il y a eu une diminution de 48% des préoccupations empathiques et une diminution de 34% des prises de perspective entre 1979 et 2009. Les chercheurs ont également signalé que les étudiants d'aujourd'hui étaient moins susceptibles d'avoir des sentiments empathiques pour les personnes moins chanceuses. Kornrath, qui est également affiliée au Département de psychiatrie de l'Université de Rochester, conclut que «les jeunes adultes constituent aujourd'hui l'une des cohortes les plus intéressées, les plus compétitives, les plus confiantes et les plus individualistes de l'histoire récente». diminution de l'empathie chez les internes en médecine.

Si les observations et les conclusions des chercheurs sont correctes au sujet de la génération Y, quelles sont les raisons ou les causes? Ils identifient une raison possible est l'influence des médias sociaux tels que Facebook, et le contenu des médias tels que de nombreux films, programmes d'information, et des jeux vidéo avec un degré élevé de contenu violent. Edward O'Brien, l'un des associés de Kornrath, cite le travail effectué à l'Université du Michigan qui conclut que «l' exposition aux médias violents engourdit les gens à la douleur des autres». Les chercheurs théorisent également que les réseaux sociaux, qui sont physiquement éloignés, permettent aux jeunes de « glorifier leurs propres vies » et de « créer fonctionnellement un tampon entre les individus, ce qui permet d'ignorer plus facilement la souffrance des autres, ou même, parfois, d'infliger de la souffrance aux autres. "Ainsi, les auteurs supposent que l'importance croissante que les jeunes accordent à eux-mêmes s'accompagne d'une diminution de l'importance accordée aux autres.

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Kornrath soutient qu'une partie de l'explication de la diminution des niveaux d'empathie pour les jeunes peut être le résultat de changements dans les styles parentaux dans les années 1980, lorsque les parents se concentraient sur le développement et la compétition. Les chercheurs ont observé que les jeunes d'aujourd'hui « peuvent être si occupés à s'inquiéter d'eux-mêmes et de leurs propres problèmes qu'ils n'ont pas le temps de faire preuve d'empathie pour les autres, ou du moins de percevoir que ce temps est limité».

Jean Twenge, professeur de psychologie à l'Université d'État de San Diego, qui étudie la génération Y dans son livre Génération moi: pourquoi les jeunes Américains sont plus confiants, assertifs, plus heureux et plus misérables que jamais. -assuré que leurs parents, mais ils sont aussi plus déprimés. Elle s'appuie sur 14 années de recherches dont 12 études sur les différences générationnelles basées sur les données de 1,3 million de jeunes américains, comparant les résultats des tests de personnalité donnés aux baby boomers de moins de 30 ans à ceux des générations Gen-Me ou Y cohorte aujourd'hui.

Twenge dit que ceci est le résultat de l'emphase mise sur le mouvement d'estime de soi des dernières décennies. Twenge dit dans son livre, Gen Yers " parlent la langue de soi comme leur langue maternelle. L'individu est toujours venu en premier et se sentir bien dans sa peau a toujours été une vertu primaire. Les attentes de Generation Me sont très optimistes: ils espèrent aller à l'université, gagner beaucoup d'argent et peut-être même être célèbres. Pourtant, cette génération entre dans un monde où les admissions dans les collèges sont de plus en plus concurrentielles, où les bons emplois sont difficiles à trouver et plus difficiles à garder, et où les nécessités de base comme le logement et les soins de santé ont grimpé en flèche. Twenge cite le travail de Joan Chiarmonte, responsable du Roper Youth Report qui dit que pour les jeunes d'aujourd'hui, le « fossé entre ce qu'ils ont et ce qu'ils veulent n'a jamais été aussi grand».

Twenge dit que la génération Y peut s'appeler Generation Me parce qu'on lui a appris à se mettre en premier. Contrairement aux baby-boomers, GenMe n'a pas eu à manifester ou à assister à une séance de groupe pour se rendre compte que leurs propres besoins et désirs étaient primordiaux. Un contrôle des naissances fiable, un avortement légalisé et un changement culturel vers la parentalité en tant que choix ont fait de GenMe la génération d'enfants la plus recherchée de l'histoire. La télévision, les films et les programmes scolaires leur ont dit qu'ils étaient spéciaux depuis l'enfance jusqu'à l'école secondaire et ils croient avec une confiance en soi impressionnante. GenMe, contrairement aux baby-boomers ne sont pas auto-absorbés, ils sont importants. Ils tiennent pour acquis qu'ils sont spéciaux, indépendants et qu'ils n'ont pas besoin d'y réfléchir.

Twenge dit que cela ne signifie pas que GenMe est gâté. Cela impliquerait qu'ils ont toujours ce qu'ils voulaient. Les jeunes d'aujourd'hui doivent surmonter de nombreux défis auxquels leurs parents n'ont pas eu à faire face. Par exemple, alors que les familles de la génération du baby-boom pouvaient atteindre un statut de classe moyenne en fonction des revenus d'une personne ayant fait des études secondaires, il faut maintenant deux personnes ayant un diplôme universitaire pour atteindre le même niveau de vie. Beaucoup de Gen Yers estiment que le monde exige la perfection en tout, et que certains craquent sous la pression. Beaucoup d'entre eux dans la vingtaine aujourd'hui trouvent que leur travail n'offre pas l'épanouissement et l'excitation qu'ils avaient anticipés, et leurs salaires ne sont pas suffisants pour avoir le style de vie qu'ils voulaient.

Cela signifie-t-il que GenMe est égoïste? Twenge dit non. Elle cite le fait que le bénévolat chez les jeunes a augmenté au cours de la dernière décennie. GenMe veut faire une différence dans le monde. GenMe croit également que les gens devraient suivre leurs rêves et ne pas être freinés par les attentes de la société. Ce thème est souvent reflété dans les films et les vidéos d'aujourd'hui.

Cette évaluation plutôt négative rappelle-t-elle le passé? En 1967, Time Magazine publiait un article sur les «hippies» (Baby Boomers) déclarant « à leurs parents profondément inquiets à travers le pays, ils ressemblent plus à des abandons dangereusement trompés, candidats à une fessée très sonore et un cours d'éducation civique. «Dans les années 1920, Dasas Morning News décrivait les jeunes de l'époque comme ne se souciant pas des gens, pas« d' avoir le sens de la honte, de l'honneur ou du devoir ». Ces visites au passé pourraient être un sage avertissement pour les scientifiques recherche pour alimenter les stéréotypes infondés des jeunes.

Contrairement au travail de Twenge Konrath est l' étude Monitoring the Future , une étude permanente et représentative nationale des personnes âgées du secondaire qui a commencé au milieu des années 1970. Au cours des 30 années de l'étude, plus de 450 000 personnes âgées du secondaire ont participé à 48 États. Le résultat? Les chercheurs ont mesuré 31 caractéristiques personnelles différentes qui montreraient des différences générationnelles. Ils ont trouvé peu de soutien pour les différences générationnelles. Parmi les différences, la plus importante de la génération Y était moins préoccupée par les problèmes sociaux, la confiance des autres et le cynisme des institutions. Cependant, on a constaté que la génération Y avait moins d'intérêt à suivre les tendances matérialistes, moins d'intérêt pour le consumérisme flagrant et les biens matériels inutiles et avait des attentes plus élevées pour l'avenir.

Est-ce que l'autofocalisation apparente et l'empathie déclinante apparente de la Génération Y sont propres à cette génération ou font partie d'une tendance sociétale plus large? Sommes-nous témoins d'un âge de déclin de l'empathie?
Twenge et co-auteur et psychologue W. Keith Campbell, les psychologues s'associent dans leur livre, L'épidémie de narcissisme: Vivre dans l'âge du droit, pour un examen approfondi d'une tendance troublante qui a de vastes implications culturelles. Ils commencent par la chronique des changements dans la culture américaine qui nous ont apporté Botox, faux paparazzi et Facebook. Les auteurs distinguent l'estime de soi et le narcissisme, en s'appuyant sur la recherche scientifique, mais se concentrent sur les traits de personnalité narcissique « parmi la population normale » et le narcissisme culturel qui va profondément dans les valeurs sociales. Les auteurs réfutent les mythes sur le narcissisme – qu'il est nécessaire pour être compétitif et que les narcissiques surcompensent en réalité une faible estime de soi. Bien que les jeunes filles aient été les plus durement touchées par l'épidémie de narcissisme, avec des notions irréalistes de beauté physique, le fléau nous touche tous – témoin de la cupidité de Wall Street et de la crise hypothécaire avec son sens exagéré du matérialisme et du droit. Les auteurs soutiennent que la nation doit reconnaître l'épidémie et ses conséquences négatives et prendre des mesures correctives.

Pourtant, il existe d'autres points de vue contraires de notre société narcissique. Dans mon article de Psychology Today , intitulé Comment l'âge de l'empathie aura un impact sur les dirigeants, j'ai déclaré: «De nouvelles recherches en biologie évolutionniste, sciences cognitives et neurosciences jettent les bases d'une réévaluation globale de la conscience humaine. Selon le livre de Jeremy Rifkin "La civilisation empathique: la course à la conscience globale dans un monde de crise", des chercheurs de diverses disciplines soutiennent que toute activité humaine est une expérience incarnée – ce que Rifkin appelle la participation à la vie des autres – et que la capacité de lire et de répondre à une autre personne comme si c'était vous, est la clé de la façon dont les gens s'engagent avec le monde, créent leur identité, développent le langage, prennent des décisions et définissent la réalité.

"La cupidité est sortie. L'empathie est là. C'est ainsi que Frans de Waal commence son livre, L'âge de l'empathie: Leçons de la nature pour une société Kinder. De Waal est biologiste, professeur de psychologie et directeur du Living Link Centre de l'Université Emory. En 2007, le magazine Time l' a désigné comme l'une des personnes les plus influentes au monde.

L'éminent scientifique dit qu'il est grand temps que nous abandonnions nos croyances sur la nature humaine – proposées par les économistes et les politiciens – que la société humaine est calquée sur la lutte perpétuelle pour la survie qui existe dans la nature. De Waal dit que c'est une simple projection de notre part. La nature regorge d'exemples de coopération et d'empathie.

L'empathie, explique De Waal, est le ciment social qui unit la société humaine. Il soutient que la recherche moderne en psychologie et en neurosciences soutient le concept que «l'empathie est une réponse automatisée sur laquelle nous avons un contrôle limité.» Il souligne le fait que beaucoup d'animaux survivent non pas en s'éloignant l'un de l'autre. coopérer et partager

Alors, où en sommes-nous? Sommes-nous de plus en plus narcissiques, moins empathiques, dirigés par GenMe, ou évoluons-nous vers un âge plus empathique, celui qui a la justice sociale, la responsabilité sociale, la durabilité et le souci de notre environnement? Il me semble que les deux choses se passent. Nous nous dirigeons vers une nouvelle ère de préoccupations sociales, alors qu'en même temps, les dernières forces narcissiques, matérialistes et «centrées sur l'extérieur» sont adoptées. Une contradiction? Paradoxe? Peut-être, mais telle est la nature de notre univers.

En attendant, faisons attention à la façon dont nous étiquetons la génération Y. Après tout, c'est la génération qui nous mènera au cours du prochain demi-siècle.