Nous avons rapidement regardé l'affaire Gates à travers la lentille de la course. Mais il est vite devenu clair que la course n'était pas toute l'histoire. Pour mettre les choses au point, il nous faut une deuxième lentille, celle du rang. La lentille de la race met en évidence les injustices bien connues du racisme. La lentille du rang révèle les indignités moins connues du rankisme.
Le Rankisme n'a pas reçu l'attention que le racisme a. Peut-être que son heure est venue. Mais, avant de regarder à travers la lentille du rang, une idée fausse commune doit être effacée. Le classement, en soi, n'est pas le problème. Comme la race, le rang n'est qu'un fait de la vie. Rank nous dit qui est en charge. Utilisé correctement, c'est un outil organisationnel utile. Le problème ne réside pas dans le rang en soi, mais dans l' abus de rang. Par analogie avec le racisme, le sexisme et l'âgisme, l'abus du pouvoir représenté par le rang est le rankisme . Une fois que vous avez un nom pour cela, vous le voyez partout.
Le Rankisme est la principale source de l'indignité créée par l'homme. Au fur et à mesure que les indignités s'accumulent, il devient plus difficile de réprimer l'indignation qu'elles engendrent. Au-delà d'un seuil qui varie selon l'histoire personnelle, l'indignation éclate. Il n'est pas difficile de comprendre pourquoi le professeur Gates s'est senti humilié par le traitement qu'il a interprété comme un autre exemple du profilage racial qui a longtemps attiré les Afro-Américains et d'autres qui n'ont pas la protection du rang social. En plus de cela, un pilier de la common law dit que «la maison d'un homme est son château.» Le propriétaire de maison Gates pourrait raisonnablement avoir supposé qu'il devançait un agent d'application de la loi sur son propre terrain. Tout en donnant libre cours à son indignation peut être interrogé, il n'est pas difficile de comprendre sa colère.
Maintenant, tournez l'objectif du grade sur la police présente. La police est formée pour prendre le contrôle des situations indisciplinées. Pendant notre service, nous comprenons que nos gardiens nous dépassent, précisément pour qu'ils aient l'autorité nécessaire pour stabiliser les situations instables. Nous attendons de la police qu'elle exerce son autorité selon des règles strictes qui protègent les droits individuels et l'intérêt public. Dans les cas où nos gardiens abusent de leur rang, le seul recours des victimes est de porter l'affaire devant une autorité supérieure. Le fait que les minorités et les pauvres, plus que d'autres, doivent poursuivre la justice de cette manière est la preuve que le classement leur incombe de manière disproportionnée.
L'affaire Gates, et la discussion qu'elle a provoquée, ont été incubées dans l'histoire raciale de l'Amérique et aggravées par la confusion sur le rang et son utilisation appropriée. Pour parvenir à un jugement sur l'affaire Gates, il faut décider si le professeur Gates a tenté à tort d'affirmer son rang – en tant que professeur à Harvard ou en tant que propriétaire – au sujet du policier. Il est également pertinent de vérifier si le sergent Crowley a outrepassé son autorité légitime en arrêtant le professeur Gates. Mon but ici n'est pas de ressasser, encore moins de tenter de juger, mais plutôt de trouver, dans notre obsession de l'incident, un indice sur le fond du problème. L'affaire Gates est le plus rare des moments propices à l'apprentissage – un moment qui donne l'occasion de conduire une vieille leçon tout en nous en offrant une nouvelle.
L'affaire Gates nous rappelle notre triste histoire du profilage racial et donne un nouvel élan à sa fin. Cela suggère également que nous sommes plus susceptibles d'éradiquer le profilage si nous montrons à nos gardiens la même dignité que nous recherchons pour nous-mêmes.
Mais, plus important que d'attribuer le blâme dans l'affaire, c'est tourner la lentille du rang et voir ce qu'il nous dit de nous-mêmes et de nos relations. L'affrontement entre le professeur Gates et le sergent Crowley nous saisit parce qu'il reflète nos propres luttes avec le grade et son utilisation légitime.
Quelle est la déférence envers notre patron, notre conjoint, nos aînés, nos enfants, nos enseignants, nos médecins, nos chefs religieux et nos élus? Où finit le bon usage du rang et où commence le classement? Quand c'est nous qui sommes surpassés, nos supérieurs nous traitent-ils avec respect? Si non, pourquoi pas? Dans les domaines où nous détenons un rang supérieur à celui des autres, protégeons-nous leur dignité comme nous voudrions qu'ils protègent la nôtre?
Enfin, nous avons le racisme dans nos visions. Mais le classement est encore largement sous le radar. Comme le racisme et le sexisme avant qu'ils ne soient identifiés, le rankisme est endémique, omniprésent et apparemment imprenable. C'est une source non reconnue de dysfonctionnement dans les familles, les écoles, le lieu de travail, les institutions religieuses et les soins de santé. Comme les mondes les plus familiers, maintenant enfin sur la défensive, il faudra aussi que nous soyons extirpés de nos institutions sociales si nous voulons perfectionner notre union.
L'Affaire Gates offre une opportunité d'élargir notre objectif afin de prendre en compte toutes les variétés d'abus de rang et de reconnaître les indignités qui en découlent. Le professeur et le policier nous auront bien servis si l'incident avec lequel ils sont identifiés est considéré comme une étape vers une Amérique dans laquelle, sans exception, tout le monde – le public et la police, les employés et les employeurs, les étudiants et les enseignants, les Noirs et les blancs, les jeunes et les vieux, les homosexuels et les hétérosexuels, chacun jouit d'une égale dignité.
