Triade homicidaire: prédicteur de la violence ou mythe urbain?

Depuis au moins un demi-siècle, la légende raconte une «triade» de comportements infantiles menaçants: la cruauté envers les animaux, le feu, et l'énurésie, censés prédire la violence future.

La soi-disant «triade Macdonald» (également connue sous le nom de Triade homicide ou Hellman et Blackman) est enseignée dans les cours de criminologie et de psychologie, utilisés par les praticiens médico-légaux dans l'évaluation des risques, et même dans Law and Order: Special Unité des victimes Surtout, il est devenu un aliment de base chez les aficionados du tueur en série à la mode.

Mais le syndrome est-il valide?

À ce jour, Kori Ryan, une ancienne étudiante en criminologie de l'Université de l'État de Californie à Fresno, a plongé dans l'histoire «évolutive» de cette construction alléchante pour sa thèse de maîtrise non encore publiée. Sa conclusion ultime:

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Même si la littérature sur le comportement violent contient de nombreuses références à la triade Macdonald (et à ses alias), ces études ne constituent pas une preuve suffisante de sa capacité à prédire la violence ni, en fait, de son existence comme un phénomène de bonne foi. "

Au lieu de cela, l'énurésie de l'enfance, la pyrogravure et la cruauté envers les animaux représentent plus probablement trois indicateurs, parmi tant d'autres, d'abus sévères dans l'enfance. En d'autres termes, la présence d'un ou de plusieurs de ces éléments dans l'histoire de certains délinquants violents peut s'expliquer par le fait que les délinquants violents sont souvent les produits de la violence faite aux enfants. Plus important encore, s'appuyer sur ces comportements comme prédicteurs de la violence future conduirait à de nombreux faux positifs, punissant les enfants qui pourraient ne pas être violents à l'avenir.

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Le psychiatre légiste John Macdonald est généralement crédité de «découvrir» la triade. Dans un article publié en 1963 dans l' American Journal of Psychiatry , intitulé «The Threat to Kill», il donne l'impression clinique «d'une grande brutalité parentale, d'une séduction maternelle extrême ou d'une triade de feu d'enfance, de cruauté envers les animaux et d'énurésie». »Son article était basé sur son travail auprès de 100 patients du Colorado Psychopathic Hospital à Denver, au Colorado, qui avaient menacé, mais pas nécessairement commis, la violence.

Au cours des décennies suivantes, l'idée «a attiré un public dévoué» et s'est progressivement étendue à divers groupes de criminalistique, notamment les sadiques sexuels, les feux de récidive et les tueurs en série les plus salaces.

Ryan retrace l'histoire de l'intérêt culturel pour ces comportements jusqu'à la mythologie grecque et la fiction occidentale, comme Gummiver's Travels de Jonathan Swift en 1726, dans lequel Gulliver éteint un feu avec sa propre urine, au grand dam de la Majesté Impériale , reliant ainsi urination avec le feu et la vengeance.

Les premiers penseurs psychanalytiques mettaient aussi beaucoup d'emphase sur ces comportements, les considérant comme des produits d'un développement psychosexuel arrêté et des pulsions sexuelles et sadiques sublimées. La psychanalyste Melanie Klein, par exemple, a vu l'énurésie nocturne comme la revanche sadique d'une fille contre sa mère.

Recherche empirique: Triade fait faillite

Deux psychiatres ont été les premiers à évaluer empiriquement la triade de Macdonald, selon Ryan. Hellman et Blackman, qui étudient 84 délinquants incarcérés en 1966, signalent une association positive entre la triade et la violence future. En conséquence, certains ont pris pour marquer le phénomène comme "" Triade Hellman et Blackman ".

Mais les tentatives ultérieures de répliquer les conclusions de Hellman et Blackman ont été infructueuses. Même John Macdonald lui-même a exprimé plus tard des doutes quant à la validité de la triade. Après avoir essayé de tester sa propre théorie clinique, Macdonald a rapporté dans son livre de 1968, Homicidal Threats , qu'il ne pouvait trouver aucune association statistiquement significative entre les auteurs d'homicides et les problèmes précoces de l'exposition au feu, de la cruauté envers les animaux ou de l'énurésie.

De même, dans un examen de 206 délinquants sexuels au Massachusetts Treatment Centre for Sexual Dangerous Persons, Prentky et Carter (1984) ont trouvé «aucune preuve irréfutable» pour l'idée que la triade prédit la criminalité adulte. Ils ont cependant noté que les composants individuels de la triade étaient communs chez les personnes élevées dans des environnements domestiques très abusifs.

Quelques années plus tard, c'était aussi la conclusion de Jonathan Pincus, dans son livre de 2001 sur les meurtriers condamnés. Pincus a décrit «un protocole d'évaluation médico-légale dans lequel l'énurésie nocturne, la mise en feu et la cruauté envers les animaux (entre autres comportements) sont considérées comme des« caractéristiques »de la maltraitance infantile», note Ryan.

En effet, il semble beaucoup plus probable que l'un des cinq indicateurs originaux de Macdonald qui n'a pas connu la gloire ait plus de pouvoir explicatif comme cause de violence ultérieure: la brutalité parentale.

Ramifications dangereuses

«La fréquence avec laquelle les discussions sur les délinquants violents (de divers types) comprennent la mention de la triade Macdonald suggère son acceptation générale comme un prédicteur de comportement violent», note Ryan.

Cette notoriété continue doit en grande partie à la promotion de la triade par les principaux profileurs du FBI dans le livre de 1988, Sexual Homicide: Patterns and Motives . Comme chez Macdonald, l'étude du FBI était anecdotique, à petite échelle et dépourvue d'analyses statistiques ou de groupes de contrôle. Étudiant 36 tueurs de sexe, Douglas, Burgess et Ressler ont constaté que beaucoup manifestaient un ou plusieurs éléments de la triade. Malheureusement, note Ryan, les auteurs n'ont pas signalé quels facteurs étaient présents dans quels sujets, ou combien de ces tueurs ont mis en évidence les trois composantes de la triade.

Ryan avertit que la promotion de la triade a des ramifications dans le monde réel, en ce sens que les enfants qui présentent un ou plusieurs de ces comportements "pourraient être faussement étiquetés comme potentiellement dangereux."

Par exemple, les policiers exposés à la triade dans des cours de criminologie de premier cycle peuvent cibler les jeunes contrevenants qui ont allumé un feu ou blessé un animal – deux comportements assez communs chez les jeunes en difficulté – en tant que futures fioles sexuelles ou tueurs en série. (L'énurésie, avec moins de validité apparente comme un indicateur de sadisme, a eu tendance à tomber des interprétations plus contemporaines de la triade.)

Ignorant le taux de base minuscule des tueurs en série, même les vétérinaires sont encouragés à identifier ceux qui blessent les animaux de compagnie comme potentiellement mortels: «De nombreux tueurs en série connus ont commencé leur carrière en blessant des animaux de compagnie», préviennent les auteurs d'un article vétérinaire. "Dans le domaine de la criminologie, il est bien connu que les personnes qui commettent des actes de cruauté envers les animaux sont souvent portées à torturer les humains, généralement les jeunes et sans défense."

Plutôt que de jeter le bébé avec l'eau du bain, Ryan dit que les chercheurs pourraient faire plus de recherches pour comprendre ces comportements dans leur contexte. Par exemple, pourrait-il s'agir d'un mécanisme d'adaptation chez les enfants qui ont été victimes d'abus émotionnels graves plutôt que d'un marqueur d'agression future? Certains éléments des indicateurs de la triade pour la violence future sont-ils cooccurrents? Plus fondamentalement, existe-t-il un ensemble de comportements pouvant légitimement être considérés comme un syndrome comportemental prédictif d'une violence ultérieure?

L'étude est: La triade Macdonald: Prédicteur de la violence ou mythe urbain? Le résumé est ICI; le texte complet peut être demandé à l'auteur via ResearchGate (ICI).

_{Note: Les liens ci-dessus ont été mis à jour 01/12/2016 en réponse à un lecteur m'avertissant que les anciens liens étaient défunts.}