Créativité, persistance et mémoire de travail

Le dimanche soir, je joue dans la section de cor d'un groupe de blues. Chaque semaine, des musiciens viennent de toute la ville pour jouer avec nous. Donc, au cours de la nuit, j'ai beaucoup d'occasions d'entendre des gens jouer en solo sur une variété d'instruments. Et parfois, je suis juste époustouflé par la qualité et la créativité des solos des gens.

Une chose est claire: les grands musiciens qui jouent avec nous ont passé beaucoup de temps à perfectionner leurs talents. Un article fascinant de Carsten De Dreu, Bernard Nijstad, Matthijs Baas, Inge Wolsink et Marieke Roskes dans le numéro de mai 2012 du Bulletin de psychologie sociale et de la personnalité suggère que la capacité de mémoire de travail peut aussi jouer un rôle dans la créativité.

La capacité de mémoire de travail est la quantité d'informations que les gens peuvent avoir en tête à la fois. Nous avons tous une quantité relativement limitée d'informations auxquelles nous pouvons penser à tout moment, mais il y a des différences entre les personnes dans la taille de la mémoire de travail. Cette capacité peut être mesurée avec des tests comme l'OSPAN, dans lequel les gens résolvent des problèmes de mathématiques tout en essayant de retenir les mots en même temps. Plus vous vous rappellerez de mots sur ce test, plus votre capacité de mémoire de travail sera grande.

Dans une étude, les chercheurs ont exploré la créativité des improvisations jouées par des violoncellistes sans formation formelle en improvisation. Au début de l'étude, ils ont mesuré la capacité de mémoire de travail de chacun. Ensuite, les participants ont eu la chance d'effectuer trois improvisations de 3 minutes basées sur un thème (comme l'hiver ou le printemps). Chaque improvisation avait un thème différent. Les improvisations ont été enregistrées dans un studio, puis les musiciens professionnels les ont évalués pour leur originalité et leur créativité. La créativité des premières improvisations exécutées était à peu près la même indépendamment de leur capacité de mémoire de travail. Cependant, les personnes ayant une capacité de mémoire de travail élevée ont eu de meilleures improvisations à mesure qu'elles progressaient dans l'étude, tandis que celles qui avaient une faible capacité de mémoire de travail jouaient de moins bonnes improvisations. Ainsi, à la fin de l'étude, les personnes ayant une plus grande capacité de mémoire de travail jouaient des improvisations beaucoup plus créatives que celles qui avaient une faible capacité de mémoire de travail.

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Dans une autre étude, les participants dont la capacité de mémoire de travail a été mesurée ont reçu une tâche de remue-méninges assez libre dans laquelle ils étaient censés générer autant d'idées qu'ils le pouvaient. Ces idées ont été évaluées pour leur originalité et leur rareté. D'intérêt, les chercheurs ont également étudié la flexibilité et la persistance . La flexibilité a été mesurée par le nombre de catégories différentes que quelqu'un a explorées lors d'un remue-méninges. Une personne flexible pourrait générer une idée sur la pollution, puis une autre sur l'éducation, et une troisième sur le transport. La persistance était mesurée par la probabilité que les gens restent dans la même catégorie et produisent beaucoup d'idées de cette catégorie. Une personne persistante pourrait générer plusieurs idées sur l'éducation.

Les personnes ayant une capacité de mémoire de travail élevée ont généré des idées plus originales et plus originales que celles ayant une faible capacité de mémoire de travail. Les personnes ayant une capacité de mémoire de travail élevée étaient également plus persistantes que celles ayant une faible capacité de mémoire de travail. Autrement dit, ils ont généré beaucoup d'idées au sein d'une catégorie. D'autres analyses statistiques suggèrent que cette différence de persistance explique la différence d'originalité des idées des gens.

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Pour être créatif, il est important d'aller au-delà des idées connues. Lorsque vous commencez à penser à quelque chose, qu'il s'agisse d'un solo musical ou d'une idée visant à révolutionner notre système éducatif, les premières choses que vous allez trouver seront des variations par rapport aux idées que vous avez déjà rencontrées. Ce n'est qu'après avoir réfléchi à ces idées plus banales que vous commencerez à vraiment créer quelque chose de nouveau.

Il semble que lorsque vous avez une capacité de mémoire de travail élevée, vous êtes mieux en mesure de retirer à la fois les idées initiales qui ne sont pas profondément originales ainsi que d'autres idées plus originales.

Il y a encore beaucoup de recherches à faire pour approfondir cette question. Par exemple, les études que je viens de décrire étaient à la fois corrélationnelles. C'est-à-dire que les chercheurs ont mesuré la capacité de mémoire de travail des gens et l'ont ensuite reliée à leur performance dans des tâches de créativité. Ils ont manipulé la mémoire de travail dans une étude en demandant à un groupe de personnes d'effectuer une tâche appelée Remote Associes Task (RAT) tout en essayant de se souvenir de certains nombres en même temps. La RAT est souvent utilisée comme mesure de créativité. Il serait utile de voir plus de résultats comme celui-ci avec un plus large éventail de tâches de créativité et de façons d'affecter la capacité de mémoire de travail des gens avant de tirer des conclusions plus solides.

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