Prévenir et signaler les mauvais traitements infligés aux enfants

Cet article a été écrit par Steve Brown, Psy.D. psychologue et directeur de l'Institut de stress post-traumatique des centres familiaux de Klingberg et coordonnateur du programme de formation sur le lien risqué. Il est l'ancien président du conseil d'administration de Stop It Now !, un organisme national de prévention de la violence sexuelle envers les enfants. Il est un éducateur / formateur sexuel de longue date et co-auteur de Streetwise to Sex-Wise: éducation sexuelle pour les jeunes à haut risque, un programme d'éducation sexuelle utilisé à l'échelle internationale par les agences et les écoles desservant les jeunes à haut risque. Rendez-vous sur www.stopitnow.org pour de nombreuses ressources sur ce qu'il faut faire en tant qu'adulte si vous avez des soupçons concernant des abus sexuels survenant à un enfant. Cet article a été imprimé avec sa permission.

La semaine dernière, un Grand Jury de Pennsylvanie a inculpé l'ancien coordonnateur défensif de l'État de Penn, Jerry Sandusky, pour avoir agressé sexuellement huit garçons au cours d'une période de 15 ans. L'acte d'accusation a également accusé deux hauts responsables de l'université de parjure et de ne pas avoir signalé ce qu'ils savaient des allégations. L'acte d'accusation a déclenché une tempête de l'attention des médias à la fois dans le monde du sport et les États-Unis dans son ensemble. Le 9 novembre, le conseil d'administration de Penn State a limogé Joe Paterno, le légendaire entraîneur de football, et Graham Spanier, président de Penn State. Apparemment, un assistant diplômé a dit à Paterno qu'il a observé Sandusky abuser de l'un des garçons. Paterno l'a signalé au directeur des sports, Tim Curley, mais n'a pas donné suite à la question ou n'a pas alerté les autorités judiciaires lui-même. L'acte d'accusation indiquait que le président Spanier avait été mis au courant de l'incident signalé également à Paterno.

Dans toute situation d'abus particulier, il y a un abuseur, une victime et (presque toujours) des spectateurs. Cela est vrai dans l'intimidation, la violence de rue, ainsi que l'abus sexuel d'enfant. L'une des questions les plus importantes que soulève la situation de Penn State, et des cas similaires, est la nature de la violence sexuelle intime qui empêche tant de spectateurs de prendre des mesures lorsqu'ils ont des informations directes sur des abus ou, plus communément, juste une idée que quelque chose pourrait ne pas être juste.

Il est vrai que des hommes comme M. Sandusky peuvent souvent être considérés comme des citoyens respectables, être impliqués dans la communauté et même être considérés comme un modèle par beaucoup. Cependant, il est AUSSI vrai, comme cela a été rapporté dans la presse, que de nombreuses personnes ont directement eu connaissance de M. Sandusky et même directement en ont été témoins, abusant sexuellement des garçons. Malgré cette connaissance, ils étaient passifs passifs, pas actifs. Si l'un de ces adultes prenait des mesures appropriées pour signaler cela aux autorités judiciaires compétentes, l'abus aurait peut-être pris fin avec un ou deux garçons plutôt que huit. Peut-être que les victimes auraient reçu de l'aide et de la protection.

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Alors que certains adultes dans cette situation avaient une connaissance directe de l'abus, je suppose qu'il y a probablement beaucoup d'autres personnes qui ont eu des sentiments troublants à propos de M. Sandusky-famille, voisins, joueurs, entraîneurs, etc. Beaucoup de ces gens sont en train de se faire mal. à propos de quels signes ils ont pu manquer, pourquoi n'ont-ils pas confiance dans leur instinct, et, plus important encore, ce qui les a empêchés de se manifester. Ce sont des questions bonnes et importantes. Même Joe Paterno, dont l'équipe de football de Penn State vantait avec fierté sa réputation de «grincheux» et dont la devise était «le succès avec honneur», ne voyait pas clair dans sa responsabilité morale de protéger les victimes actuelles et futures. Il est particulièrement troublant que ceux qui ont une connaissance directe n'aient pas pu prendre la résolution de s'exprimer activement.

Cependant, pour nous tous, il y a cette question cruciale – ce qui nous empêche de nous exprimer, de ne pas ignorer ce que nous voyons, de prêter attention à ces sentiments, de les vérifier, de parler avec un ami ou un collègue et d'agir alerter les autorités compétentes?

Je pense qu'il y a des réponses compliquées à cette question.

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Une grande partie de cela se rapporte à notre dénégation sociétale au sujet de la réalité de l'abus sexuel d'enfant. Nous voulons donc que l'abus sexuel soit à propos du pervers effrayant, l'étranger qui enlève et moleste nos enfants. Mettons-les simplement sur les registres des délinquants sexuels, attachons les appareils GPS à leurs chevilles et tout ira bien. Nous ne voulons PAS admettre que 90% des abus sexuels sont commis par des personnes connues de la victime et de la famille – nos frères, oncles, pères, beaux-pères, et … oui … entraîneurs.

Si nous parlons, nous empiéterons sur la vie privée de la famille sanctifiée – qu'il s'agisse d'une famille ou de la famille Penn State. Parfois, nous ne savons pas quels signes à surveiller chez ces hommes. Même si nous le faisons, nous ne voulons pas nous impliquer: "J'ai dit à mon superviseur. S'ils n'agissent pas, ça ne doit pas être un gros problème. De toute façon, si quelque chose arrive, c'est sur eux, pas sur moi. "

Nous ne voulons surtout pas intervenir lorsque des personnes et des institutions puissantes sont impliquées. Lorsque ces institutions ont des images «épurées» à défendre, nous ne voulons pas être responsables de ternir cette image. Si nous soulevons nos préoccupations, nous risquons le rejet social. Nous devons également nous réconforter avec nos sentiments liés au domaine de la sexualité et au langage du sexe pour nous impliquer et parler. Si nous prenons la parole (en tant que spectateur adulte ou victime), il est très probable que les choses vont empirer à court terme, même si, espérons-le, à long terme.

Beaucoup de gens, qui jouent au poste de quart du lundi matin, sont indignés du fait que les passants ne se sont pas exprimés (et nous devrions être indignés par cette affaire), mais cela ne reconnaît PAS la réalité des obstacles énumérés ci-dessus. Tant que nous ne nous attaquerons pas à ces nombreuses barrières, nous ferons des progrès limités en matière de prévention.

La prévention de l'abus sexuel d'enfants, dirigée par des organisations comme Stop It Now !, cherche à répondre à ces questions: comment aider les spectateurs adultes à reconnaître les signes d'abus sexuels, parler avec les autres de ce qu'ils voient et trouver le courage parler. Contrairement à Penn State, le plus souvent c'est une femme qui parle de (ou à) son mari qu'elle voit sortir de la chambre de leurs filles au milieu de la nuit; un voisin qui parle de (ou à) un voisin bien-aimé qui a souvent des garçons qui entrent et sortent de sa maison; une nièce adulte qui parle d'un grand oncle qui veut toujours jouer à des jeux vidéo dans le sous-sol seul avec un parent de 10 ans.

Ce n'est pas un sujet facile à soulever lorsque l'agresseur est le principal soutien de la famille; quand il est aimé, même par le fils ou la fille qu'il abuse; quand il est le fondateur d'organisations pour les enfants vulnérables qui font beaucoup de bien; En parlant, cela signifie qu'une crise s'ensuivra.

Pour prévenir les abus sexuels, nous devons TOUS lutter avec ces questions. Peut-être que la situation dans l'État de Penn nous rapprochera un peu plus de nous exprimer en tant que spectateurs ACTIFS, pas passifs, en veillant au bien-être de nos enfants et de ceux qui ne peuvent pas parler pour eux-mêmes.

Les étudiants et les sympathisants de Penn State se réunissent pour une grande veillée aux chandelles pour les victimes de maltraitance. Photo par Mario Tama / Getty Images