Ce dimanche, le Washington Post publie une longue et élogieuse histoire sur les programmes de mariage et d'éducation relationnelle. Dans ces programmes, les couples participent généralement à des ateliers dans lesquels ils acquièrent des compétences relationnelles, par exemple apprendre à être en désaccord sans être désagréables. Dans mon prochain post, je vais vous dire ce que je pense que le journaliste (Ellen McCarthy) a eu raison et s'est trompé dans son histoire, et ce qu'elle a négligé. En tant que sociologue, la première chose que je veux savoir est la suivante: d'après les meilleures données scientifiques disponibles, les programmes d'éducation matrimoniale et relationnelle fonctionnent-ils?
Les résultats de plusieurs de ces programmes ont été rapportés dans les revues scientifiques. Il y a de l'argent pour la recherche comme ça, surtout depuis l'époque où Wade Horn était secrétaire adjoint au Département de la Santé et des Services Humains de George W. Bush. Horn était le directeur de l'Administration pour les enfants et les familles (ACF). Cette division est chargée de promouvoir le bien-être social et économique des enfants et des familles vulnérables. Parmi les personnes aidées par ACF, citons les enfants placés en famille d'accueil, les enfants ayant une déficience intellectuelle et les enfants en phase de démarrage. Horn a réussi à réacheminer 100 millions de dollars de programmes existants vers l'éducation matrimoniale.
Je vais décrire ici les résultats de deux rapports. L'un est une revue de 143 études sur les effets du mariage et des programmes d'éducation relationnelle sur les compétences de communication des couples. L'autre est un résumé d'un projet d'ACF sur la construction de familles fortes, impliquant plus de 5 000 couples recrutés dans 8 régions différentes du pays. Les huit versions du programme Building Strong Families ont également mesuré les compétences en communication des couples. En outre, les chercheurs ont déterminé si les couples étaient restés ensemble ou se sont mariés, s'ils avaient été victimes d'abus, quelle était la qualité de leur co-parentalité et comment les pères étaient impliqués avec leurs enfants.
Les programmes d'éducation matrimoniale et relationnelle améliorent-ils les compétences de communication des couples?
Parmi les 143 études pertinentes, la comparaison clé est entre les couples qui ont participé à un programme d'éducation matrimoniale et relationnelle, et ceux qui ne l'ont pas fait. En moyenne, les participants au programme ont passé entre 9 et 20 heures dans les ateliers de formation. Dans cette revue des études, les auteurs se sont surtout intéressés à la communication des couples 6 mois ou plus après leur participation à la formation. S'il y a eu des effets du programme, ont-ils duré au moins une demi-année?
Il y avait deux manières différentes d'évaluer les communications des couples. Dans un cas, les couples ont été filmés alors qu'ils discutaient d'un problème. Les chercheurs ont codé leurs comportements, pour voir, par exemple, s'ils écoutaient attentivement ou discutaient de manière juste. Par cette mesure, l'éducation matrimoniale a clairement été couronnée de succès: les couples qui ont participé au programme communiquaient mieux que les couples qui n'avaient pas participé.
La deuxième façon d'évaluer le programme était de demander directement aux participants ce qu'ils avaient vécu en couple. Ils ont répondu à des questions telles que «Est-ce que votre conjoint vous insulte quand il (elle) s'énerve contre vous?» Sur ces mesures, l'éducation au mariage était totalement hors de propos. Au cours des études expérimentales et quasi-expérimentales, les participants au programme ont signalé une communication qui n'était pas meilleure que celle des couples qui n'avaient pas participé au programme.
Personne ne peut encore dire avec certitude pourquoi les résultats sont différents pour les deux mesures. Une possibilité est que lorsque les couples ont été filmés à nouveau 6 mois plus tard par la même équipe de recherche qui dirigeait les ateliers, ils savaient comment ils devaient se comporter et ils ont bien joué avec leurs partenaires. Le reste du temps, cependant, hors caméra, ils ne se comportaient pas différemment des couples qui restaient seuls.
Est-ce que l'éducation conjugale maintient les couples ensemble, diminue leur violence intime ou améliore leur rôle parental?
Dans le projet Building Strong Families (BSF), dans lequel des études ont été menées dans huit endroits différents, les participants étaient des couples non mariés qui attendaient un bébé ou en avaient juste un. Il y avait trois composantes du programme:
Les chercheurs ont examiné 14 façons différentes selon lesquelles les couples ayant participé au programme auraient pu différer, 15 mois plus tard, de ceux qui ne l'ont pas fait. Ces évaluations ont inclus si les couples sont restés ensemble, la qualité de leur relation, la qualité de la parentalité, et le niveau de violence intime.
Voici la dernière ligne des chercheurs qui ont résumé les résultats des plus de 5 000 couples: « Quinze mois après l'entrée dans le programme, les résultats relationnels des couples FBS étaient, en moyenne, presque identiques à ceux des couples du groupe témoin .
Maintenant, laissez-moi vous donner quelques détails (du tableau ES.1, p.4):
Il y avait des différences non seulement par emplacement mais aussi par race. Plus précisément, pour les couples dont les deux membres étaient des Afro-Américains, la qualité de la relation s'est améliorée. Cependant, d'autres couples étaient plus susceptibles de rompre s'ils participaient au programme que s'ils ne le faisaient pas.
Voici le résumé fourni par les auteurs du rapport. Cela me semble exact:
"La variation des impacts à travers les programmes BSF locaux et à travers les populations suggère que des programmes comme BSF peuvent avoir des effets positifs. Cependant, les résultats indiquent également que ces programmes peuvent avoir des effets négatifs sur les relations dans certaines circonstances, notamment l'augmentation du taux de rupture des couples et de violence conjugale.
Dans mon prochain article, je parlerai de l'histoire du Washington Post sur l'éducation au mariage. Lisez-le d'abord si vous êtes intéressé, et voyez si vous pensez que le journaliste – qui mentionne les deux rapports – a effectivement lu plus qu'un résumé d'un paragraphe de chacun.
