J’étais aussi surpris que quiconque d’apprendre que Lori Loughlin, Felicity Huffman, d’autres célébrités et des «élites parentales» avaient acheté, trompé et menti le chemin de leurs enfants dans les universités les plus sélectives du pays. Ces gestes donnent un nouveau sens au refrain de ma fille de 16 ans: «Maman, ne sois pas CE parent.» Et l’ironie ne m’a pas échappé. L’une de mes performances préférées de Felicity Huffman est celle d’une chef d’école compromise sur le plan éthique dans la saison 2 de «American Crime». (Elle n’a rien appris de cette expérience?)
J’ai été moins surpris que la plupart des journalistes lorsque les journalistes ont souligné que ce drame récent était le prolongement naturel d’inégalités considérables en matière d’admission à l’université. Je ne suis pas sûr d’être entièrement d’accord avec eux. Mais en tant que personne qui vit et travaille dans la région de Boston, je sais sûrement – comme le font ma fille et ses amis – que le terrain de jeu éducatif de l’Amérique est tellement ne pas niveau qu’il pourrait aussi bien être tourné sur sa queue et incliné vers le ciel. Et comme les journalistes l’ont noté, dans des endroits comme la Nouvelle-Angleterre, New York et Los Angeles, cela commence par l’école préparatoire, les écoles indépendantes de la maternelle à la 8e année, les écoles publiques d’élite et les écoles maternelles «sélectives».
Voici ma question, en tant que psychologue adolescente. Qu’est-ce que ces parents, qui ont menti au sujet des capacités et de l’expérience sportives de leurs enfants, ont payé les personnes pour passer des tests standardisés, et ont payé les admissions et les entraîneurs de préparation aux tests, s’ils pensaient qu’ils réussiraient et pour qui? S’agit-il de «parents chasseurs de neige»? «Oui», dans la mesure où ils ont droit, et «peut-être», dans la mesure où ils éliminent les obstacles pour leurs enfants. Mais je soupçonne que leurs motivations sont encore plus troublantes que celles des parents habituels des hélicoptères et des chasse-neige. Ils recherchent un statut, des «expériences» et des avantages pour le compte de leurs enfants; mais vraiment, ils cherchent quelque chose pour eux-mêmes. Et il ne s’agit pas seulement de l’autocollant de pare-chocs. Beaucoup de ces parents, eux-mêmes déjà des adultes qui réussissent, tentent de vivre par procuration à travers leurs enfants. Nous reconnaissons tous cette tentation, mais la plupart d’entre nous se contrôlent. Alors, comment appelons-nous ceux qui ne le font pas? Parents fusil de chasse? Ride-long parents? «Skitcher» les parents? (Regardez celui-là.)
J’ai du mal à trouver un mot qui rende compte de la complexité des motivations de ces parents. Bien sûr, nous voulons tous des marques et des expériences précieuses pour nos enfants, mais la plupart d’entre nous ne sont pas disposés à mentir, à tricher et à voler pour se les procurer. Ces parents semblent non seulement motivés par leurs besoins narcissiques; ils semblent rechercher une «jeunesse». Les forces motrices de leurs actions vont bien au-delà de l’intérêt supérieur de leurs enfants. C’est comme s’ils se promenaient en voiture dans la vie de leurs adolescents. Croyez-moi, je comprends. Les enfants s’amusent. Ils peuvent essayer des choses pour la première fois. Ils n’ont généralement pas pris beaucoup de décisions regrettables ou de mauvais choix en matière de mariage. Ils ont toute leur vie devant eux. Ils en ont souvent plus que nous parce que nous nous sommes assurés de le fournir. Et nous sommes plus tolérants et indulgents avec eux que nos parents ne l’étaient avec nous. Mais ils ne veulent pas que nous roulions ensemble et nous ne leur rendons aucun service quand nous le faisons.
Vous connaissez les pires contrevenants. Ils ont des amis de leurs enfants qui boivent et boivent parce qu’ils aiment être des «parents cool». Ils disent «nous» organisons une compétition de patinage ou «nous» regardons X college. J’ai connu des familles qui ont eu recours à des relations (bien plus banales) pour faire admettre leurs enfants dans des collèges où ils n’avaient pas les notes et les notes requises. Parfois, en bout de ligne, il devient douloureusement clair pourquoi ils devaient utiliser cette connexion. Si votre enfant est privilégié et blanc, soyez réaliste quant à ses capacités. Permettez-leur de fréquenter un collège où ils répondent aux normes d’admission. Cela leur donnera le coup le plus clair au succès de bonne foi.
Si vous êtes tenté par un hélicoptère, un chasse-neige ou un espace vide, demandez-vous: «Est-ce que je le fais pour mon enfant ou pour moi-même?» «Si je n’ai pas dit à mon enfant que je le fais, pourquoi pas? ”Prenez un moment pour réfléchir à vos motivations.
Et si vous trouvez un bon terme pour les parents qui vivent par procuration (souvent aux risques et périls de leurs enfants), veuillez envoyer un courrier électronique, envoyer un SMS ou chatter avec moi.
