Après que le trouble déficitaire de l'attention a été formellement ajouté au DSM-III en 1980, personne ne soupçonnait que ce serait un jour l'un des diagnostics les plus communs donnés aux enfants. Quelques années plus tard, le diagnostic formel a été changé en trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention (TDAH) et les vannes ont rapidement ouvert leurs portes à mesure que de nouveaux médicaments comme le Ritalin et l'Adderall sont devenus disponibles.
Aujourd'hui, on estime qu'un enfant sur neuf, dont les deux tiers sont des garçons, a reçu un diagnostic de TDAH et que son traitement est devenu le centre d'une industrie pharmaceutique de plusieurs milliards de dollars. Et ce ne sont pas seulement les professionnels de la santé qui diagnostiquent de nouveaux cas de TDAH ces jours-ci. Non seulement les enseignants et les parents font leurs propres diagnostics instantanés, mais de nombreux adultes se diagnostiquent souvent eux-mêmes, généralement en fonction de leur propre compréhension floue de ce qu'est réellement le TDAH. Mais ils veulent tous des médicaments et, de plus en plus, ils les obtiennent.
Alors que des études de recherche visant à identifier les racines neurologiques du TDAH continuent d'être publiées, au moins un critique suggère que le TDAH est un mythe. Dans son livre intitulé «Le TDAH n'existe pas: la vérité sur le trouble déficitaire de l'attention et l'hyperactivité», le neurologue Richard Saul dirige l'accusation d'éliminer le TDAH du DSM et d'arrêter l'utilisation de stimulants pour traiter les problèmes de déficit d'attention chez les enfants. Un neurologue du comportement qui pratique dans la région de Chicago, le Dr Saul est ouvertement critique sur la façon dont le TDAH est souvent considéré comme un diagnostic "à la mode".
"Le TDAH est une excellente excuse", note-t-il. "Le diagnostic peut être une béquille facile à atteindre. De plus, il y a un élément attrayant pour un diagnostic de TDAH, surtout chez les adultes – il peut être excitant de penser que vous êtes impliqué dans beaucoup de choses à la fois, plutôt que coincé dans une ornière ennuyeuse.
Dans sa propre pratique, le Dr Saul a découvert que les enfants et les adultes identifiés comme souffrant de problèmes d'attention peuvent souvent être traités sans avoir besoin de médicaments. Dans un exemple qu'il a fourni, un homme de 36 ans qui s'était auto-diagnostiqué comme souffrant de TDAH éprouvait simplement des problèmes de sommeil en raison de boire trop de café. Une autre fille qui lui avait été référée en raison d'un comportement perturbateur en classe avait des problèmes de vision qui l'empêchaient de voir le tableau.
Bien que peu de patients ayant des problèmes d'attention aient eu besoin de stimulants, le Dr Saul s'inquiète du fait que beaucoup de ses collègues ne sont pas très prudents avec leurs propres patients. «Je connais beaucoup trop de collègues, écrit-il dans son nouveau livre, qui sont prêts à écrire une prescription pour un stimulant avec seulement un examen superficiel du patient, comme la liste de contrôle de deux minutes pour le TDAH. "
Malheureusement, les conséquences pour la santé d'être traité avec des stimulants puissants tels que le Ritalin et l'Adderall sont souvent imprévisibles. Comme le souligne le Dr Saul, une exposition prolongée à ces médicaments conduit souvent le corps à développer une tolérance, ce qui signifie que des doses plus élevées sont nécessaires pour avoir le même effet. Ce qui commence par une tentative bien intentionnée de corriger le comportement d'un enfant à l'école peut souvent mener à une spirale de toxicomanie dangereuse. Il n'est guère surprenant que la Drug Enforcement Agency ait classé le Ritalin et les médicaments similaires comme des narcotiques de Classe II avec toutes les précautions habituelles qui leur sont associées.
Quelles que soient les conséquences à long terme de ce type de surmédication, les enfants et les adultes pourraient trouver le traitement bien pire que la maladie.
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