Stephanie Ranchero et Stephanie Simon soulèvent cette question dans leur article, «Ma prof est une application», Revue, Wall Street Journal, samedi / dimanche, du 12 au 13 novembre 2011.
Ranchero et Simon rapportent que de nombreux états autorisent les écoles en ligne et que la Floride a commencé à exiger de tous les lycéens publics qu'ils suivent au moins une classe en ligne. En Géorgie, une nouvelle application permet aux lycéens de prendre des cours complets sur leurs iPhones et Blackberries.
La Florida Virtual School, qui compte 4 300 étudiants à temps plein, permet aux élèves du secondaire de gagner un crédit d'histoire américaine en jouant à un jeu vidéo d'un semestre qui les expose à d'importants marqueurs historiques. Les gens qui poussent cette expérimentation technologique espèrent donner un peu de réconfort aux personnes qui doutent quand elles indiquent que les enseignants sont toujours impliqués, offrant des cours optionnels en ligne aux enseignants à la maison.
Les éducateurs qui soutiennent cette approche croient qu'il a le potentiel d'économiser de l'argent à un moment où l'économie et les écoles souffrent. D'autres experts en éducation, selon Ranchero et Simon, disent que cela est dû au fait que même les étudiants les plus performants n'ont pas réussi à suivre leurs pairs dans les autres pays industrialisés. Les parents insatisfaits poussent aussi à l'enseignement numérique. Dans les plus grandes villes du pays, la moitié des élèves du secondaire ne seront jamais diplômés.
Dans l'article de Ranchero et Simon, l'exemple est donné de la mère de trois enfants qui voulait inscrire son fils à l'école publique locale pour la maternelle mais qui pensait que l'école ne pouvait pas accommoder ses compétences avancées en lecture. Elle voulait que son enfant soit mis au défi, mais l'école prévoyait d'enrichir son programme en demandant à son enfant d'aider les autres enfants à apprendre leurs lettres. Pour cette raison, la mère a opté pour une école en ligne.
Des voix puissantes soutiennent les écoles en ligne, y compris l'ancien gouverneur de la Floride, Jeb Bush, qui voit l'opposition principale venir des syndicats d'enseignants. Il déclare: «Je suis heureux d'aller à la guerre à ce sujet." Rupert Murdoch, chef de la direction de News Corp., qui détient le Wall Street Journal, soutient également l'éducation numérique. Bush a soutenu des bons et des écoles à charte en Floride et a été un défenseur de longue date de la réforme scolaire.
Plus de preuves de la pandémie numérique?
L'apprentissage numérique semble propre et sans entraves, contrairement à l'atmosphère désordonnée et incertaine de la salle de classe traditionnelle. Mais cette prétendue revendication conviviale n'est-elle pas vraie pour chaque nouvelle mode? Il ne fait aucun doute que l'apprentissage numérique aura sa place dans l'environnement éducatif, mais il est beaucoup trop tôt pour une adoption en gros dans la classe – ou à la maison.
Tous les enfants en bénéficieront-ils et qui peut se permettre la technologie? Avant de supposer que cette approche numérique permet d'économiser de l'argent pour notre système scolaire, nous devons examiner de près les coûts et les dépassements de coûts. Les dépenses comprennent le matériel et les logiciels et la formation du personnel pour suivre les «mises à niveau» constantes poussées par le personnel de vente travaillant à la commission pour vendre, vendre, vendre. Quand les nouveaux programmes éducatifs ont-ils déjà économisé de l'argent? Les bons et les écoles à charte permettent d'économiser de l'argent, mais les innovations dans le système scolaire le font rarement.
Et qu'en est-il de l'efficacité? Même si nous pouvons nous le permettre, pouvons-nous être sûrs que cela fonctionne vraiment? J'ai des doutes sur les affirmations répétées selon lesquelles nos étudiants les plus performants ne suivent pas leurs pairs dans les pays industrialisés. Lorsque nous étudions des étudiants très performants, nous examinons la dotation intellectuelle. Les étudiants vraiment brillants réussissent et rivalisent facilement avec les étudiants d'autres pays.
Je sympathise avec les parents qui s'inquiètent des défis appropriés pour leurs enfants dans nos classes, mais un enfant qui a appris ses lettres à l'âge de cinq ans peut ne pas être prêt pour la lecture avancée. La lecture inclut la compréhension, pas seulement l'appel de mots, et nécessite la maturation du cerveau, y compris les zones auditives de l'hémisphère gauche qui se développent plus lentement et qui sont nécessaires pour la discrimination des sons et des compétences phonétiques.
Aider les pairs à apprendre leurs lettres et à les écouter comme des lettres peut être une approche efficace, et peut-être beaucoup mieux qu'une classe virtuelle, même si les parents et les mères tigres ne sont pas d'accord.
En ce qui concerne le taux d'obtention du diplôme de 50% dans certaines écoles secondaires, nous devons nous rappeler que tous les élèves ne sont pas capables d'aller à l'université. Le travail universitaire était axé sur les étudiants qui se situaient dans les 25% supérieurs de leur classe d'école secondaire, bien que cela ait changé avec l'arrivée de cours édulcorés et l'auto-sélection des élèves par les élèves.
Selon Ranchero et Simon, certaines recherches préliminaires soulèvent des questions sur l'efficacité de l'apprentissage numérique. Ils rapportent qu'au Minnesota, les élèves en ligne à temps plein de la quatrième à la huitième année ont fait moins de progrès en mathématiques que leurs camarades des écoles traditionnelles, bien qu'ils soient à peu près égaux en lecture. On dit que jusqu'à la quatrième année on apprend à lire et après que l'on lit pour apprendre. La lecture peut continuer à s'améliorer «par elle-même», mais les mathématiques exigent des concepts nouveaux et nouveaux à chaque niveau scolaire. Une étude menée au Colorado a révélé que les cyber-étudiants à temps plein étaient toujours à la traîne par rapport aux étudiants en ligne à temps partiel, après avoir contrôlé leur statut socioéconomique.
Alors, quelle est la meilleure voie à suivre? Comme indiqué dans The Digital Pandemic (Rétablir les relations face à face à l'ère électronique), l'accent doit être mis sur une question: quel enfant bénéficie de cette approche et quel enfant ne bénéficie pas. La vie est compliquée. Quel est l'âge de l'enfant, son QI, son niveau scolaire, son niveau de maturation cérébrale et son style d'apprentissage préféré?
L'idée qu'un enfant scolarisé à domicile est capable de choisir des cours optionnels en ligne n'est même pas digne d'un commentaire sérieux. Quels parents et quels enseignants sont capables de mettre en œuvre le processus d'apprentissage numérique et qui supervise l'enfant à la maison? Je me souviens du film Home Alone.
Les syndicats d'enseignants veulent protéger les enseignants et les gens d'affaires veulent protéger leur investissement massif dans ce «nouveau monde» de la technologie appliquée, mais qui protège nos enfants? Avant que MM. Bush et Murdoch fassent la guerre avec les syndicats d'enseignants, ils feraient mieux de ne pas faire la guerre aux étudiants qu'ils désirent sincèrement sauver.
