En tant que neurochirurgien qui traite l'épilepsie, je dois parfois dire à un patient qu'il lui est légalement interdit de conduire une voiture une fois qu'il a fait une crise. Leurs réponses varient. Certains sont en colère, certains négocient, plusieurs sont non-conformes, mais la plupart d'entre eux sont laissés avec une certaine dépression sourde par la perte d'indépendance. Ils sont semblables à une autre population que je vois de temps en temps – les patients atteints de lésions de la moelle épinière qui viennent de perdre la fonction de leurs jambes. Fait intéressant, bien que profondément choqué et découragé au début, les paraplégiques rebondissent souvent. Ils apprennent à utiliser leur fauteuil roulant; ils obtiennent des voitures spécialement équipées et continuent souvent à vivre. Les patients épileptiques ne le font pas. Ils semblent souvent coincés. La question est pourquoi? Pourquoi un groupe qui a l'usage de ses jambes semble-t-il dépendant, alors que l'autre groupe qui ne peut pas marcher est capable de s'engager avec le monde?
La différence – la voiture.
Cette différence témoigne de notre neurobiologie fondamentale de notre engagement envers la technologie. Le cerveau des primates, le nôtre et nos cousins singes, est construit pour intégrer des outils non seulement dans son comportement, mais littéralement dans son sens de soi. Autrement dit, nos cerveaux sont configurés pour percevoir un outil comme une partie de notre corps. Il y a une expérience élégante qui met en évidence ce phénomène. Le laboratoire d'Atsushi Iriki, au Riken Brain Science Institute au Japon, a fait des expériences intéressantes dans lesquelles il a entraîné des singes à utiliser des râteaux pour se nourrir d'un morceau de nourriture tout en enregistrant leur activité cérébrale. Les électrodes étaient dans le cortex sensoriel – la partie du cerveau qui permet de percevoir le toucher. Iriki identifia des neurones qui allaient commencer à tirer lorsqu'ils touchaient les mains du singe. Une fois formés pour tirer la nourriture, les chercheurs ont de nouveau testé l'activité cérébrale du singe. Quand ils toucheraient le râteau que le singe tenait, son cortex sensoriel s'activerait comme il l'avait fait quand la main avait été touchée auparavant. Ainsi, selon le cerveau de ce singe, de façon très réelle cet outil est devenu une partie de son corps.
Qu'est-ce que cela a à voir avec les voitures épileptiques? Des singes aux humains, les outils que nous utilisons deviennent littéralement une partie de ce que nous sommes. Nous les percevons comme une partie de notre corps. L'un des outils les plus fondamentaux dans la société moderne est l'automobile. Ce sont nos nouvelles jambes dans une société moderne qui est géographiquement dispersée. En fait, c'est probablement plus que cela – en plus de la mobilité, nous associons les voitures à nos modes de vie, classe économique et personnalités (quelqu'un qui possède un Hummer est généralement très différent de quelqu'un avec une Prius). Ainsi, lorsqu'un patient épileptique perd la capacité d'utiliser une voiture, il a perdu une partie de son corps étendu . Essentiellement, ils ont perdu l'expression physique de leur personnage et, plus important encore, ils ont perdu leur capacité de naviguer dans un monde spécialisé où la plupart des ressources sont à distance de marche et de marche. D'un point de vue personnel, en tant que neurochirurgien, chaque fois que je suis capable d'intervenir et de recouvrer la fonction de la jambe ou de guérir des crises, la psychologie du patient qui veut redevenir indépendant est presque exactement la même.
S'il vous plaît ne confondez pas mon éloge d'une voiture comme matérialiste. Au contraire, le point ici est de montrer que la limite de ce que nous appelons nos corps (selon la physiologie de notre cerveau) est plus floue que ce que nous croyons généralement. Combien de personnes se sentent handicapées aujourd'hui sans leurs téléphones intelligents? Cela ne fait-il pas mal quand notre pneu grimpe contre un trottoir? Plus qu'un désir de choses, l'adoption de capacités toujours croissantes fait partie de la façon dont nous, humains, sommes bâtis. Il y a une plasticité corticale innée pour prendre de nouvelles fonctionnalités et incorporer ces éléments dans notre modèle cognitif du «moi». C'est cette flexibilité cognitive qui a permis à nos ancêtres d'utiliser d'abord des outils (comme un râteau) pour améliorer notre capacité à survivre. proliférer.
Dans le futur, de nouvelles "extensions de corps" verront le jour avec une vitesse et une diversité croissantes. La prochaine question est de savoir jusqu'où cela va-t-il? A quel point nos cerveaux sont-ils flexibles pour incorporer de très nouveaux types d'outils? Il y a des preuves très provocantes dans mon laboratoire qui impliquent une plasticité assez extraordinaire. Au cours de la dernière décennie, nous avons travaillé à la création d'interfaces informatiques cérébrales. Des dispositifs qui décodent les signaux cérébraux de l'utilisateur pour leur permettre de contrôler un appareil en utilisant leurs pensées seules. Au début de ces expériences, nous utilisions des «pensées de substitution» pour permettre à un patient de contrôler un curseur sur un écran d'ordinateur. Par exemple, s'ils voulaient que le curseur se déplace correctement, ils songent à bouger leur pouce, s'ils le désirent, ils imaginent qu'ils bougent leur majeur, et ainsi de suite. Au début maladroits, après une dizaine de minutes, ils commençaient à bien se débrouiller, atteignant mieux que quatre-vingt-dix pour cent de leurs cibles. Quand ils avaient fini, nous nous demandions toujours – «à quoi pensiez-vous lorsque vous étiez en train de prendre le contrôle?» La réponse avait tendance à être plutôt uniforme. Pour paraphraser un jeune de seize ans qui est rapidement devenu un maître (il a non seulement fait la tâche, mais a utilisé son contrôle pour jouer à des jeux vidéo), il a dit: «Au début, j'imaginais bouger mes doigts. ou vers le bas, vers la gauche ou la droite. »Lorsque nous contrôlons une souris d'ordinateur ou que nous lions nos lacets, nous n'avons pas à penser consciemment à déplacer les muscles individuels. De même, pour ce seize ans, le curseur devint une extension naturelle de ses intentions – il voulait juste monter ou descendre – puis son cerveau exécuté. Dans le laboratoire, nous appellerions cela «cortex du curseur». Le cerveau de cet adolescent prenait cette fonctionnalité complètement non-biologique – contrôlant un curseur – aussi naturellement qu'il utilisait sa propre main.
Ainsi, l'idée que nous pouvons nous changer nous-mêmes n'est pas simplement un phénomène social moderne que nous voyons avec l'émergence des tatouages et de la chirurgie plastique, cela fait partie intégrante de notre biologie même. De plus, avec l'avènement des casques Jawbone, de Google Glasses et de FitBits, non seulement la technologie devient plus avancée, mais elle devient de plus en plus intime avec notre corps. Dans certains cas, ils mènent même à la chirurgie. Aujourd'hui, nous voyons déjà les gens changer leurs yeux pour aller mieux que la vision parfaite. Et pourquoi pas? C'est facile, faible risque, et il améliore la commodité de votre vie. Simple, non? Au fur et à mesure que la technologie évolue et que la modification fonctionnelle de nos capacités présente un faible risque chirurgical avec des avantages évidents, les gens seront plus enclins à adopter les changements.
Alors, que pouvons-nous modifier? On pourrait imaginer que si les interfaces informatiques du cerveau deviennent petites, négligeables en termes de risque chirurgical (comme percer l'oreille), et vous donnent la possibilité de manipuler votre environnement avec vos seules pensées, cette adoption généralisée deviendra inévitable. Si vous pouviez avoir un petit implant qui pourrait vous permettre d'accéder au web avec vos seules pensées, le feriez-vous? Si vous êtes un avocat et que d'autres avocats ont la possibilité d'accéder à n'importe quel dossier juridique avec la rapidité de leurs pensées, seriez-vous poussé à en obtenir un? Avec la technologie qui évolue à un rythme exponentiel, ce sont des possibilités qui ne sont plus des fantaisies de l'imagination. Que ce soit des années ou des décennies, le problème n'est plus si ceux-ci deviendront une réalité, c'est quand. Une fois réalisée, comme Lasik aujourd'hui, la question ne sera pas une grande considération, elle sera simplement "et pourquoi pas?" Fait intéressant, avec l'avènement de nouvelles interfaces de machines humaines, nous verrons l'émergence de nouvelles capacités et plus impressionnantes émergence de nouveaux handicaps lorsque ces capacités sont supprimées. Ainsi, vous n'obtenez jamais un repas gratuit – même si vous l'obtenez avec un râteau.
