Nous avons tissé des liens avec des animaux depuis des temps immémoriaux, il y a 12 000 ans, quand un humain était enterré, la main posée sur le squelette d'un loup-garou de 6 mois. En remontant encore plus loin dans le temps, le travail d'équipe des premiers humains et des loups chassant de grands mammifères de l'ère glaciaire pourrait nous avoir donné l'avantage sur nos principaux rivaux, selon un nouveau livre The Invaders: Comment les humains et leurs chiens conduisaient les Néandertaliens à l'extinction. Aujourd'hui, les deux tiers de tous les ménages américains comprennent des animaux domestiques.
Je vis dans un quartier de New York où plus de 100 personnes sont répertoriées comme promeneurs de chiens locaux, facturant de 10 $ à 25 $ par promenade, et il y a des magasins de fournitures pour animaux de compagnie dans tous les autres quartiers. Les célibataires, qui sont communs ici et vivent habituellement seuls, semblent bénéficier le plus d'un chien de compagnie. Qu'ils soient calmes ou rebondissent, les chiens peuvent dissoudre la solitude, alors qu'ils accourent pour vous saluer à la porte et vous emmener dehors, où vous pouvez vous retrouver facilement en train d'engager des conversations avec d'autres promeneurs de chiens. Les célibataires ne sont peut-être pas particulièrement solitaires, en particulier s'ils possèdent un animal de compagnie.
Et les animaux de compagnie semblent battre les conjoints comme des sources de calme. Dans une étude portant sur 240 couples mariés, ceux qui possédaient un chien ou un chat avaient des rythmes cardiaques et une tension artérielle plus faibles, aussi bien au repos que lors de tests stressants, que les couples sans animaux de compagnie. Les propriétaires d'animaux semblaient aussi avoir des réactions plus douces et une récupération plus rapide du stress quand ils étaient avec leurs animaux de compagnie qu'avec un conjoint ou un ami. Les animaux de compagnie peuvent aider les gens à se remettre du rejet social.
Le simple fait d'avoir une compagnie canine, même si vous ne jouez pas, peut calmer le corps. Une étude a demandé aux participants d'amener leurs chiens au bureau. Ils ont montré beaucoup moins de stress à mesure que la journée avançait, tandis que ceux qui n'avaient pas de compagnon canin se sentaient plus stressés à la fin de la journée. Lorsque les propriétaires de chiens ne pouvaient pas amener leurs chiens, leur schéma de stress a suivi la norme.
En 2013, l'American Health Association a rapporté qu'après avoir pesé diverses études, son panel avait conclu que le fait de devoir un animal de compagnie – en particulier un chien – est bon pour votre cœur. En partie, parce que les propriétaires de chiens marchent plus, ils ont une pression artérielle plus basse et des niveaux plus bas de cholestérol et de triglycérides, une mauvaise graisse, dans leur sang.
Il y a moins de science montrant que les chats sont bons pour la santé, mais si les chats vous calment et vous enchantent, vous avez votre réponse. Les allergies aux chats sont environ deux fois plus fréquentes que les allergies aux chiens, et faciles à attraper, même si vous ne vivez pas avec un chat maintenant. Une fois que vous faites, vous pouvez trouver des réactions allergiques se développant au fil du temps, ou ils peuvent apparaître soudainement, après de nombreuses années. Environ 11 pour cent des chats qui se retrouvent dans les refuges ont été abandonnés par leurs propriétaires à cause des allergies, rapporte la Société américaine pour la prévention de la cruauté envers les animaux (ASPCA).
Bien que certaines races soient considérées comme produisant moins de symptômes allergiques, aucune race n'est infaillible et chaque cas est différent. Une entreprise qui vend des chats pour des frais élevés – de 9 000 $ à près de 30 000 $ – qu'elle qualifie de génétiquement modifiée pour être hypoallergénique a été soupçonnée de fausses allégations.
La plupart des gens choisissent de vivre avec des symptômes d'allergie plutôt que d'abandonner un animal de compagnie, ce qui montre à quel point le lien émotionnel peut aller fort. Et les gens sont souvent dévastés par la mort d'un animal de compagnie. Parce que nos animaux ont tendance à vivre pendant une dizaine d'années seulement, les propriétaires d'animaux ont souvent vécu plus d'un décès.
J'ai opté pour un lapin, car ils sont moins susceptibles de provoquer des allergies et je suis un type allergique. Nous avons tendance à penser aux lapins comme des animaux qui vivent dans des clapiers, mais les lapins domestiques peuvent être des compagnons qui s'assoient à côté de vous et s'ébattent à l'aube et au crépuscule.
Une version de cette pièce est apparue sur Your Care Everywhere.
