Y a-t-il une épidémie de faux chiens de service?

Source: www.foundanimals.org

Tous les chiens portant des gilets de sauvetage ne sont pas authentiques. Dans notre société moderne, il existe une grande variété de différents types de chiens de service et d'assistance. Il y a non seulement des chiens-guides pour les aveugles, mais aussi des chiens d'alerte pour ceux qui ont un déficit auditif. Pour nommer quelques autres types de chiens de service, nous avons des chiens d'assistance pour les problèmes de mobilité, ainsi que des chiens qui avertissent qu'il y a une crise, des chiens qui signalent des changements dans les niveaux d'insuline et d'autres qui détectent la présence de allergènes. En outre, certains chiens offrent un soutien psychologique aux personnes souffrant de troubles de stress post-traumatique et aux personnes ayant divers problèmes émotionnels et mentaux. Aux États-Unis seulement, on estime que plus de 50 000 personnes comptent sur leurs chiens d'assistance pour les aider à passer la journée. Cependant, il semble y avoir une menace croissante à la crédibilité et l'acceptation de ces chiens de service, car certaines personnes essaient de faire passer leurs animaux de compagnie non formés comme des chiens d'assistance.

Regardons de plus près le statut social des chiens de service. En reconnaissance du service précieux que ces chiens fournissent, de nombreux pays ont adopté une législation qui non seulement permet à ces chiens d'accompagner une personne qui a besoin de leur aide, mais la rend également illégale pour les lieux d'affaires (restaurants, théâtres et magasins de détail). ou pour l'hébergement public (y compris les hôtels et les propriétés locatives), pour refuser l'accès à une personne avec un chien d'assistance. C'est là que le problème commence à se poser. De toute évidence, beaucoup de gens aimeraient que leurs animaux de compagnie les accompagnent lorsqu'ils vont à divers endroits où les chiens sont habituellement interdits. Le moyen de contourner cela est de palmer leur animal de compagnie comme un chien de service. Il s'avère que c'est remarquablement facile à faire. Vous n'avez pas besoin d'une note du médecin qui dit que vous avez un handicap. Tout ce que vous devez faire est de gifler un gilet sur votre chien avec une étiquette ou un patch qui dit "chien de service" (ils peuvent facilement être achetés en ligne à partir de 20 $), ou d'accrocher une étiquette en plastique ou en métal qui dit service ou chien d'assistance sur son collier, ou d'acheter un "certificat d'enregistrement" ou "carte d'identification de chien de service" sans signification. Tout ce matériel sera facilement disponible à partir d'un certain nombre de registres de chiens d'assistance autoproclamés. Ces registres n'exigent aucune preuve que votre chien a été spécialement formé ni que vous avez vous-même une forme de handicap nécessitant l'assistance d'un chien d'assistance. Leur seule exigence semble être un numéro de carte de crédit valide pour l'achat du matériel d'identification. Pour les chiens de service légitimes, rien de tout cela n'est réellement nécessaire. Bien que la législation puisse varier d'un pays à l'autre, la plupart de ceux que j'ai examinés sont relativement similaires à la Americans with Disabilities Act (ADA) aux États-Unis. Cet acte n'exige aucune forme d'identification pour un chien d'assistance (pas de gilet, pas de carte) et n'exige pas que la personne fournisse une preuve d'invalidité. En fait, certaines lectures de la législation suggèrent que l'exigence de tels matériaux peut effectivement constituer une infraction. Cependant, il est hautement improbable qu'un chien portant un gilet brillant prétendant qu'il s'agit d'un chien d'assistance sera mis au défi dans tous les cas.

Au cours des derniers mois, j'ai vu de nombreuses façons d'abuser de la réglementation entourant les chiens de service. Permettez-moi de vous donner quelques exemples de mes propres expériences récentes.

Lors d'un événement social lié au chien, je me suis arrêté pour dire bonjour à une personne que je connaissais. Le groupe avec lequel elle se trouvait comprenait plusieurs autres personnes et une discussion animée se déroulait entre une femme dans la soixantaine et une femme beaucoup plus jeune. La femme plus âgée se plaignait que parce que le bâtiment dans lequel elle vivait avait été démoli pour la démolition, elle cherchait maintenant un nouvel appartement. Malheureusement, elle avait de la difficulté à trouver une nouvelle résidence car, lorsque les propriétaires potentiels ont découvert qu'elle possédait un Rottweiler, elle a été informée qu'elle n'était pas la bienvenue. La plupart des gestionnaires lui ont simplement dit que les chiens étaient interdits dans leurs logements locatifs. La jeune femme sourit et dit: «Il existe une solution facile à ce problème. Il suffit d'aller en ligne et obtenir un de ces gilets de chien d'assistance, puis dites au propriétaire que votre chien est un chien de service. Une fois que vous faites cela, ils ne sont pas autorisés à vous interdire de louer un appartement dans leur immeuble. "

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D'autres personnes tentent de profiter des règlements sur les chiens d'assistance pour des raisons plus frivoles, comme l'utilisation de la loi pour leur permettre d'emmener leurs chiens lorsqu'ils vont dans des endroits où leurs animaux de compagnie pourraient être interdits. Par exemple, j'étais à l'aéroport de Seattle en train d'attendre un avion lorsqu'une femme est arrivée avec une petite Poméranie portant un gilet orange «Therapy Dog». Le chien n'était évidemment pas sous contrôle, sautant sur quelqu'un qui s'approchait de lui, et s'arrêtant à un moment donné pour uriner sur le bord d'une des chaises. Personne au comptoir d'enregistrement n'a contesté la présence du chien. Lorsque l'annonce d'embarquement a été faite, la femme a ramassé le chien et l'a mis dans une mallette de transport souple qui pendait de son épaule. Elle a ensuite pris l'avion sans aucun commentaire du personnel de la compagnie aérienne. Même si je n'ai pas parlé directement à la femme, la situation m'a semblé très suspecte. Selon la législation de l'ADA, pour être classé comme un chien d'assistance avec un accès public complet, un chien doit remplir trois conditions: 1) il doit être spécifiquement formé pour effectuer des tâches qui atténuent l'incapacité des handlers; 2) être accompagné d'une personne ayant un handicap physique, mental, développemental ou autre; 3) être housetrained et sous le contrôle du gestionnaire. De plus, selon la loi, certains chiens de travail utiles ne sont pas admissibles. Par exemple , les chiens de thérapie font un travail précieux en fournissant un amour inconditionnel, la compréhension et la compagnie sociale partout où ils sont nécessaires. Ce sont généralement des chiens obéissants, doux et calmes qui sont avant tout des animaux de compagnie. Bien qu'ils fournissent une aide psychologique et une consolation, les chiens de thérapie ne sont pas spécialement formés pour ce travail. La même chose vaut pour les animaux de soutien émotionnel , qui sont également censés travailler avec une personne qui a besoin de confort, mais encore une fois ces chiens ne nécessitent aucune formation spécialisée. Ni les chiens de thérapie (que la veste du Poméranien a annoncé qu'il était) ni les chiens de soutien émotionnel n'ont droit à un accès spécial aux lieux publics en fonction de la façon dont l'ADA a été écrit. Cet incident particulier m'a rappelé une autre personne que je connais qui apporte son Boston Terrier pour travailler avec lui tous les jours. Sur le chemin du retour, il aime s'arrêter boire un verre dans un pub voisin qui interdit les chiens. Parce qu'il voulait la compagnie de son compagnon pendant qu'il socialisait, il a utilisé un de ces registres en ligne pour acheter une carte qui déclarait que son chien était un «chien de soutien émotionnel». Il a ensuite montré la carte au barman et, depuis lors, il a obtenu le droit de faire asseoir son chien avec lui pendant qu'il partage une pinte de bière avec ses amis à la fin de la journée de travail.

Juste un autre cas pourrait être mentionné. J'ai parlé avec un homme qui a un frère qui vit dans le comté de Dade, en Floride. Apparemment, il existe des lois spécifiques à la race dans cette région qui sont conçues pour limiter la possession de chiens de type pitbull. Il m'a expliqué que son frère possédait un Staffordshire Terrier, qui figurait sur la liste des personnes interdites. Cependant, son frère a obtenu une veste de chien de service d'un vendeur en ligne, et maintenant il promène ouvertement le chien dans les rues. De plus, son chien l'accompagne maintenant lorsqu'il se rend dans les différents magasins et restaurants qu'il utilise habituellement. Ma connaissance a ri quand il m'a dit que son frère avait trouvé la "faille" qui lui permet de garder son chien restreint à la vue sans aucun museau ou contrainte supplémentaire et sans aucune crainte de conséquences juridiques. Il a dit: «Tout le monde sait que la loi fédérale l'emporte sur les lois locales et étatiques. Alors mon frère garde son chien et personne ne peut se plaindre. "

Le problème avec les personnes qui utilisent de telles «failles» et qui font passer leurs animaux de compagnie comme chiens d'assistance est ce qui se passe si ces contrefaçons ne sont pas sous contrôle total, si elles sont ingérables, pas complètement dérangées ou gênantes pour les autres. Lorsque cela se produit les comportements de ces chiens d'assistance bidon reflètent négativement sur tous les chiens de service légitimes qui ont été bien formés et servent des fonctions importantes. En fin de compte, si suffisamment de ces «imposteurs de chiens de service» apparaissent, cela peut entraîner un contrecoup qui limitera l'accès du public aux chiens d'assistance qui sont réellement formés et vraiment nécessaires aux personnes qui ont vraiment des problèmes.

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Stanley Coren est l'auteur de nombreux livres dont: La sagesse des chiens; Les chiens rêvent-ils? Né à Bark; Le chien moderne Pourquoi les chiens ont des nez humides? Les pawprints de l'histoire; Comment les chiens pensent-ils? Comment parler chien; Pourquoi nous aimons les chiens que nous faisons; Que savent les chiens? L'intelligence des chiens Pourquoi mon chien agissent-ils de cette façon? Comprendre les chiens pour les nuls; Sommeil voleurs; Le syndrome du gauchiste

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