Examen des obsessifs de l' Amérique: l'énergie compulsive qui a construit une nation . Par Joshua Kendall. Grand Central Publishing. 288 pp. 26,99 $
Quand un ami a prédit que quelqu'un écrirait bientôt sa biographie, Alfred Kinsey a proclamé "Nonsense! Le progrès de la science dépend de la connaissance. Cela n'a rien à voir avec les personnalités. »Selon le journaliste Joshua Kendall, Kinsey ne pourrait jamais reconnaître que« la validation de ses goûts sexuels particuliers »et son trouble de la personnalité obsessionnel-compulsif étaient les principaux moteurs de son travail savant (p.152)
Kendall, l'auteur des biographies du lexicographe Noah Webster et du créateur de Roget's Thesaurus, présente des études de cas de sept super-performeurs: Thomas Jefferson, HJ Heinz, Melvil Dewey, Charles Lindbergh, Kinsey, Estée Lauder et Ted Williams. Selon lui, chacun d'entre eux était atteint d'OCPD. Il affirme que les pressions internes incessantes qu'ils exercent sur eux-mêmes sont responsables de leurs «réalisations extérieures extraordinaires» (p.6).
Kendall est un conteur doué et son livre est plein de détails fascinants sur les fétiches des nombres, la peur des germes et la promiscuité sexuelle. Kendall indique que Heinz a repéré une publicité pour "21 styles de chaussures", réfléchi sur l'influence psychologique et "l'importance séduisante pour les gens de tous âges et races" de la Numéro sept, a sauté du train et s'est dirigé vers un magasin de lithographie, où il avait des cartes imprimées montrant un cornichon vert et "57 variétés" à côté de lui. (53) Lindbergh, révèle Kendall, était un adultère en série. Vivant avec sa femme et ses enfants à Darien, dans le Connecticut, pendant seulement quelques mois par an, il avait trois maîtresses allemandes, avec lesquelles il a eu sept enfants dans les années 1950 et 1960 et une longue liaison avec une hôtesse de la Pan American Airline.
Kendall démontre que «chacun de ses super-performants a été composé de plusieurs personnages shakespeariens pleinement réalisés» (p.9). Moins persuasif, cependant, est son affirmation qu'il a identifié un trait de caractère américain unique qui a construit une nation. Et, hélas, America's Obsessives est une introduction aux pièges de la psychologie de la pop.
Kendall ne parvient pas à faire la distinction entre les OCPD et le trouble obsessionnel-compulsif (TOC). Le premier, écrit-il, implique des choses auxquelles on ne peut s'empêcher de penser, tandis que le dernier concerne des choses que l'on ne peut pas arrêter de faire. Il reconnaît cependant que «le contenu des pensées et des actions peut être similaire dans les deux troubles» (p.8). Il n'explique pas de manière adéquate quand et comment le souci du détail, de l'ordre et du contrôle devient un «désordre». "
Armé d'une thèse à la recherche de preuves corroborantes, Kendall est beaucoup trop prompte à diagnostiquer ses sujets. En effet, Thomas Jefferson enregistrait la température tous les jours dans son livre de comptes, mais il en était de même pour presque tous les autres chroniqueurs de son époque. Kendall ne cite aucune preuve de son affirmation selon laquelle l'opinion de Jefferson sur la liberté religieuse avait «sa source» dans l'aliénation contre ses tuteurs anglicans d'enfance (page 31). Sa suggestion que le choix de Jefferson de Sally Hemmings pour sa maîtresse "est entièrement compatible avec son trouble du caractère" appelle à une discussion de l'omniprésence des rapports sexuels entre les propriétaires d'esclaves et leurs esclaves aux États-Unis. Le scepticisme est la réponse appropriée aux affirmations de Kendall selon lesquelles la «dépendance de Heinz à rendre la vie quotidienne plus facile» pour sa mère l'a conduit à développer des aliments transformés produits en masse (p. Le «désir de Dewey de faire entrer davantage de femmes dans les affaires de la bibliothèque était en partie dû à son propre désir sexuel» (page 88); "L'égalité était un anathème" pour Lauder, "comme un bon obsessionnel" (p.214); et que les «liens les plus étroits de Ted Williams étaient avec ses mouches». (p.254)
Kendall dit qu'il admire la façon dont ses innovateurs obsessionnels ont résolu les problèmes et les attributs qu'ils ont apportés à leur artisanat. Dans ces «temps économiques tendus», écrit-il, «l'Amérique pourrait certainement tirer profit d'une nouvelle génération d'innovateurs obsessionnels» (p.265). Il est clair, cependant, qu'il n'approuve pas comment les hommes et les femmes qu'il a mis sur le canapé ont vécu leur vie. Son livre nous rappelle aussi l'avertissement d'Oscar Wilde selon lequel «la biographie entraîne une nouvelle terreur».
Une version de cette revue est apparue dans le Boston Globe.
