Donc, mon intention était de commencer ce blog avec environ 75 jours avant que ma femme a donné naissance à notre premier enfant. Cela ne s'est pas produit. Au lieu de cela, j'écris cela environ 75 jours après la naissance de ma fille (des choses arrivent). Quoi qu'il en soit, à des fins d'introduction, je suis Dave. Ma femme Lisa a donné naissance à notre fille Paulina en juin. Je suis professeur au Département des sciences cognitives et linguistiques de l'Université Brown depuis huit ans. J'enseigne le développement cognitif et la psychologie cognitive et mes recherches portent sur le raisonnement causal, la cognition sociale et l'apprentissage des mots chez les nourrissons et les enfants d'âge préscolaire. Mon but en écrivant ce blog est de réfléchir aux problèmes de développement cognitif liés à la paternité.
Lorsque Lisa et moi avons emménagé ensemble, je suis devenu un père de Bunny, son chat. Un peu plus tard, Mousy, notre deuxième chat, a rejoint la famille (oui, nous donnons un nom à nos chats après d'autres animaux – cela va probablement dérouter le gosse, mais je ne vais pas écrire à ce sujet aujourd'hui). Lisa et moi trouvons beaucoup d'humour dans la façon dont nos chats interagissent avec le monde, et je souligne souvent cet humour en parlant à la fois aux chats et aux chats (racontant essentiellement leurs actions). Sans surprise, la voix que j'utilise pour parler aux chats n'est pas la même que celle que j'utilise pour parler à Lisa (ou à d'autres adultes) – c'est plus joyeux, plus aigu, et il y a beaucoup de modulation.
Rien de tout cela ne m'a paru irrégulier jusqu'à ce que Lisa devienne enceinte et j'ai commencé à avoir des conversations avec son ventre (et plus tard avec Paulina). Ce que Paulina a compris pendant qu'elle n'était pas encore née est une question ouverte (peut-être que je vais écrire plus tard). Ce qui est important, c'est que Lisa et moi avons remarqué que j'ai parlé à Paulina à peu près la même voix que j'ai utilisée pour parler aux chats.
L'idée que les adultes parlent aux nourrissons différemment des autres adultes n'est pas nouvelle. Il y a une longue littérature sur l'importance du langage dirigé par le nourrisson et comment un tel discours pourrait être bénéfique pour l'apprentissage du langage chez les nourrissons. Mais il y a aussi un ensemble d'études décrivant comment la parole dirigée par un nourrisson diffère de la parole dirigée par un animal de compagnie. Mon exemple préféré est une étude réalisée par Hirsh-Pasek et Treimen en 1982. Ils ont demandé aux mères avec des chiens de parler à leurs nourrissons et à leurs chiens séparément et d'analyser les schémas de la parole. Fondamentalement, ils ont trouvé quelques différences entre les deux types de discours.
Une étude plus récente réalisée par Burnham, Kitamura et Vollmer-Colla (2002) a révélé que des mères parlaient à leurs nourrissons, à leur chat ou à leur chien et à un autre adulte. (D'ailleurs, cette étude me plaît un peu plus parce qu'ils ont étudié les chats et les chiens – nous avons des chats à la maison Hirsh-Pasek et Treiman ont appelé leur étude une enquête sur "doggerel", et j'étais heureux d'apprendre qu'il n'y avait pas une différence entre parler à votre chat ou votre chien). Burnham et al. ont trouvé que le langage dirigé par le bébé était similaire au discours orienté vers les animaux de compagnie en ce qui concerne la hauteur (et les deux étaient différents du discours dirigé par les adultes). Mais ils ont également constaté que le discours dirigé par le bébé et dirigé par les animaux différait dans l'affect. Lorsque les mères parlaient à leurs enfants, elles utilisaient un plus grand effet que lorsqu'elles parlaient à leur animal de compagnie (sans surprise, les deux types de discours avaient plus d'effet que les discours dirigés par les adultes). Il y a aussi d'autres différences entre le langage du nourrisson et celui du familier (essentiellement sur la façon dont les voyelles sont prononcées).
Donc, ces études sont bien, mais elles me posent des questions. Tout d'abord, parlons-nous à tous nos animaux de compagnie de cette façon? Je dirige un laboratoire de développement qui travaille avec beaucoup d'enfants d'âge préscolaire, alors nous avons gardé du poisson dans le laboratoire pendant de nombreuses années. Je ne me souviens pas avoir jamais parlé au poisson autrement que par un discours dirigé par un adulte (bien sûr, je ne peux me rappeler de parler au poisson qu'une seule fois). Mais, pour ceux qui sont là avec des lézards, des hamsters ou des serpents, y a-t-il une différence? Est-ce que le «langage dirigé par un animal de compagnie» pourrait ressembler davantage à un discours dirigé par un adulte alors que votre animal de compagnie descend l'échelle évolutive? Je crois qu'il y a une étude là-bas qui n'a trouvé aucune différence entre le discours dirigé vers un chien vivant et un chien robot (je ne me souviens pas de la citation de ma tête – et si je fais ça, c'est une belle étude à contempler). Mais les participants prétendent probablement que le chien robot est réel, alors cela ne nous dit peut-être pas grand-chose de l'échelle évolutive.
De plus, les recherches sur les discours orientés vers les animaux de compagnie m'ont fait me poser des questions sur la nature de la parole dirigée par un bébé. J'ai toujours pensé que l'IDS était naturel – quelque chose que les êtres humains ont fait en présence d'un nourrisson (il y a d'autres exemples – il y a quelques années, Fernandez-Duque a présenté une conférence qui, avec ses collègues, a révélé que sans expérience, l'alimentation des bébés a ouvert la bouche pour provoquer ce comportement chez l'enfant). Donc, cela peut être vrai, mais l'étude de PDS m'a fait me demander si l'IDS que nous générons change au fil du temps. Quelqu'un a-t-il jamais enquêté longitudinalement sur un groupe de parents générant des IDS à leur bébé? La nature de l'IDS change-t-elle au cours du développement de l'enfant? De même, sont leurs différences dans la façon dont le même parent parle dans IDS à leur premier et deuxième enfant? Je doute qu'il y en ait, mais ma femme et moi avons encore du chemin à faire avant de décider si nous voulons tester cela de première main.
Mais voici la question à laquelle je pensais en premier: Les parents d'enfants ayant des animaux de compagnie dans la maison génèrent-ils des ID avec les mêmes caractéristiques acoustiques que les parents d'enfants qui n'ont jamais eu d'animal de compagnie? Ma conjecture est oui, qu'ils le font, et que la parole que vous générez est indépendante de savoir si vous possédez un animal de compagnie. Cela dit, je me demande si quelqu'un a vérifié, et ce serait bien de connaître les résultats. Incidemment, deux branches du NIH viennent de lancer l'appel de financement suivant:
http://grants.nih.gov/grants/guide/rfa-files/RFA-HD-09-031.html
dans lequel ils enquêtent sur «Le rôle de l'interaction homme-animal dans la santé et le développement des enfants». Je doute que ce soit le genre de projet qu'ils ont en tête. Quoi qu'il en soit, avec tout le stress d'être un nouveau parent, il est bon de savoir que moi (et tous les nouveaux pères) avons au moins une chose pour moi – je peux parler à mon bébé.
