Depuis fin août 2016, la police du comté de Greenville, en Caroline du Sud, a été assiégée par des rapports faisant état d'enfants harcelés par des clowns fantômes. Les autorités ont étudié les histoires mais sont vides. La plupart des rapports étaient vagues. Que devons-nous faire de ces comptes?
La littérature sur le folklore et la psychologie de masse nous apprend à être sceptique. La police a fait ce qu'il fallait: prendre les rapports au sérieux et enquêter. Pourtant, en l'absence de preuves tangibles, ils devraient être sceptiques, sinon ils courent le risque de perdre un temps et des ressources précieux. Stalking Le folklore des clowns a été avec nous pendant des décennies et semble faire partie de la panique morale «Stranger Danger» des années 1980. Les paniques morales sont des périodes de peur intense qui surgissent de temps en temps, et impliquent des menaces exagérées de malfaiteurs perçus. Un exemple classique était le traitement des Juifs dans l'Allemagne nazie ou la peur des musulmans en Europe et en Amérique du Nord aujourd'hui. Alors que la menace des terroristes musulmans est réelle, elle a été exagérée.
Depuis le début des années 80, il y a eu plusieurs paniques localisées en Amérique du Nord et en Europe impliquant l'observation de clowns fantômes essayant d'enlever des enfants. Ils ont également été appelés Clowns Killer et Kidnapping Clowns. À première vue, il serait tentant de penser qu'il pourrait y avoir un groupe de criminels déguisés en clowns. Pourtant, lorsque vous examinez les rapports, une curieuse tendance apparaît: ils ne sont presque jamais attrapés et disparaissent dans l'ombre. Il y a aussi un manque de preuves tangibles. Tous les policiers doivent continuer à témoigner, ce qui est notoirement peu fiable, d'autant plus que la plupart des témoins sont des enfants. Un autre fait curieux est que les enfants semblent toujours s'évader. Les clowns semblent totalement incompétents.
En 2014, un groupe d'adolescents du sud de la France se sont déguisés en clowns et se sont promenés en menaçant et en effrayant les gens. Au moins 14 ont été arrêtés. Cet épisode ne doit pas être confondu avec des flambées de clowns fantômes qui surgissent de temps en temps, ce qui semble être une combinaison de légende urbaine, de panique et de panique morale.
Le motif Killer Clowns semble avoir pris racine dans la culture populaire au cours des années 1980 avec la sortie d'une série de films et de livres clownes effrayants. Peut-être le plus influent a été le roman d'horreur de 1986 de Stephen King, It, impliquant un clown homicide, et des films tels que Killer Clowns From Outer Space (1988) et Clownhouse (1989). Même le film Poltergeist de Steven Spielberg, sorti en 1982, mettait en scène un clown effrayant. En 1990, il y avait toute une mini-série télévisée basée sur It – et la base de données de films IMDb répertorie pas moins de 186 films impliquant de mauvais clowns – presque tous depuis les années 80. Grâce à ces films, l'association entre les clowns et le mal est ancrée dans la culture populaire. Les clowns étaient des candidats naturels pour le méchant (parfois c'est une femme) car ils possèdent des traits artificiels et exagérés qui ne les rendent pas tout à fait humains. Ils sont ce que les anthropologues appellent «l'Autre».
Le motif de Bad Clown a rapidement fait son chemin dans la conscience publique comme une véritable menace, en particulier dans l'esprit des enfants. Alors que les rapports sur les clowns en liberté en Caroline du Sud devraient faire l'objet d'une enquête approfondie, jusqu'à ce que des preuves plus concrètes soient trouvées, nous devrions avancer prudemment. Il est clair que la plupart des clowns fantômes se sont révélés être des produits d'imaginations surmenées et représentent une forme de mythe moderne en devenir; une sorte de folklore vivant. Jusqu'à ce que des preuves plus concrètes soient découvertes, nous devrions traiter ces histoires avec beaucoup de scepticisme.
Je ne suggère pas que les criminels ne s'habillent pas comme des clowns pour traquer les enfants ou que nous ne devrions pas prendre ces rapports au sérieux, mais quand il y a un manque de preuves à l'appui, les groupes de clowns effrayants sont mieux traités par les folkloristes, sociologues et psychologues sociaux, pas d'application de la loi.
Les groupes d'observation commencent généralement par un rapport initial dramatique ou une rumeur, suivis par une couverture médiatique de saturation. Les résidents locaux commencent à scruter leur environnement pour trouver des preuves de cette nouvelle menace, et commencent à redéfinir des stimuli ambigus dans leur nouvel état d'esprit de clown harcelant. Certains enfants peuvent exagérer ou même inventer des histoires pour attirer l'attention. L'essentiel est qu'aucun clowns ne sont jamais trouvés. C'est une formule similaire pour observer des groupes de chupacabras, Bigfoot et le monstre du Loch Ness. C'est pourquoi tous ces sujets appartiennent au domaine du folklore car ils éclatent en vagues, sont menés par les médias, y compris les médias sociaux – et la preuve de leur existence n'est jamais trouvée.
