L’image des écrivains américains a toujours été marquée par leur profil de personnalité décalé (névralgique mais attentif mais hypercritique, etc.), ce qui les a rendus énigmatiques et incompris. Après tout, enchaîner les mots est presque toujours un exercice solitaire, plaçant les écrivains dans un rôle non social et parfois antisocial. “Je crois que je suis un homme de mystère, sinon un objet de méfiance réelle, à ma propriétaire et à ses locataires des deuxième et troisième étages”, écrivait en 1919 un écrivain vivant dans un pensionnat de New York, “parce que je reste dans ma chambre avec ma machine à écrire alors que d’autres hommes claquent la porte et courent vers le métro à 8h15. «Pas beaucoup de choses ont changé au cours du siècle dernier, certaines de ces images hors du commun se sont perpétuées. “Les écrivains américains ont eu tendance à se voir comme des exclus et des isolats”, écrivait Sacvan Bercovitch dans son ” Jeremiad” américain de 1978 , de nombreux auteurs assumant le rôle de “prophètes pleurant dans le désert”.
Il n’est donc pas surprenant que les écrivains aient souvent été perçus et décrits comme excentriques, excentriques et parfois belligérants, une réputation sans doute bien méritée. Le fait que les écrivains aient opéré dans les coulisses a contribué à créer une sorte d’aura énigmatique autour d’eux, à la fois collectivement et individuellement, ce qui n’est pas sans rappeler celui qui entoure les autres artistes. Je crois que cela a été à la fois un atout et une responsabilité pour les écrivains, ce qui les a rendus spéciaux et doués, mais aussi difficiles et capricieux. Un bon nombre d’écrivains américains étaient notoirement jaloux et hostiles envers leurs pairs. Robert Frost n’hésitait pas à exprimer du mépris pour d’autres poètes tels que Wallace Stevens, par exemple, et la romancière Mary McCarthy et la dramaturge Lillian Hellman partageaient une querelle incendiaire de longue date. Pendant ce temps, Truman Capote et Gore Vidal étaient des adversaires de longue date, et le romancier Tom Wolfe a qualifié John Irving, John Updike et Norman Mailer de «trois héros» de la littérature américaine.
La culture populaire a renforcé l’image peu conventionnelle et même particulière de l’écrivain américain. Dans les films, les émissions de télévision et même les romans, il n’est pas rare de voir des écrivains comme échevelés, démunis et / ou ivres (quelque chose d’intéressant en soi, car c’est probablement un écrivain qui a créé le personnage). Dans des films tels que Manhattan (1979), The Shining (1980), The World selon Garp (1982), Deathtrap (1982), The Player (1992), Deconstructing Harry (1997), Fear and Loathing à Las Vegas (1998). , Finding Forreste (2000), Wonder Boys (2000), The Royal Tenenbaums (2001), Adaptation (2002), American Splendor (2003), Sideways (2004), Capote (2005) et The Squid and the Whale (2005). ), les auteurs sont moralement douteux, socialement contestés ou carrément psychiques, ce qui incite les téléspectateurs à penser négativement à ceux qui occupent la profession dans la vraie vie.
Alors que le personnage télévisuel de Jessica Fletcher dans Murder She Wrote était louable (même s’il était trop primitif), le rôle de Hank Moody dans Californication était plus typique de la manière dont la culture pop a traité l’écrivain américain. Moody, interprété par David Duchovny, souffre de problèmes émotionnels et de bloc de l’écrivain (sans parler d’une dépendance à divers vices), mais il a résolu son problème en 2014. Certains des meilleurs romanciers américains, dont Saul Bellow, John Updike, Philip Roth et Kurt Vonnegut, ont souvent utilisé les écrivains comme protagonistes et non d’une manière particulièrement flatteuse. Les hommes d’âge moyen (comme les auteurs eux-mêmes) dont les meilleurs jours étaient définitivement derrière eux peuplent ces romans; Leur lutte pour trouver un sens et un but dans leur vie peut être considérée comme emblématique de l’angoisse existentielle communément considérée comme une qualité déterminante de l’écrivain américain.
