Récemment, j'ai relu une partie de ce que Irwin Sandler et ses collègues du Centre de recherche sur la prévention de l'Arizona State University ont écrit au sujet de l'aide aux enfants endeuillés. Ils ont suggéré que les enfants dont le parent est décédé doivent apprendre ce que signifie avoir du chagrin, en d'autres termes, définir ce mot. Je n'avais jamais considéré, de la même manière, que les enfants doivent apprendre à donner un nom aux sentiments qu'ils éprouvent face à la perte d'un parent, d'un ami ou de quelqu'un d'autre qui leur est proche. Nous savons que les jeunes enfants ne comprennent pas ce que signifie mourir. Ils s'attendent à ce que le défunt revienne. La première rencontre de ma petite-fille, à l'âge de 2 ans, a été la mort de son chien. Elle a appris que son chien ne serait pas de retour le lendemain. C'est quelque chose qu'ils doivent apprendre des autres personnes autour d'eux. En vieillissant, ils peuvent comprendre qu'il n'y a pas de retour de la tombe car ils apprennent aussi ce qu'est une tombe. Mais en fait, la plupart des enfants ont peu ou pas d'idée de ce que nous voulons dire lorsque nous utilisons les mots «deuil» et «chagrin».
Qu'est-ce que cela signifie de pleurer? Que ressentons-nous quand nous pleurons? Nous ressentons un vide, un désir de toucher la personne qui est partie. Nous perdons un sentiment de sécurité dans le monde. Les enfants ont des sentiments similaires. Ils ont perdu le sens de la certitude que cette personne sera là pour s'occuper d'eux et partager leur vie avec eux. Nous pouvons regarder nos propres pertes et encadrer ce que nous ressentons comme faisant partie du deuil, d'être dépourvu. Les enfants peuvent-ils rassembler tout ce qu'ils vivent? Apprendre qu'il y a un nom pour ça aide-t-il? J'ai écrit sur les sentiments inhabituels que les enfants éprouvent après un décès et qu'ils ne savent pas quoi faire. Ils doivent également apprendre à faire face aux changements que sa mort apporte à leur vie. Je savais que les enfants devaient apprendre à ne pas avoir peur de ces sentiments et des changements dans leur vie qui les accompagnent. En lisant le travail de Sandler, j'ai maintenant vu que nous devions aussi aider les enfants à trouver un nom pour tout cela. Nous pouvons utiliser ces mots avec eux, mais savent-ils réellement ce que les mots signifient?
Les enfants ont besoin d'apprendre qu'il est normal de se sentir triste, d'être en colère par moments, d'être confus au sujet de ce qui est arrivé à leurs parents, de ne pas parfois être capable de dormir. Ils ont besoin de savoir que l'intensité de ces sentiments n'est pas permanente et que leurs sentiments vont et viennent. Ils ont besoin d'apprendre que tout le monde n'a pas les mêmes sentiments mais qu'il y a beaucoup de similitudes dans la façon dont les gens expriment leur chagrin. Ils peuvent avoir beaucoup de questions sur comment leur vie a changé. Ils doivent apprendre que partager ces sentiments et poser des questions peuvent être utiles. Une autre façon de le dire est que les parents doivent non seulement faire face à leur chagrin, mais ils doivent aussi devenir enseignants.
L'une des difficultés pour un parent est qu'il apprend aussi bien. Ils doivent traduire l'expérience du deuil en un langage adapté à leur âge que leurs enfants peuvent comprendre afin de devenir les enseignants dont leurs enfants ont besoin.
