Problèmes d'argent n'ont rien à voir avec les problèmes conjugaux, et d'autres mauvais conseils du passé

Rebecca Davis, auteure de More Perfect Unions: The American Search for Marital Bliss, a répondu aux questions des lecteurs de Living Single, et je suis ravie de la réponse. Si le nombre de pages vues est une indication, le premier post, La quête américaine de la félicité dans le mariage a un passé quadrillé, a déjà été très largement lu en seulement deux jours. La seconde, En demandant comment être marié, et non si oui, a suscité des histoires personnelles très émouvantes dans la section des commentaires. Ces histoires nous rappellent pourquoi il est si important de faire savoir aux gens qu'il existe une perspective alternative au mariage matrimonial. C'est le troisième article de cette série, et il y en aura un de plus après. J'ai également demandé au professeur Davis si elle écrirait davantage sur le rôle de la religion dans les questions dont nous discutons ici, et elle a gracieusement accepté de le faire à l'avenir.

Maintenant, aux questions d'aujourd'hui.

Bella :
L'une des choses qui me dérange dans le mouvement du mariage contemporain est sa focalisation sur la «réparation» des mariages ou du mariage des pauvres – souvent des Afro-Américains. Les dirigeants du mouvement ne semblent pas du tout concernés par les riches blancs comme Larry King, qui pourrait écrire un bref historique du divorce basé uniquement sur ses propres expériences. Ce fut donc une révélation pour moi d'apprendre de votre livre que le counseling matrimonial était autrefois très délibérément ciblé sur des personnes qui n'étaient PAS pauvres. Tu veux nous parler de ça?

Rebecca Davis:
Votre question me rappelle un scénario que j'ai rencontré l'été dernier lorsque j'étais enceinte de sept mois et demi. La compagnie aérienne que je pilotais au Royaume-Uni a insisté pour que je présente une lettre de mon médecin indiquant que j'étais en bonne santé (et probablement pour dégager la compagnie aérienne de toute responsabilité si je travaillais quelque part au-dessus de l'Atlantique). Je voulais demander aux agents quel type de réassurance ils exigeaient de Dick Cheney, qui semblait être un candidat beaucoup plus probable que moi pour une urgence médicale à mi-vol. Mais je m'égare.

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L'une des surprises les plus importantes et les plus fascinantes de ma recherche a été la découverte de la longue histoire d'efforts ratés pour cibler le conseil matrimonial et l'éducation aux femmes pauvres et minoritaires. Fait intéressant, lorsque le counselling matrimonial a commencé au milieu de la Grande Dépression, les conseillers ont évité de s'occuper des problèmes économiques. En fait, les travailleurs sociaux, qui fournissaient la majeure partie du counseling matrimonial à l'époque et à l'heure actuelle, tentaient de convaincre leurs clients que leurs conflits conjugaux n'étaient pas liés à leurs problèmes financiers. Une femme dirait "vraiment, j'ai juste besoin que mon mari obtienne un travail décent, et je suis sûr que nous arrêterons de nous battre", tandis que l'assistante sociale (souvent conseillée par des psychiatres imprégnés de théorie psychanalytique) pourrait répondre "ok, »Les clients les plus démunis ont été rebutés par cette approche, alors une fois que les agences de travail social ont cessé de donner de l'aide financière (un changement qui leur a permis d'éviter les conflits émotionnels et psychologiques). commencé au cours de la Grande Dépression et était plus ou moins complète à la fin de la Seconde Guerre mondiale), ils ont arrêté de partir. Les afro-américains et les pauvres apparaissaient plus souvent dans ces agences parce qu'ils leur étaient référés par une agence d'Etat – par les écoles publiques (si un enfant avait des problèmes de comportement, par exemple), ou par les tribunaux. En conséquence, assez tôt dans son histoire, les services de consultation matrimoniale organisés aux États-Unis ont surtout attiré les femmes blanches, ouvrières et de la classe moyenne.

J'ai trouvé des preuves qu'au moins quelques ministères du bien-être public ont essayé d'exiger ou de recommander des services de conseil pour les femmes qui recevaient une aide publique au début des années 1950, mais ces efforts n'ont pas eu beaucoup de succès. L'idée a traîné jusqu'au milieu des années 1990, lorsque la loi de 1996 sur la réforme de l'aide sociale a identifié la grossesse hors mariage comme une source de pauvreté. Les analystes politiques conservateurs – dont beaucoup s'opposent aujourd'hui à élargir les droits conjugal aux couples homosexuels – ont sauté sur cette question en produisant des rapports qui interprètent le fait que les femmes pauvres avec enfants étaient disproportionnellement célibataires pour prouver que le mariage était une solution à la pauvreté. George W. Bush a nommé certains de ces analystes à son administration, et ils l'ont aidé à lancer les initiatives Mariage sain et Paternité responsable durant le premier mandat de sa présidence. Le budget de 2005 a identifié le mariage sain et la paternité responsable comme des composantes essentielles des mesures anti-pauvreté du gouvernement fédéral; les programmes reçoivent un financement au titre de l'assistance temporaire pour les familles nécessiteuses (TANF), créée en 1996 pour remplacer le bien-être basé sur les besoins (aide aux familles avec enfants à charge) par des délais et des exigences de travail. Ces programmes sont spécifiquement destinés aux Afro-Américains et aux Latinos. Comme vous l'avez si bien documenté ici et ailleurs, ces programmes d'éducation conjugale non seulement ne favorisent pas le «mariage sain» chez les participants comparativement aux groupes témoins, mais ils ont même parfois augmenté les taux de séparation et même de violence domestique. Le président Obama a proposé un nouvel effort, le Fonds d'innovation Paternité, Mariage et Familles, pour soutenir des programmes de «paternité responsable» et de «mariage sain» pour les parents à faible revenu dans le cadre de sa proposition budgétaire, mais il n'est pas clair ses programmes seraient sensiblement différents de ceux que l'administration Bush a financés.

Bella:
Je me demande si l'un des points de tout le battage médiatique sur la réalisation de mariages plus heureux est de détourner les gens d'une possibilité plus menaçante que celle d'un mariage malheureux – c'est-à-dire la possibilité de mener une vie parfaitement heureuse sans se marier. une personne à être "The One"? Ainsi, en gardant l'attention sur la recherche de la voie royale vers la félicité conjugale, le mouvement pro-mariage sape notre tendance à considérer une question beaucoup plus fondamentale – pourquoi poursuivre le mariage?

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Rebecca Davis:
À vrai dire, cette question n'est pas très souvent posée aux États-Unis, et je ne pense pas que cela changera bientôt. Les Américains ont l'intention de «protéger», de «réformer» et d '«améliorer» le mariage, mais ils ne manifestent pas beaucoup d'intérêt à y renoncer. Bien sûr, des rapports de recensement récents ont documenté qu'un pourcentage décroissant de ménages américains comprend un couple marié; plus de familles sont dirigées par des célibataires ou par deux adultes qui ne sont pas mariés les uns aux autres. Historiquement, je pense que la question que vous posez ici a été beaucoup plus saillante, tendue et compliquée pour les femmes que pour les hommes. Je vois vraiment cette question comme une question de degré d'émancipation économique et sexuelle des femmes.

En savoir plus sur Rebecca L. Davis:
Le doctorat de Rebecca est dans l'histoire américaine, de l'Université de Yale. Elle a fait son postdoc au Centre pour l'étude de la religion de Princeton University. Elle vit à Swarthmore en Pennsylvanie et enseigne au département d'histoire de l'Université du Delaware. En savoir plus sur ses antécédents ici et en savoir plus sur son livre et certains des commentaires merveilleux qu'il a recueillis ici.

Partie 1 : La quête américaine de la félicité dans le mariage a un passé mouvementé

Partie 2 : En demandant comment être marié, et non si oui ou non

Partie 3 : ce post

Partie 4 : Si le mariage ne cesse de changer, cela signifie-t-il qu'il n'a pas d'essence ou de valeur réelle?