Imaginez que vous obtenez une excellente offre d'emploi, avec un excellent salaire, des heures flexibles et de nombreuses possibilités de promotion. Le seul problème est que cette offre d'emploi est dans une ville éloignée de l'endroit où vous et votre partenaire vivent actuellement. Ainsi, votre partenaire doit choisir de déraciner ou non pour vous, laissant son propre travail et ses amis derrière vous et recommencer avec vous dans cette nouvelle ville. Quelles seraient les conséquences pour votre partenaire de faire ce choix? En particulier, au-delà des conséquences que cela aurait pour votre partenaire, que penseriez-vous de votre partenaire qui ferait ce sacrifice pour vous?
Les gens ont tendance à investir beaucoup dans leurs relations amoureuses. Nous mettons du temps, de l'énergie et des émotions dans nos relations, nous attachons nos possessions matérielles dans nos relations, et nous faisons des sacrifices pour nos partenaires, petits et grands. Les recherches antérieures ont porté principalement sur les conséquences de ces investissements relationnels pour soi: comment mes investissements affectent-ils mes sentiments envers la relation? Une telle recherche a convergé sur l'idée qu'un partenaire plus investi est un partenaire plus engagé. Une fois que les gens ont mis beaucoup de choses dans leurs relations, ils veulent éviter de gaspiller ces investissements, donc ils sont plus susceptibles de continuer à persévérer dans leurs relations.
Cependant, nous savons peu de choses sur les conséquences des investissements d'un partenaire pour votre propre engagement. Au-delà de faire en sorte que votre partenaire se sente plus impliqué, les investissements de votre partenaire vous feront vous sentir plus engagés dans la relation? Mes collègues et moi avons prédit qu'ils le feraient. Plus précisément, nous avons émis l'hypothèse que les gens se sentiraient plus reconnaissants des partenaires romantiques qui sont disposés à consacrer plus de ressources à leurs relations. En d'autres termes, un partenaire hautement investi est un partenaire digne d'engagement. Dans l'ensemble, nous nous attendions à ce que, lorsque les gens perçoivent que leurs partenaires ont beaucoup investi dans leurs relations, ces investissements peuvent les amener à être plus reconnaissants pour leurs partenaires (c.-à-d. À valoriser davantage leurs partenaires).
Nous avons testé ces hypothèses dans une série de trois études. Étude 1 était une expérience en ligne menée avec des participants actuellement dans les relations. Nous avons assigné au hasard certaines personnes à réfléchir sur les différentes façons dont leurs partenaires avaient investi dans leurs relations, alors que nous avons assigné d'autres personnes à penser à toutes les façons dont elles-mêmes avaient investi dans les relations. Un troisième groupe de participants a complètement ignoré cette manipulation. Nous avons ensuite posé à toutes les participantes un certain nombre de questions sur leurs relations, telles que la reconnaissance de leurs partenaires et leur engagement envers leurs partenaires. Les participants qui ont réfléchi aux investissements de leurs partenaires se sont ensuite sentis les plus engagés dans leurs relations – encore plus engagés que les participants qui avaient pensé à leurs propres investissements! Comme prévu, en pensant aux investissements des partenaires, les participants se sont sentis plus reconnaissants envers leurs partenaires. Ces sentiments de gratitude ont aidé à expliquer pourquoi les participants qui ont terminé cet exercice se sentaient par la suite les plus engagés dans leurs relations.
L'étude 1 a démontré que la réflexion sur les investissements d'un partenaire conduit à des augmentations à court terme de gratitude et d'engagement. Mais comment ces effets se jouent-ils dans la vie quotidienne des gens? Pour les études 2 et 3, nous avons testé cela en recrutant des personnes dans des relations et nous leur avons demandé de nous rendre compte quotidiennement, soit pendant sept jours (étude 2) ou 14 jours (étude 3), de combien leurs partenaires investissaient dans leurs relations . Par exemple, dans l'étude 3, nous avons demandé aux participants si leurs partenaires avaient donné quelque chose ce jour-là pour le bien de la relation. Nous avons ensuite suivi les participants soit neuf mois plus tard (étude 2) ou trois mois plus tard (étude 3) pour voir si leur engagement envers leurs relations avait changé. Dans les deux études, quand les gens pensaient que leurs partenaires mettaient davantage dans leurs relations au quotidien, leur propre engagement avait tendance à augmenter au cours de l'étude. Les sentiments de gratitude expliquent cette augmentation: les participants se sont sentis plus reconnaissants pour les partenaires hautement investis, les amenant ainsi à se sentir plus engagés dans leurs relations.
Ensemble, ces études montrent que lorsqu'un partenaire investit du temps, de l'énergie, des émotions et d'autres ressources dans la relation, l'autre partenaire a tendance à apprécier davantage cette personne et est par la suite plus disposé à rester dans cette relation. Fait important, la gratitude 3 et l'engagement 4 sont associés à des résultats de relation positifs. Ainsi, une implication de ce travail est que les investissements peuvent aider les relations: ils suscitent tous ces sentiments de relations positives qui ont des avantages plus tard. Les investissements conjoints en particulier – tels que la fusion des finances, l'intégration ou le mariage – peuvent produire de puissantes stimulations dans le bien-être des relations en faisant en sorte que les deux membres du couple se sentent plus reconnaissants et engagés les uns envers les autres.
D'un autre côté, les effets de ces trois études s'étendaient même aux participants moins satisfaits dans leurs relations. En d'autres termes, même les personnes qui n'étaient pas satisfaites de leurs relations se sentaient plus attachées à ces relations si elles estimaient que leurs partenaires étaient plus investis. Ainsi, les décisions d'investissement peuvent être une épée à double tranchant en ce sens que, bien qu'elles encouragent la gratitude et l'engagement, elles peuvent également motiver les gens à persévérer même dans des relations chroniquement insatisfaisantes. Donc, comme la sagesse conventionnelle le prédisait, augmenter la relation ante (en obtenant un animal de compagnie, ou une maison, un compte bancaire conjoint, ou même avoir un enfant ensemble) n'est peut-être pas le meilleur choix pour les couples qui sont sur les rochers. De telles décisions risquent de motiver les gens à rester dans de mauvaises relations non seulement à cause de leurs propres investissements, mais aussi à cause des investissements de leurs partenaires.
Cet article a été écrit à l'origine pour Science of Relationships: un site sur la psychologie des relations qui est écrit par des chercheurs actifs et des professeurs dans le domaine.
1. Le, BM, & Agnew, C. (2003). L'engagement et ses déterminants théorisés: Une méta-analyse du modèle d'investissement. Relations personnelles, 10, 37-57.
2. Joel, S., Gordon, AM, Impett, AE, MacDonald, G. et Keltner, D. (2013). Les choses que vous faites pour moi: Les perceptions des investissements d'un partenaire romantique favorisent la gratitude et l'engagement. Bulletin de personnalité et de psychologie sociale, 39, 1333-1345.
3. Gordon, AM, Impett, AE, Kogan, A., Oveis, C., & Keltner, D. (2012). Avoir et tenir: La gratitude favorise le maintien de la relation dans les liens intimes. Journal de la personnalité et de la psychologie sociale, 103, 257-274.
4. Rusbult, CE, Olsen, N., Davis, JL et Hannon, PA (2004). Engagements et mécanismes de maintien des relations. Dans HT Reiss & CE Rusbult (Eds.), Relations étroites: Lectures clés (pp. 287-303). New York: NY: Presse de psychologie.
