Les origines du paradis et de l'enfer

Le mythe d'Er de Platon a grandement influencé la pensée religieuse et philosophique ultérieure, jusqu'à et y compris notre idée même du paradis et de l'enfer.

Er a été tué au combat mais est revenu à la vie 12 jours plus tard pour dire aux vivants ce qu'il avait vu. Pendant ces 12 jours, son âme a fait un voyage à une prairie avec quatre ouvertures, deux dans le ciel ci-dessus et deux dans la terre ci-dessous.

Les juges se sont assis dans cette prairie et ont ordonné aux bonnes âmes par l'une des ouvertures dans les cieux et les mauvaises par l'une des ouvertures dans la terre. Pendant ce temps, des âmes propres et brillantes flottaient jusqu'au pré de l'autre ouverture dans les cieux, et des âmes poussiéreuses et usées s'élevaient jusqu'au pré de l'autre ouverture sur la terre.

Chaque âme était revenue d'un voyage de mille ans, mais tandis que les âmes propres et brillantes parlaient gaiement de ce qu'elles avaient apprécié dans les cieux, les âmes poussiéreuses et usées pleuraient sur ce qu'elles avaient enduré dans la clandestinité. Les âmes qui avaient commis des crimes odieux, tels que ceux de tyrans ou de meurtriers, n'avaient pas le droit de monter dans le pré et étaient condamnées à une éternité dans la clandestinité.

Après sept jours dans la prairie, les âmes ont voyagé pendant cinq jours de plus au fuseau de la Nécessité, une tige de lumière intensément brillante qui s'étend dans les cieux et qui maintient ensemble l'univers. Les âmes ont ensuite été invitées à sortir une par une et à choisir leur prochaine vie à partir d'un puzzle dispersé de vies humaines et animales. N'ayant pas connu les terreurs du monde souterrain, la première âme choisit à la hâte la vie d'un puissant dictateur, pour découvrir qu'il était condamné, entre autres maux, à dévorer ses propres enfants. Bien qu'il eût été vertueux dans sa vie antérieure, sa vertu était née par habitude plutôt que par philosophie, et ainsi son jugement était mauvais. En revanche, les âmes qui avaient connu les terreurs du monde souterrain choisissaient souvent une vie meilleure, plus vertueuse, mais elles ne le firent que par une dure expérience. Ainsi, beaucoup d'âmes échangeaient une bonne destinée contre un mal ou un mal contre un bien, et ainsi de suite pour l'éternité. L'âme de l'astucieux Ulysse, qui était le dernier à sortir, a cherché la vie d'un homme privé sans soucis. Ce qu'il a trouvé facilement, mentir et négligé par tout le monde.

Après avoir choisi leur prochaine vie, les âmes ont voyagé à travers la plaine brûlante d'Oblivion et ont campé près du Fleuve d'Oubli. Chaque âme était obligée de boire dans l'eau de la rivière pour oublier tout, mais les âmes qui n'avaient pas été sauvées par la sagesse buvaient plus qu'il n'était strictement nécessaire. Dans la nuit, alors qu'ils dormaient, les âmes s'élevaient comme des étoiles pour renaître dans leur vie choisie. Ce faisant, Er ouvrit les yeux pour se retrouver allongé sur son bûcher funéraire.

Neel Burton est l'auteur de La Signification de la Folie , L'Art de l'Échec: Le Guide Anti-Secours, Cacher et Chercher: La Psychologie de l'Auto-Tromperie, et d'autres livres.

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Source: Neel Burton

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