Les espaces oppressifs, les réseaux sociaux et le panoptique

Lorsque vous vous approchez pour la première fois du Mémorial de l'Holocauste à Berlin, cela vous laisse perplexe. Ce n'est vraiment rien de plus qu'un grand champ plein de blocs de ciment gris disposés en une grille régulière à travers une surface de sol ondulée. Lorsque nous avons visité le mémorial pour la première fois en juin, il semblait vide à l'exception de la tête d'un visiteur qui marchait à travers la grille. Perplexe mais intrigué, ma femme et moi sommes entrés dans l'espace et avons commencé à marcher. J'ai mené. Je serpentais à travers les ruelles étroites entre les blocs, choisissant aléatoirement des virages à gauche et à droite, descendant lentement dans une vallée pour que les blocs surplombent ma tête. Par derrière, j'ai entendu ma femme sangloter. J'ai dû faire quelques tours pour la trouver et quand je l'ai fait, je l'ai tenue dans mes bras. Je pouvais sentir sa tristesse et je l'ai partagé.

"Qu'est-ce qui ne va pas?" Demandai-je.

"Je pensais que j'allais te perdre", sanglota-t-elle.

Et c'était précisément le point. Le mémorial peut ne ressembler à rien d'autre qu'une sombre collection de blocs de l'extérieur, mais une fois que vous entrez dans l'espace, l'expérience du corps vous surprend rapidement. Les espaces entre les blocs sont trop étroits pour marcher côte à côte. Tu es seul. Non seulement cela, mais vous êtes rapidement submergé dans la forme avec un fort sentiment de désorientation et de placelessness. Tu es perdu. Mais en même temps, à cause des longues allées droites, vous êtes perpétuellement visible par n'importe quel observateur qui arrive à scruter l'une des ruelles de l'extérieur. Vous êtes exposé et vulnérable, embroché sur les longues lignes de vue. Le visiteur de ce mémorial, balayé des rues joyeuses et animées du centre-ville de Berlin, est rapidement et efficacement immergé dans une expérience puissante et aliénante qui représente une forte métaphore de ce que cela a dû être l'un des milliers de Résidents de Berlin qui ont été persécutés par le régime fasciste en Allemagne dans les années 1930.

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Les espaces ont le pouvoir d'opprimer. La désolation architecturale peut être symbolique, comme dans le cas du Mémorial de l'Holocauste, ou elle peut être très réelle. De nombreuses prisons, par exemple, peuvent produire la même combinaison de sentiments: l'anxiété, la solitude et la vulnérabilité. Jeremy Bentham, dans son essai Panopticon, décrit ce qu'il caractérise comme un design optimal pour une prison. La conception de Panopticon est celle dans laquelle le prisonnier est perpétuellement visible à ses gardiens, pourtant ils sont invisibles à lui. Bien que Bentham ait eu du mal à trouver le design du Panopticon, il a finalement échoué à le faire. Les matériaux et la technologie de l'époque n'étaient pas à la hauteur du défi, et les prisons modernes n'ont pas non plus été complètement couronnées de succès, même si certaines se sont rapprochées. Mais ce qui est plus important ici, c'est le principe général que l'architecture peut aliéner. Le philosophe français Michel Foucault a compris les objectifs de Bentham et les a reformulés efficacement et succinctement:

D'où l'effet majeur du Panopticon: induire chez le détenu un état de visibilité consciente et permanente qui assure le fonctionnement automatique du pouvoir. Donc arranger les choses que la surveillance est permanente dans ses effets, même si elle est discontinue dans son action; que la perfection du pouvoir tendrait à rendre inutile son exercice effectif; que cet appareil architectural devrait être une machine pour créer et maintenir une relation de pouvoir indépendante de la personne qui l'exerce; en un mot, que les détenus soient pris dans une situation de pouvoir dont ils sont eux-mêmes les porteurs.

(Discipliner et punir: la naissance d'une prison, Michel Foucault, 1973)

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Foucault a poursuivi en affirmant que le principe Panopticon ne se limitait pas à l'application dans la conception de la prison. En fait, il a soutenu que le système que Bentham s'efforçait de perfectionner était une métaphore appropriée pour de nombreux types d'organisations et de structures sociales différentes: les écoles, les usines et les gouvernements, par exemple.

Maintenant nous vivons à une époque où la technologie moderne a rendu simple un Panopticon puissant tel que celui imaginé par Bentham et que Foucault a décrié, mais les gardiens ne sont plus gardiens de prison salariés assis à l'intérieur des tourelles murées ou des salles de contrôle. . Le monde est devenu une matrice étroite de caméras de surveillance, allant des caméras aux feux rouges aux intersections aux moniteurs de vidéosurveillance dans les garages de stationnement, les ascenseurs, les bâtiments gouvernementaux, les guichets automatiques et les centres commerciaux. Il est douteux que ceux d'entre nous qui vivent dans les villes puissent passer une journée moyenne sans apparaître comme une image vacillante sur un écran quelque part. Dans une certaine mesure, nous acceptons cela comme un mal nécessaire, invoquant le besoin de protection et de sécurité dans un monde qui a peut-être plus que sa juste part de non-goodniks. Mais l'omniprésence de ces caméras de surveillance affecte nos sentiments et nos émotions au quotidien, et pas nécessairement d'une manière positive. Ces caméras nous rendent-elles nécessairement plus sûres ou nous alertent-elles de la possibilité d'un danger là où il n'y en a peut-être pas?

Qui plus est, il peut y avoir une ironie perverse dans la popularité rampante des réseaux sociaux électroniques tels que Facebook et Twitter. Beaucoup d'entre nous utilisent quotidiennement ces outils pour promouvoir une entreprise, rester en contact avec des amis, mais souvent simplement pour placer des marqueurs visibles dans le monde indiquant nos allées et venues, nos mouvements, nos activités et nos pensées. Et il ne fait aucun doute qu'il y a une certaine valeur à cela – je suis aussi accro à mes mises à jour Facebook et mes recherches sur Twitter que la prochaine personne. Ou peut-être, je suis même un peu en avance sur la courbe … Mais il vaut la peine de penser que le même outil que Bentham a prescrit pour le contrôle des prisonniers en prison est celui que nous avons perfectionné en utilisant Internet. Beaucoup d'entre nous construisons un «état de visibilité consciente et permanente» pour nous-mêmes, et cela ne semble pas être involontaire. De notre propre gré, nous construisons des Panopticons personnels. Les murs physiques qui nous entourent et nous donnent refuge et intimité ont été rendus complètement transparents par notre propre utilisation de nos ordinateurs et de nos smartphones. Ce développement me remplit à la fois de fascination et d'alarme, et bien que je ne sois pas totalement ignorant de la raison de cette situation, je ne suis pas encore prêt à tout mettre en mots. Les idées sont toujours en train d'éclore.

Mais voici ce que je pense être important à ce sujet: Une grande partie de la psychologie du design traite de la compréhension de la façon dont les limites du monde construit influencent le comportement et la pensée. Nous commençons à comprendre à partir des enquêtes de terrain et de laboratoire comment ce que vous pouvez voir et où vous pouvez aller influence votre état mental. Mais maintenant, en vertu des minuscules appareils tenus à la main qui semblent rarement laisser nos mains, nos poches ou nos sacs à main, la signification même de ces limites physiques a été intégralement transformée. Pour le meilleur ou pour le pire, nous semblons avoir perforé toutes nos parois physiques avec du silicium, des électrons et des ondes RF. Dans le processus, nous avons complètement transformé de nombreuses règles qui régissent les relations entre notre esprit et l'espace physique. Maintenant, plus que jamais, nous pouvons construire des espaces simplement en les imaginant et en les mettant en place avec nos appareils portatifs. L'architecture, le design et la psychologie environnementale ne peuvent plus jamais être les mêmes.

Suis moi sur Twitter. Hmm …