Potion d'amour n ° 9

La chanson pop "Love Potion No. 9", interprétée à l'origine par The Clovers en 1959, raconte l'histoire d'un jeune homme solitaire qui boit d'une bouteille qu'une femme gitane lui a donnée, avec des conséquences embarrassantes. Les potions d'amour sont un dispositif commun dans la fable et la fantaisie, mais vous ne trouverez pas un élixir d'amour dans votre pharmacie locale.

Ces dernières années, l' ocytocine a été présentée comme "l'hormone de l'amour" en raison de son rôle dans le lien social et la reproduction sexuée. De tout le battage publicitaire, vous pourriez vous demander pourquoi l'ocytocine n'est pas embouteillée et vendue comme une potion d'amour. Bien que n'étant pas sur le marché, il est utilisé dans le laboratoire pour augmenter expérimentalement les sentiments de confiance et d'affection. Mais vous ne le buvez pas; vous l'injectez dans votre nez.

En tant qu'hormone, l'ocytocine joue un rôle important dans l'accouchement et la lactation, non seulement chez l'homme mais aussi chez les mammifères en général. Cependant, il agit également comme un neuromodulateur, c'est-à-dire un produit chimique qui influence l'activité cérébrale. À ce titre, l'ocytocine sert à favoriser les sentiments d'affiliation, d'affection et de confiance. Il joue un rôle particulièrement important dans la liaison de paires humaines dans le but de concevoir et d'élever des descendants.

Les pères humains sont vraiment remarquables. Parmi les mammifères, le papa deadbeat est la norme. Mais les hommes humains qui tombent amoureux de leur partenaire sexuel ont des niveaux accrus d'ocytocine, et cela semble leur donner envie de rester pour aider à élever bébé.

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L'ocytocine est également impliqué dans l'attachement qui se forme entre le soignant et le nourrisson. Pendant les premiers jours et semaines après la naissance, la mère et le bébé sont des compagnons presque constants, et un lien affectif profond se forme entre eux qui dure toute la vie.

Dans les années 1970, la psychologue du développement Mary Ainsworth a étudié les styles d'attachement en utilisant une procédure qu'elle a appelée la situation étrange. Essentiellement, le chercheur observe comment un nourrisson se comporte lorsque sa mère le laisse seul dans une pièce étrange pendant un moment puis revient. La vidéo YouTube suivante montre comment le protocole est conduit.

Ainsworth a constaté que près des deux tiers des nourrissons qu'elle a testés avaient développé un attachement sécurisé avec leur mère. C'est-à-dire qu'ils se sont énervés quand maman a quitté la pièce, mais ils ont été rapidement calmés par son retour.

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Parmi le reste des nourrissons, certains ont montré un attachement évitant. Ils n'étaient pas particulièrement angoissés quand maman est partie, et ils ne se sont pas excités quand elle est revenue. C'est comme s'ils se fichaient que maman soit là ou pas. D'autres ont montré un attachement anxieux . Ils étaient visiblement angoissés par le départ de maman, mais ils continuaient à s'agiter quand maman revenait, presque comme s'ils gardaient rancune.

Il est facile de voir comment les styles d'attachement se jouent dans la vie adulte. La plupart des gens développent des amitiés étroites et des relations familiales heureuses à l'âge adulte. D'autres restent à l'écart, en passant par les mouvements de relations sans éprouver des liens émotionnels profonds. Et puis il y a les types nécessiteux, qui cherchent désespérément la connexion tout en repoussant ceux qui essayent de s'approcher d'eux. Ces observations amènent les psychologues à spéculer sur le fait que le style d'attachement chez les nourrissons sert de modèle pour les relations étroites et intimes à l'âge adulte.

Depuis un certain nombre d'études ont montré que l'ocytocine administrée par voie nasale augmente les sentiments de confiance et d'affection, vous pourriez penser que nous pourrions prescrire l'hormone pour aider les adultes anxieux ou évitants à former des relations plus sûres. Hélas, si nous avons appris quoi que ce soit en un siècle et demi de psychologie expérimentale, c'est que les humains sont incroyablement complexes. Toute théorie simple telle que «la région du cerveau A fait X» ou «l'hormone B fait Y» est certainement fausse. Dans le cas des humains – ou de tout autre animal – vous ne pouvez pas isoler une cause unique pour un comportement particulier.

Dans un récent article paru dans la revue Current Directions in Psychological Science , la psychologue canadienne Jennifer Bartz présente des preuves que l'administration d'ocytocine peut mener à l'affiliation ou à l'agression, selon une combinaison de facteurs personnels et situationnels.

En ce qui concerne les facteurs personnels, Bartz propose que le rôle de l'ocytocine est d'améliorer les comportements spécifiques à son propre style d'attachement. Elle a donc observé comment les gens ayant des relations sécuritaires, évitantes ou anxieuses ont agi envers les autres après avoir reçu un jet d'ocytocine. Elle a constaté que les adultes «en sécurité» présentaient une modeste bosse dans les comportements affectifs, comme aider les autres ou faire confiance à quelqu'un pour rendre une faveur, conformément à la littérature sur l'ocytocine.

Les adultes «évitants», cependant, ont montré une augmentation beaucoup plus importante des comportements affectifs. C'est exactement ce que prédit Bartz. Après tout, les individus évitables passent encore par les mouvements des relations. C'est juste qu'ils le font avec plus de sentiment quand ils sont sur un haut ocytocine.

Pour le groupe "anxieux", Bartz a étudié les personnes atteintes de troubles de la personnalité borderline. BPD est comme un attachement anxieux sur les stéroïdes. Les personnes atteintes du désordre recherchent la proximité, mais sabotent toutes les relations qu'elles entretiennent avec leur besoin excessif et leur insécurité. Quand Bartz a donné à ces gens de l'ocytocine, ils sont devenus plus agressifs envers les autres, pas plus amicaux.

Source: Antonio Guillem / Shutterstock

Ces résultats suggèrent que l'ocytocine ne devrait pas être considérée comme une hormone «d'amour». Au contraire, il semble améliorer les comportements typiques du style d'attachement d'un individu. De plus, les facteurs situationnels influencent également l'effet de l'ocytocine. Après avoir reçu le spray nasal, même les adultes ayant un style relationnel sûr montreront de l'agressivité, et non de l'amitié, envers les individus qu'ils perçoivent comme étant en dehors de leur groupe social.

Le méchant protagoniste de "Love Potion n ° 9" ressent une telle affection, il embrasse même un flic, qui brise rapidement la bouteille d'élixir. Clairement, l'ocytocine n'est pas une potion d'amour. Mais essayer de comprendre comment cela fonctionne nous montre à quel point nous sommes complexes.

Référence

Bartz, JA (2016). L'ocytocine et la dissection pharmacologique de l'affiliation. Directions actuelles dans Psychological Science, 25, 104-110.

David Ludden est l'auteur de La psychologie du langage: une approche intégrée (SAGE Publications).