Les personnes religieuses vivent-elles vraiment plus longtemps?

Cette question peut être posée de deux manières différentes. On peut se demander si les personnes religieuses vivent plus longtemps que leurs compatriotes non religieux, ou si l'on peut se demander si les personnes vivant dans les pays religieux vivent plus longtemps que les personnes dans les pays laïques. Curieusement, les réponses à ces questions sont très différentes.

Différences nationales

Les pays à très faible espérance de vie sont pour la plupart très religieux. Les nations de l'Afrique subsaharienne sont un bon exemple. Les fléaux du paludisme, des parasites, de la fièvre dengue, du choléra, des maladies diarrhéiques, du VIH / SIDA, etc., font disparaître des décennies d'espérance de vie inférieure à 60 ans pour la plupart de ces pays. La présence de nombreuses maladies chroniques graves et l'attente d'une mort prématurée prédit la croyance universelle en Dieu et l'importance de la religion (1).

Avec le développement économique, la santé s'améliore, mais la religion décline (1). Cela signifie que les pays développés sont à la fois plus sains et plus laïques. Les pays développés bénéficient des avantages de l'amélioration des soins de santé, de l'assainissement et des programmes de santé publique tels que la vaccination contre la rougeole et la variole. En conséquence, l'espérance de vie moyenne a littéralement doublé par rapport à ce qu'elle était il y a un siècle.

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Les populations laïques vivent donc beaucoup plus longtemps que les habitants de pays hautement religieux. Les exemples incluent la Suède (espérance de vie de 81 ans) et le Japon (espérance de vie de 82 ans) où les résidents survivent plus d'Américains religieux (78,5 ans). Maintenant, que se passe-t-il si l'on compare les personnes religieuses et laïques dans le même pays?

Comparaison entre religieux et non religieux dans le même pays

Cela dépend du pays que l'on étudie. Une grande partie de la recherche pertinente a été menée aux États-Unis, où des études ont montré des avantages plus importants en matière de longévité pour les croyants, mais peu d'avantages ont été découverts dans d'autres études. Il est difficile de donner un sens à ces divergences, mais il semble probable que les personnes religieusement observées aux États-Unis vivent plus longtemps que celles qui restent loin de l'église.

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Les Américains d'origine religieuse auraient un système immunitaire plus robuste, une tension artérielle plus basse et de meilleurs temps de récupération après l'opération (bien que ces affirmations aient été contestées) (2, 3). Assister à l'église offre de nombreux avantages potentiels pour la santé, y compris la promotion d'un mode de vie plus sain, une meilleure gestion du stress et un meilleur soutien social (4). De tels avantages pourraient expliquer pourquoi les Américains religieux vivent plus longtemps selon certaines études.

Pourtant, les avantages apparents pour la santé de la religion ne sont pas trouvés dans certains autres pays développés. Dans des États comme le Danemark et les Pays-Bas, où les individus religieusement actifs sont minoritaires, tous les avantages de la religion pour la santé se réduisent à un point de fuite, comme l'illustrent les recherches sur la dépression clinique (5). (La dépression est fortement liée à la maladie cardiaque et donc à la mortalité.)

Qu'est-ce que tout cela veut dire?

Quand on compare les gens qui vivent dans le même pays, les religieux ont un avantage sur la santé s'ils font partie d'une grande majorité, comme c'est le cas aux États-Unis. Cet avantage disparaît si les religieux sont minoritaires.

Pourquoi? Une raison plausible que les personnes non religieuses aux États-Unis ont une santé plus mauvaise est qu'elles sont largement exclues de la participation à la vie politique et qu'elles ont moins de rôle à jouer dans leurs communautés locales parce que les personnes religieuses les considèrent comme indignes. L'une des principales raisons à cela est que les églises jouent un rôle central dans l'organisation des organisations caritatives et civiques.

Dans les pays à prédominance laïque, la participation communautaire est très élevée (6), de sorte que les athées sont beaucoup plus actifs dans leurs communautés qu'ils ne le seraient dans un pays relativement religieux comme les États-Unis. dans leurs communautés avec tous les avantages pour la santé que cela apporte. Donc ce qui avait ressemblé aux avantages de la religion pourrait être simplement un avantage d'être dans le courant principal.

Aux États-Unis, certains chercheurs en santé sont friands de donner à la religion le crédit pour stimuler l'espérance de vie. Pourtant, en dépit d'être une nation avec une grande majorité religieuse, les Américains ont une espérance de vie beaucoup plus faible que celle dont bénéficient les pays laïques à un niveau de développement économique similaire, comme le Japon et la Suède. Évidemment, la qualité inférieure de la vie ici fournit un marché pour la religion et réduit l'espérance de vie.

De ce point de vue, il semble bizarre que les chercheurs en santé veuillent tellement vanter les prétendus avantages de la religion pour la santé (2). Si la religion favorisait vraiment la longévité, comment les gens pourraient-ils avoir une espérance de vie aussi courte en Afrique subsaharienne où pratiquement tout le monde est profondément religieux?

Sources

1. Barber, N. (2012). Pourquoi l'athéisme remplacera la religion: le triomphe des plaisirs terrestres sur la tarte dans le ciel. E-book, disponible sur: http://www.amazon.com/Atheism-Will-Replace-Religion-ebook/dp/B00886ZSJ6/

2. Koenig, HG (2008). Médecine, religion et santé: là où la science et la spiritualité se rencontrent. West Conshohocken, Pennsylvanie: Templeton Foundation Press.

3. Sloan, RP, et Bagiella, E. (2002). Réclamations sur l'implication religieuse et les résultats de santé. Annals of Behavioral Medicine, 24, 14-21.

4. Paul-Labrador, MD et al. (2006). Les effets d'un essai contrôlé randomisé de la méditation transcendantale sur les composants du syndrome métabolique chez les sujets atteints de maladie coronarienne. Archives of Internal Medicine, 166: 1218-1224.

5. Snoep, L. (2008). La religiosité et le bonheur dans trois nations. Journal of Happiness Studies, 9, 207-211.

6. Zuckerman, P. (2008). Société sans Dieu: ce que les nations les moins religieuses peuvent nous dire sur le contentement. New York: New York University Press.