Un argument répandu dans la communauté de la recherche en éducation est que les styles d'apprentissage influencent énormément la réussite des élèves à l'école. La théorie des styles d'apprentissage soutient que les individus apprennent mieux de différentes manières. Un cadre populaire pour les styles d'apprentissage est celui qui sépare les verbalisateurs des visualiseurs, et les penseurs holistiques des penseurs analytiques.
Pour voir comment le style d'apprentissage préféré d'un élève les affecte en classe, imaginez que vous êtes de retour dans votre classe de sciences au secondaire. Le sujet d'aujourd'hui: les glaciers et leur formation. L'enseignant présente un diaporama des différentes étapes de la formation des glaciers, en n'utilisant que des photos du parc national de Yosemite. Vous obtenez les bases de la formation des glaciers immédiatement parce que vous répondez le mieux à l'information qui est présentée avec des images. Mais votre camarade de classe Brandon préférerait voir des diapositives contenant du texte expliquant le processus de formation des glaciers, il doit donc travailler plus fort pour comprendre le matériau. Et une autre camarade de classe, Alice, a de la difficulté à saisir le concept parce que l'enseignant se concentrait uniquement sur les détails essentiels des différentes étapes de la formation des glaciers sans donner d'informations sur la situation dans son ensemble.
La théorie des styles d'apprentissage dirait que vous auriez répondu à un quiz après cette leçon alors que Brandon et Alice ne s'en sortiraient pas aussi bien. Un défenseur du cadre des styles d'apprentissage soutient que, selon le type d'apprenant que vous êtes, vous excellerez dans un domaine, mais pas nécessairement dans un autre. Par exemple, les penseurs analytiques ont tendance à faire mieux à l'école parce que leurs perspectives plus détaillées leur permettent de venir rapidement au cœur de tout problème. Les verbalisateurs font aussi bien parce que l'enseignement est présenté en utilisant des informations écrites plutôt que des images afin qu'ils puissent en tirer le meilleur parti. Mais cette théorie peut manquer une pièce cruciale du puzzle.
J'ai mené une étude avec un groupe d'élèves du secondaire pour examiner la mémoire de travail, les styles d'apprentissage et les résultats scolaires. Les élèves du secondaire ont dû passer des examens normalisés qui évaluaient leurs connaissances dans un éventail de matières comme l'anglais, les mathématiques, les sciences, l'histoire et la géographie. Lorsque j'ai donné à ces lycéens un questionnaire sur les styles d'apprentissage, puis testé leur mémoire de travail à l'aide d'une batterie de tests standardisée, les résultats ont été surprenants: les élèves ayant une bonne mémoire de travail excellaient dans tous les domaines. Les visualiseurs ont fait aussi bien que les verbalisateurs dans tous les sujets, et les penseurs globaux ont marqué aussi bien que les analystes.
Bien que cela puisse sembler déroutant dans le contexte du cadre de style d'apprentissage, voici une explication pour les résultats. Les élèves qui ont une bonne mémoire de travail sont capables d'adapter leur style d'apprentissage à différentes situations d'apprentissage, que l'information soit présentée avec des images, du texte, des détails ou une vue d'ensemble. Bien qu'ils puissent avoir une certaine préférence pour l'acquisition de connaissances, ils ne seront pas freinés si l'information n'est pas présentée dans leur style d'apprentissage préféré.
Adapté de The Working Memory Advantage (Simon & Schuster)
