Quel est le prix de la parentalité?

C'est la première d'une série en quatre parties sur la parentalité et le bonheur.

Le jour de l'an j'ai célébré non seulement le début d'une nouvelle année mais une nouvelle phase dans ma vie. Juste quelques heures (longtemps) après minuit je suis devenu un parent, et ma vie a été irrévocablement changée. Sur le chemin de la parentalité, je savais qu'une chose était vraie: je n'avais aucune idée de ce dans quoi je m'embarquais. Est-ce que devenir parent m'apporterait plus de joie, d'amour et de gratitude que je ne l'avais déjà connu? Serais-je inquiet, inquiet, déprimé, et rêvant de ma vie antérieure? Ou, comme je le soupçonnais, serais-je en train de vivre des moments intenses des deux?

Durant mon court séjour en tant que parent, j'ai éprouvé une grande joie, de l'amour et de la gratitude, ainsi que de l'inquiétude intense et parfois même de la tristesse. Heureusement, alors que je suis assis ici en tapant ce poste avec mon bébé de deux mois et demi emmailloté à côté de moi sur le canapé, en me regardant avec confiance alors qu'elle tombe et tombe du sommeil, je peux dire que la balance a tendance à peser côté de la joie. Mais dans ces moments où je n'ai pas le luxe de taper ce post parce que je m'occupe d'un enfant qui pleure, ou de changer une couche sale, je rêve de la liberté de ma vie antérieure et l'équilibre est juste un peu plus pondéré uniformément.

Et la seule chose que je sais avec certitude, c'est que je ne sais toujours pas dans quoi exactement je me suis embarqué. Alors que mes journées s'étendent souvent devant moi avec la même similitude que d'avoir un bébé avec des besoins simples, je sais aussi qu'elle grandit et change rapidement. Chaque semaine, nous sommes dans un territoire inexploré alors qu'elle apprend à sourire, à s'asseoir et finalement à marcher, à parler et à repousser en devenant sa propre personne indépendante.

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Je sais que mes expériences sont partagées par 85% des adultes (Child Trends, 2002) qui deviennent parents, et je me demande donc dans quelle grande majorité d'entre nous nous retrouvons. Nous inscrivons-nous pour une vie remplie de plus de douleur ou de plaisir que celle qui est sans enfant? Les chercheurs ont facilement posé cette question. Malheureusement, la réponse n'est pas facile car les résultats ont été confus et contradictoires. Parfois, les parents sont plus heureux que les non-parents, parfois ils sont plus misérables, et il semble parfois que la parentalité a peu d'effet sur le bonheur des gens.

Comment concilions-nous ces résultats contradictoires? Nous commençons par dépasser la question fondamentale de savoir si les parents sont plus heureux. Nous devons spécifier qui sont les parents et ce que nous entendons par bonheur. Est-ce que nous parlons de jeunes ou de vieux parents? Parents d'enfants jeunes ou vieux? Voulons-nous savoir s'ils sont plus heureux qu'ils ne l'étaient avant de devenir parents ou s'ils sont plus heureux que ceux qui n'ont pas d'enfant? Qui sont les personnes sans enfant? Sont-ils jeunes et auront des enfants plus tard, ou ne vont-ils jamais avoir d'enfants? S'ils n'ont jamais d'enfants, est-ce par choix? Ce ne sont là que quelques-unes des questions essentielles que nous devons nous poser lorsque nous essayons de comprendre le lien entre la parentalité et le bien-être. Une mère célibataire de 19 ans peut être moins heureuse que ses pairs sans enfants, mais un homme de 50 ans dans un mariage heureux peut être plus heureux que ses pairs sans enfant, en particulier si ses pairs regrettent de ne pas avoir d'enfants. Et qu'est-ce qui est "heureux"? Un parent peut éprouver plus de stress et d'inquiétude, mais aussi plus de joie et de sens dans la vie.

Heureusement, je ne suis pas le seul à poser ces questions, et donc dans une série d'articles, je résumerai une revue de la littérature qui vient d'être publiée sur ce sujet (Nelson, Kushlev, & Lyubomirsky, 2014).

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Dans mon deuxième post, je vais regarder le type de recherche effectuée sur si les parents sont plus heureux que les non-parents.

Dans mon troisième post, je vais exposer les raisons pour lesquelles la parentalité peut apporter du plaisir ou de la douleur, comme l'expérience de plus grandes émotions positives, mais aussi une plus grande fatigue.

Dans mon dernier article, j'examinerai divers facteurs qui peuvent rendre la parentalité plus agréable ou plus pénible, comme l'âge auquel vous devenez parent, votre sexe et votre niveau d'éducation.

Est-ce que le rôle parental vous a apporté plus de joie ou de douleur? Pensiez-vous que vous saviez dans quoi vous vous embarquiez? Était-ce quelque chose comme prévu?