Cette histoire a été récemment reprise par le Guardian Express et International Business Times qui ont répondu à une prédiction de mon livre Pourquoi l'athéisme remplacera la religion. Malheureusement, ces écrivains ont fait des erreurs. Je veux corriger certaines de ces erreurs et clarifier la revendication réelle.
D'abord la correction
L'écrivain de Las Vegas Guardian Express, Rebecca Savastio m'attribue faussement l'affirmation que la religion «disparaîtra complètement d'ici 2041». Ce que je projette, c'est que les croyants constitueront une minorité à cette date, une prédiction très différente.
Rédacteur de l'International Business Times, Conor Adams Sheets publie que «c'est un pas de logique de suggérer que la hausse de la sécurité financière mènera inexorablement à un rejet de la religion.» Sa logique, apparemment, est que certains «leaders d'opinion» ont exprimé une opinion différente.
Pourtant, les données sur cette question ne pourraient pas être plus claires. Étant donné ce que nous savons maintenant de la relation prédictive entre le développement économique et la laïcité croissante, il est illogique de prétendre que «les croyances religieuses connaîtront une résurgence alors que le monde continue de se développer». De nombreuses études empiriques pointent dans la direction opposée.
Compte tenu de la force des données, l'affirmation selon laquelle les croyances religieuses augmenteront avec le développement économique est tout aussi logique que de prétendre que même si les personnes de petite taille pèsent moins que les grandes, elles pèseront magiquement plus dans un proche avenir. Les personnes de grande taille sont clairement plus lourdes en moyenne et les pays développés sont clairement plus laïques aujourd'hui. Les mêmes corrélations résideront dans le futur. Réveillons-nous donc aux faits.
Maintenant la clarification
La recherche a montré que la religion décline non seulement avec l'augmentation de la richesse nationale mais aussi avec toutes les mesures possibles de la qualité de vie, notamment la durée de la vie, le déclin des maladies infectieuses, l'éducation, l'augmentation de l'état social.
Il est clair qu'il y a moins de marché pour la religion dans les sociétés où les gens ordinaires se sentent en sécurité dans leur vie quotidienne. Dans les pays les plus développés, tels que le Japon et la Suède, la qualité de vie est si bonne que la majorité est déjà laïque.
Dans mon livre, je demandais combien de temps il faudrait pour que le pays moyen dans le monde atteigne un niveau de développement similaire à celui des pays qui ont déjà des majorités laïques. Cette transition a été mesurée soit comme une minorité croyant en Dieu, soit comme une minorité voyant la religion comme importante
Le taux moyen de développement économique a été évalué à la fois en termes de PIB (corrigé des prix locaux, PPP) et d'indice de développement humain (IDH) qui inclut la santé et l'éducation ainsi que le PIB.
J'ai donc calculé quatre estimations du moment où le pays moyen dans le monde est susceptible de passer à une majorité laïque et l'estimation moyenne était 2041. La méthode IDH plus fiable prédit une transition plus tôt que le PIB seul.
Toutes ces extrapolations sont évidemment risquées, et tous les paris seraient éteints si le monde tombait dans une dépression de 20 ans car il ne montre actuellement aucun signe de faire, déjà en train de se remettre des niveaux de croissance tendanciels après le ralentissement de 2009. Idem pour une collision majeure d'astéroïdes, ou une défaillance catastrophique de l'écosystème terrestre.
L'argument selon lequel les personnes religieuses vont reproduire leurs voisins laïques est intrigant, mais finalement imparfait parce que le développement réduit la fertilité pour tout le monde comme illustré par les mormons américains contemporains et par l'Irlande qui est nouvellement laïque et nouvellement riche.
La religion disparaîtra-t-elle?
Je n'ai jamais prétendu que la religion disparaîtrait d'ici 2041, mais seulement qu'elle perdrait son influence majoritaire actuelle. Actuellement, environ les trois quarts des habitants du monde sont religieux dans le sens de considérer la religion comme importante dans leur vie.
Mon estimation implique une baisse de moins de 1% par an de la transition de 50% à un statut minoritaire. À un rythme de déclin similaire, il faudrait trois fois plus de temps pour que la religion tombe en dessous de 1%, soit une baisse de 75% plutôt que de 25%.
Je n'ai aucun moyen de savoir si la religion peut décliner dans cette mesure. D'autre part, je suis sur une base beaucoup plus ferme pour prédire que la population mondiale passera à la laïcité majoritaire parce qu'il y a plusieurs pays du Japon à la Suède où cela s'est déjà produit.
