L'un des principaux points contre-intuitifs de mon livre Extreme Fear est l'idée que la peur, bien que généralement considérée comme une émotion négative, peut à la fois se sentir bien et être bonne pour vous. Voici maintenant une étude publiée dans l'American Journal of Psychiatry qui souligne le mal qui peut résulter d'une réponse de peur inadéquate: Les chercheurs ont trouvé un lien entre l'intrépidité et la criminalité future chez les enfants dès l'âge de trois ans.
L'équipe, dirigée par le psychologue Adrian Raine de l'Université de Pennsylvanie, a revisité un groupe de sujets à Maurice qui avaient été testés pour leur réaction aux bruits forts quand ils étaient de jeunes enfants. Dans l'expérience, les enfants ont écouté deux bruits. L'un d'eux fut suivi d'un hurlement désagréablement fort; l'autre ne l'était pas. Le New Scientist décrit le résultat:
Les enfants ont appris à anticiper le son qui a précédé le son, et ont transpiré en réponse à cela – un indicateur de peur. Des décennies plus tard, la propre équipe de Raine a cherché à voir si l'un des sujets avait des antécédents criminels et a trouvé 137 qui l'ont fait. L'équipe a découvert que, comme les tout-petits, ces personnes avaient transpiré beaucoup moins en prévision de la fusée.
Le résultat s'est avéré vrai même après que des allocations ont été faites pour la race, le sexe et les conditions socio-économiques. L'implication est que les personnes qui sont incapables de générer une réponse de peur suffisante ne seront pas en mesure de répondre correctement aux menaces dans leur environnement – y compris la punition pour un comportement aberrant. Le résultat n'est pas totalement surprenant. Les dommages à l'amygdale ont déjà été liés au comportement sociopathique. Et les études des garçons pré-adolescents ont trouvé une corrélation entre l'intrépidité et le risque d'alcoolisme ultérieur.
Tout cela soulève une énigme. Devrions-nous tester nos tout-petits pour ce genre de carence comme un moyen d'identifier ceux qui risquent de la criminalité? Si oui, le traitement pour les trop intrépides devrait-il être obligatoire? À l'extrême extrême, on peut imaginer une situation de type «rapport minoritaire» dans laquelle ceux qui ont une prédilection supposée pour enfreindre la loi seront identifiés dans l'enfance et traités, incarcérés ou les deux. En tant que père d'un fils d'un an, je pense que je préférerais ne pas connaître les prédilections de mon garçon. Je préfère me laisser croire que son parcours futur sera un produit du libre arbitre et du destin.
