L'histoire d'une femme immigrante: ce que j'ai entendu à propos d'Ellis Island

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Nous archivons et les dames et les hommes regardent tout le monde. Ils nous demandent si ce sont nos propres chaussures, et d'où nous venons, et si nous avons été élevés dans une religion et qui étaient nos gens.

Ils vérifient nos dents, ils regardent notre peau pour voir si nous avons des maladies. Ils nous regardent comme si nous étions des oies qui montaient la rampe pour nous couper le cou, mais ils essayaient aussi de nous regarder d'une manière qui nous fait ressembler à des gens. C'est un croisement entre les deux.

Ils me font sentir important en me posant ces questions, mais ils me rendent également inhumain parce que je ne sais pas pourquoi et personne ne va vraiment m'expliquer. Devant moi, il y a une fille qui ressemble à elle ne pouvait pas avoir plus de 15 ans et ses dents sont toutes brisées et un oeil semble fermé. Elle est une pauvre chose. Elle est maigre, mais elle a toujours la couleur sur son visage.

C'est quelqu'un d'autre qu'ils peuvent jeter dans l'eau, mais elle va se redresser.

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Quand ils commencent à lui poser beaucoup de questions, je peux voir qu'elle est sur le point de pleurer de son bon œil, et je leur dis qu'ils n'ont pas besoin de lui poser des questions. Je dis dans ma propre langue, ils peuvent voir qu'elle n'a pas plus de 4 pieds et pas plus de 80 livres et ils peuvent voir que son seul bon œil est bleu. Pourquoi ont-ils besoin de lui demander autre chose? Ne peuvent-ils pas se chercher eux-mêmes? Qu'est-ce qu'ils veulent?

Un des gardes me dit de ne pas jurer au docteur et je lui dis d'y aller – lui-même – et quand il m'entend dire ça, je vois qu'il comprend ma langue et il rejette la tête en arrière et rit. L'une des choses que j'ai apprises, vous ne savez jamais quand vous dites quelque chose comme ça à un homme, s'il va rire ou vous frapper dans la mâchoire.

C'est en train de jouer une carte dans un jeu de hasard: vous ne savez pas ce qui va se passer ensuite. Nous sortons du ventre du bateau et ils nous donnent chacun un numéro. L'air sent bon parce que le bateau sentait mauvais. Le quai ici sent salé, comme l'eau, peut-être aussi, ça sent le sang. Je suis content d'être dehors. Je n'aime pas les espaces confinés. Très peu de bien m'est jamais arrivé dans un espace confiné.

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Les deux autres femmes qui viennent après moi sont très bruyantes et très grosses. La petite fille et moi semblons silencieux à côté de ces deux créatures en plein essor qui semblent avoir été élevées dans les champs à côté des bœufs.

Ils ont des joues rondes, de gros seins et une peau blanche, et des avant-bras comme ceux d'un homme, et ils ont l'air de transporter des pots de lait. Pourtant, le gardien me sourit même quand leurs voix passent au-dessus de tout.

La petite fille, qui ne nous a toujours pas dit son nom, regarde ces femmes comme si elle n'avait jamais vu des gens comme ça auparavant. Tout le monde taille tout le monde, ici. Nous étions surveillés de près sur le bateau, avec notre tasse en fer blanc à boire et un bol en étain à manger. Certaines personnes ont pleuré parce que nous ne reverrions jamais notre patrie dans notre vie, sauf dans nos rêves.

Mais j'ai regardé en arrière et crache. J'ai craché dans le vent même si on m'avait dit que ce n'était pas une chose sage à faire. Je m'en foutais.

La petite fille est debout à côté de moi, je ne sais pas si c'est le vent, mais elle commence à frissonner et elle commence à trembler, comme si elle avait une crise, mais elle ne l'est pas. Je passe mon bras autour de son épaule osseuse et je passe ma main le long de son bras. Elle reste immobile et tremble, ne bouge pas non plus vers moi ou ailleurs.

Je sens la laine grossière de sa manche et ses petits os d'oiseaux à travers la laine. Je pense à la façon dont cela va la tuer ou la transformer en la créature la plus difficile que le monde pourrait créer.

Mais elle doit être tranquille pour ne pas penser qu'elle est malade. Nous devons être bien dans ce nouveau pays. Tout doit être bien.