Qu'il s'agisse de crime, d'abus de drogues, d'échec scolaire ou de faible mobilité sociale, il y a une forte tentation de blâmer les parents. Il est en effet vrai que la plupart des problèmes sociaux sont liés à de mauvaises relations parents-enfants. Pourtant, les parents ne contrôlent presque pas autant cette relation que le supposent les moralistes.
Il est facile de blâmer les parents pour des problèmes sociaux. Pourtant, toute cette approche est à courte vue et manque la véritable explication. Malheureusement, il est séduisant et embobine les gens à travers le spectre politique.
Pourquoi la mobilité sociale est-elle trois fois meilleure à San Diego qu'à Atlanta (1)? Il se trouve que la Géorgie a des niveaux de monoparentalité plus élevés que la Californie. Donc, la cause de l'inégalité doit être liée à de mauvais parents pères comme David Brooks opine.
La pauvreté dégrade les relations parent-enfant
Bien que les conservateurs considèrent les défaillances de la famille comme une explication des maux de la société, toute cette ligne de raisonnement a également été promue par un libéral, le sénateur Daniel Patrick Moynihan. Moynihan attribue les taux élevés de criminalité à la montée de la monoparentalité dans un rapport influent de 1986 (2).
Il est vrai que les enfants de mères célibataires étaient beaucoup plus susceptibles de commettre des crimes et beaucoup plus susceptibles d'être incarcérés pour leurs infractions. Pourtant, le véritable coupable est la pauvreté, plutôt que l'état matrimonial des parents. Ce point est illustré par le fait que les enfants de mères célibataires s'en tirent beaucoup mieux dans les pays européens où la pauvreté infantile est minimale.
Ici, aux États-Unis, le mariage des parents ne protège pas les enfants contre les conséquences néfastes du faible revenu révélées par les comparaisons entre les enfants de parents mariés à différents niveaux de revenu parental. La principale conclusion est que les enfants de couples pauvres font beaucoup moins bien que les enfants de parents à revenu moyen (3).
Les parents à faible revenu passent beaucoup moins de temps à parler à leurs enfants que les parents à revenu moyen et leurs conversations sont beaucoup moins enrichissantes en termes de vocabulaire varié. Ils font beaucoup plus de réprimandes et fournissent beaucoup moins de commentaires émotionnellement positifs. Il n'est donc pas surprenant que leurs enfants réussissent moins bien à l'école et soient plus susceptibles d'avoir des problèmes avec les figures d'autorité, et de se comporter de manière délinquante.
Pourquoi la pauvreté affecte la parentalité
Les faits sur la pauvreté et les relations parents-enfants, et leurs effets néfastes sur les problèmes sociaux ne sont pas contestés. La question vraiment intéressante est pourquoi cela arrive. Après tout, les parents ne voudraient-ils pas faire de leur mieux pour leurs enfants, quelles que soient leurs conditions sociales? Comment les parents pauvres peuvent-ils saboter les perspectives d'avancement de leurs enfants dans la classe moyenne?
Jusqu'à récemment, les chercheurs en sciences sociales ont supposé que le stress de la pauvreté et le statut social faible produit un comportement pathologique chez les parents. Pourtant, il y a une meilleure explication qui est que les parents aident leurs enfants à survivre dans leur environnement actuel. Au lieu de préparer leurs enfants à un avenir hypothétique sur le côté droit des pistes, ils les préparent à tirer le meilleur parti de la vie du mauvais côté des pistes.
Une preuve à l'appui de cette idée est le fait que les programmes d'éducation des parents rencontrent une forte résistance et ont des conséquences pratiques minimales (4). Si les parents croient que les châtiments corporels sont la meilleure façon de discipliner les enfants, ils ne changeront probablement pas leurs habitudes après l'éducation des parents, où ils apprennent la valeur de la sensibilité aux enfants comme le moyen le plus efficace de façonner leur comportement.
Au lieu de blâmer les parents pour avoir préparé les enfants aux dures réalités de la vie dans laquelle ils se trouvent, ils améliorent leurs perspectives de mobilité sociale. Une fois que les revenus au plus bas augmenteront, les relations parent-enfant et les résultats des enfants s'amélioreront avec eux. De plus, c'est précisément dans les sociétés où la mobilité sociale est bonne que les parents s'efforcent d'éduquer leurs enfants pour tirer parti des opportunités disponibles.
Comme d'habitude, les politiciens l'ont surtout à l'envers. La «mauvaise» parentalité n'est pas la cause de la pauvreté, mais son produit. La qualité de la relation parent-enfant est ce qui compte et cela s'améliore avec les conditions de vie de la classe moyenne, que les parents soient mariés ou non.
1. Chetty, R., et al. (2014). Où est la terre de l'opportunité? La géographie de la mobilité intergénérationnelle aux États-Unis. Bureau national de la recherche économique, document de travail # 19843. http://www.nber.org/papers/w19842
2. Moynihan, DP (1986). Famille et nation San Diego CA: Harcourt Brace Jovanovich.
3. Hart, B. et Risley, T. (1995). Différences significatives dans l'expérience quotidienne des jeunes enfants américains. Baltimore, MD: Paul H. Brookes.
4. Nightingale, CH (1993). Sur le bord: Une histoire de pauvres enfants noirs et de leurs rêves américains. New York: De base.
