L'intimidation à travers une lentille compatissante

Pendant la plupart de mes années d'école, j'ai été ostracisé, taquiné et tourmenté par d'autres. Plus souvent qu'autrement, je n'ai pas été invité à participer à quelque chose de social, que ce soit le jeu ou, plus tard, les fêtes. Cela a continué pendant des années, avec deux périodes qui se distinguent en particulier. Avant mes onze ans, j'ai été victime d'un chantage de la part d'une camarade de classe pendant trois mois, puis banni pendant quelques semaines par tous les élèves de ma classe. Une seule fille courageuse se rendait chez moi pour jouer avec moi. Puis, quand j'avais treize ans et vécu avec ma famille au Mexique, j'étais continuellement tourmenté et raillé par d'autres et j'ai vu des croix gammées sur le tableau qui ont été effacées à la hâte quand un professeur venait. À un moment donné, j'ai été mis en lock-out par un groupe de filles qui ne voulaient pas que je fasse partie de leur cabine, et j'étais toute seule toute la nuit, adossé à un arbre et frissonnant.

Le mot "intimidateur" n'avait pas existé dans mon monde à l'époque. Je n'avais aucun contexte pour donner un sens au traumatisme que j'ai enduré. Comme tant de personnes qui souffrent aux mains des autres, je n'en ai parlé à personne à ce moment-là et je n'avais aucun espoir d'être compris. Aujourd'hui, le phénomène est largement reconnu comme un facteur de stress majeur dans la vie des enfants. Le projet Bully estime que treize millions d'enfants vont être victimes d'intimidation cette année. Une étude indique que 88% des enfants ont été victimes d'intimidation et, dans un sondage, 42% de ceux qui ont fréquenté un centre de santé ont admis avoir participé à d'autres formes d'intimidation. Ces chiffres sont stupéfiants.

Malgré cette prise de conscience croissante, la plupart des enfants ne parlent toujours pas d'intimidation. Dans un sondage mené auprès d'étudiants des collèges et lycées américains, «66% des victimes de harcèlement croyaient que les professionnels de l'école réagissaient mal aux problèmes d'intimidation qu'ils observaient.» D'autres raisons de ne pas en parler, comme la honte de ne pas pouvoir se défendre, craignant qu'on ne le croirait pas, ne pas vouloir inquiéter ses parents, ne pas croire que tout changerait, et même penser que les conseils de ses parents ou de ses professeurs aggraveraient le problème.

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Les réponses actuelles à l'intimidation

Je peux voir pourquoi les enfants ne font pas confiance aux adultes. Si souvent, la réponse à l'intimidation est un de dénigrement de la question, comme on peut le voir dans la réponse de Mitt Romney aux allégations sur son intimidation au lycée, et dans les attitudes de nombreux autres adultes, même les enseignants et les administrateurs. «Les enfants seront des enfants», disent-ils, ou ils considèrent l'intimidation comme indiscernable des taquineries et surtout inoffensifs. Parfois, la souffrance de ceux qui sont intimidés est minimisée, ce qui ne fait que contribuer à la honte qu'ils portent déjà sur leurs expériences. Pendant des années après mes propres expériences dévastatrices, j'ai continué à penser que les autres souffraient beaucoup plus que moi. Il m'a fallu des années pour comprendre toute l'ampleur du traumatisme que j'avais vécu.

À d'autres moments, la réponse est dure et punitive. L'intimidateur en tant que personne est considéré comme un problème. Voici un exemple troublant. Nicholas Kristof, chroniqueur du New York Times, a organisé un concours d'écriture pour les élèves sur l'intimidation. Dans un article d'opinion cette semaine, il a dit à propos des essayistes qui avaient été intimidés: "Vous voulez toucher ces enfants et les envelopper dans un gros câlin chaleureux et leur dire qu'ils sont intelligents, êtres humains sensibles, mille fois mieux que leurs bourreaux. "Je suis troublé par cette réponse. Je veux demander, Kristof n'est pas intimider les intimidateurs en les décrivant ainsi dans le principal journal de la nation? Il me serait difficile de croire que tout changement dans la quantité d'intimidation découlerait de cette caractérisation des intimidateurs. Encore plus troublant est la lecture de l'essai gagnant, dans lequel une fille décrit ses intimidateurs comme ayant "le droit de soi d'une héritière de célébrité et l'agression d'un gladiateur romain. Comme les vampires, ils se nourrissent du sang des faibles. Ce sont des monstres pubescents. »Pour moi, cette écriture ne caractérise pas une personne intelligente et sensible. Au contraire, j'y vois la réponse autoprotectrice, séparatrice et coléreuse qui ne peut que perpétuer l'atmosphère de violence.

Les politiques de «tolérance zéro» ne laissent personne plus sûr. Les intimidateurs sont renvoyés chez eux sans aucun support pour comprendre leur comportement et ses effets. Un de mes chers amis m'a parlé de ses expériences en tant que jeune garçon en Angleterre, il y a des années: «J'avais les mêmes principes que les autres mais j'ai eu un épisode d'intimidation pendant quelques semaines à un âge plus précoce, une dizaine Il a donné un coup de poing à un garçon lent qui n'a pas riposté, jusqu'à ce que ses parents voient les bleus et que l'on me convoque dans le bureau du directeur, ce qui m'a fait peur parce que je ne le comprenais pas. Je me suis craint par la suite. Personne ne savait quoi faire pour m'aider à le comprendre. "

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Alex (à gauche), l'un des enfants harcelés dans le film Bully, fournit une fenêtre puissante sur l'expérience de l'intimidation: «Ils me frappent à la mâchoire, ils m'étranglent, ils sortent des choses de ma main, me prennent des choses, Asseyez-vous sur moi. Ils me poussent tellement loin que je veux devenir l'intimidateur. »Deux tiers des agresseurs dans les fusillades dans les écoles avaient déjà été victimes d'intimidation. Plus récemment, nous avons une illustration dramatique de la nature selon laquelle le cycle de l'abus n'est pas seulement un phénomène humain. Un article du New York Times rapporte des recherches sur une espèce d'oiseaux agressifs ou sexuels envers des jeunes non apparentés. Les chercheurs "ont trouvé des corrélations élevées entre la quantité de comportement agressif démontré par les adultes et la quantité d'abus qu'ils avaient enduré en tant que nids."

Humaniser tout le monde

Une façon de sortir de l'intimidation ou de punir l'intimidation est de comprendre que l'intimidation est une affaire de communauté, pas une aberration individuelle. Puisque le problème touche tout le monde, mettons en place des solutions préventives et réparatrices qui répondent aux besoins de chacun.

Tout le monde dans une communauté scolaire a besoin de sécurité, qui peut être assurée en changeant les facteurs environnementaux, tels que la surveillance accrue des adultes, la récréation et le déjeuner, et la mise en place de mesures pour répondre rapidement et avec compassion à l'intimidation.

Un enfant harcelé a besoin d'adultes et d'amis empathiques qui peuvent l'aider à parler et à trouver des amis et une confiance intérieure – des capacités complexes que peu d'entre nous peuvent développer sans aide.

La compassion ne signifie pas accepter le comportement. Cela signifie accepter l'enfant qui s'y engage. Un enfant qui intimide a également besoin de soutien pour qu'un changement de culture se produise. Ceux qui intimident sont habituellement honteux et jugés par d'autres. Ce genre de réaction punitive les prive d'occasions de se comprendre et de connaître leurs propres besoins. Ils ont besoin d'amis empathiques et d'adultes qui peuvent les aider à comprendre pourquoi ils choisissent ce comportement, et ce qu'ils peuvent faire à la place.

Au lieu de classer l'intimidation comme un crime, tel que proposé sur un site de blog canadien, les approches communautaires compatissantes permettent de mieux comprendre les causes de l'intimidation et ce qui peut être fait pour rétablir la confiance une fois l'intimidation survenue. La punition ne rétablit pas la confiance. Plus souvent que beaucoup d'entre nous voudraient croire qu'il plante ou arrose les graines de la violence future, parce qu'il contribue à la honte et au dégoût de soi, terrain fertile pour la croissance de la violence.

Puisque souvent ce qui manque aux personnes qui adoptent un comportement nuisible est la compréhension empathique de l'effet de leurs actions, la justice réparatrice cherche à amener ceux qui nuisent avec ceux qui ont été blessés. Comme l'un des directeurs d'un collège à San Francisco a déclaré dans un article de Greater Good sur l'incident Romney, "Nous sommes des êtres humains, nous allons avoir un sentiment de compassion pour cette personne que nous avons nui, une fois que nous avons une chance »[Photo: Une oreille d'adulte à l'écoute: Fania Davis, directrice de la justice réparatrice pour Oakland Youth, avec Jihad Seymour, 10e niveleuse, dans un extrait d'un prochain film de Cassidy Friedman, Stories Matter Media .]

Je tiens à souligner à nouveau que lâcher prise d'une réponse punitive ne signifie pas accepter le comportement. Nous pouvons tous répondre aux incidents de violence d'une manière qui rétablisse la confiance et le respect, plutôt que de créer davantage de dommages en diabolisant et en punissant ceux qui intimident.

Le succès de programmes comme Racines de l'empathie et les recherches approfondies sur le cycle des abus et les liens profonds entre la honte et la violence m'amènent à croire que l'échec de notre époque est un échec de l'empathie plutôt qu'un relâchement du contrôle strict. . Nous sommes bombardés par des images qui glorifient la violence alors même que nous sommes réprimandés contre elle. Nous avons de moins en moins de possibilités d'entretenir une relation amoureuse avec les autres. Ce n'est pas cool d'exprimer de l'affection, que ce soit pour les adolescents à l'école ou pour nous tous au travail, par exemple. Que pouvons-nous faire pour augmenter la gentillesse globale de notre culture? Comment pouvons-nous fournir aux enfants, qu'ils soient intimidés, témoins ou intimidateurs actuels et anciens, des moyens d'explorer leurs véritables besoins humains et d'élaborer des stratégies pour y répondre, qui sont ancrées dans les relations humaines? Je veux tellement profondément renforcer le tissu de notre interrelation afin que nous puissions nourrir tous les enfants.

Un dernier mot à propos de Romney: Compte tenu de sa visibilité en tant que candidat républicain présomptif à la présidence, la communauté affectée par ses actions depuis longtemps semble maintenant être la population entière des États-Unis. Qu'est-ce que Romney peut faire pour rétablir la confiance? Je souhaite qu'il puisse reconnaître l'occasion mémorable qu'il a de s'engager dans un processus de réparation, même après que la personne qu'il prétend avoir tourmentée soit maintenant morte. Il pouvait visiblement et publiquement ouvrir son cœur à l'horreur à laquelle il participait et en prendre possession au lieu de le rejeter comme une farce qui allait trop loin. Il pourrait, peut-être, fournir une fenêtre sur ce que ressent l'expérience intérieure de participer à un tel acte, afin que les autres qui intimident puissent éventuellement mieux se comprendre. Un tel acte pourrait l'humaniser, d'autres, et finalement nous tous.