Nous avons un grave problème d'abus de drogues dans notre société, et tous ceux qui ont lutté contre une dépendance (ou regardé un être cher) savent l'agonie que la dépendance apporte aux personnes atteintes et à leurs familles. Pour la plupart, la toxicomanie est considérée comme le résultat de facteurs biologiques et semblable à un processus pathologique: l'interaction d'un produit chimique puissant avec le système nerveux humain peut créer une situation dans laquelle le corps devient dépendant du produit chimique, et le retrait de ce produit chimique entraîne de grandes souffrances.
Cependant, un certain nombre d'experts en toxicomanie contestent le modèle de la maladie et proposent des contre-arguments convaincants (voir, par exemple, le blog de Stanton Peele). Pour prendre un seul exemple évident, certaines personnes développent des relations addictives avec des activités qui n'impliquent pas l'ingestion de produits chimiques, des activités telles que les jeux d'argent ou les jeux sur Internet. En fait, nous semblons être une nation de gens qui tombent assez facilement dans le contrôle de nos désirs; Même ceux qui n'ont pas de dépendance ont souvent du mal à contrôler leurs dépenses ou leur consommation de nourriture.
De mon propre travail sur la toxicomanie et ma lecture de la littérature, je ne doute pas que les facteurs biologiques sont une partie importante de la dépendance, mais je suis également d'accord avec Peele et d'autres qui soulignent que le modèle de la maladie ne peut expliquer nous regroupons sous des rubriques comme addiction ou dépendance. Jusqu'à ce que quelqu'un arrive à prouver que toutes les addictions sont le résultat d'un seul mécanisme biologique sous-jacent – quelque chose qui s'apparente au virus de la rougeole, disons – il vaut mieux essayer de comprendre l'addiction dans les interactions complexes entre biologiques, facteurs sociaux et psychologiques.
Donc, dans cet esprit: Et si nous essayons de re-conceptualiser certaines formes de dépendance comme faisant partie d'un problème plus vaste, la question de se sentir contrôlé par des désirs si forts que nous ne pouvons pas leur résister? Puis la question devient: «Pourquoi sommes-nous si susceptibles de nous convaincre que nous sommes incapables de contrôler nos désirs?» Une partie de la réponse est que notre société dispose d'un moyen extraordinairement efficace de créer et de renforcer certaines valeurs sociales. Nous appelons ce système de divertissement.
Dans mon livre Caught in Play, j'accorde une attention particulière à l'importance des expériences émotionnellement puissantes que nous pouvons avoir lorsque nous sommes «rattrapés» dans des activités de divertissement. Je soupçonne tout le monde de connaître de telles expériences – qui n'a pas eu le sentiment d'être si absorbé dans un livre que c'est difficile à poser, ou tellement immergé dans un jeu qu'on perd la trace de tout le reste? Dans de telles expériences, nous avons le sentiment que nous sommes dans une certaine mesure contrôlés par quelque chose au-delà de nous-mêmes, et nous sommes obligés de nous demander ce qu'est ce quelque chose. La réponse qui vient le plus facilement à l'esprit est que nous sommes contrôlés par les idées ou les pratiques ou les substances qui sont prédominantes dans le fantasme dans lequel nous sommes pris.
Par exemple, nous sommes pris dans une histoire d'amour et nous concluons – plus sur la base de nos sentiments que de nos pensées – que la romance est une force puissante, impossible à résister. Nous sommes pris dans une publicité pour une voiture et nous concluons que certaines voitures (ou produits matériels en général) peuvent transformer notre expérience. Nous sommes pris dans une performance d'acteur par une célébrité attrayante et nous concluons que la célébrité est irrésistible. Quand une grande partie de la population a de telles expériences à plusieurs reprises tout au long de la journée, beaucoup commencent à sentir qu'ils sont impuissants à résister à de puissantes expériences émotionnelles.
Dans un tel environnement, beaucoup de personnes sont susceptibles de comprendre leurs expériences avec les drogues dans le même sens: la drogue (comme les expériences puissantes de divertissement) a la capacité de submerger la volonté. Ce n'est pas toute l'explication de notre problème de toxicomanie, mais ce n'est pas sans importance non plus.
Peter G. Stromberg est l'auteur de Caught in Play: Comment le divertissement fonctionne sur vous (Stanford, 2009). Photo par Kr4gin.
