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Mon ami Sam * a eu une longue et fructueuse carrière dans la loi; mais il a toujours rêvé d'être professeur d'anglais au lycée. «Mes parents étaient tous les deux enseignants, et ils m'ont raconté toute mon enfance que c'était un choix de carrière terrible – bas salaire, travail très dur et aucun respect.» Mais bien qu'il ait écouté leurs conseils, Sam a toujours pensé qu'il suivre sa propre vérité. "J'ai toujours pensé qu'ils avaient une vie merveilleuse", dit-il. "Ils étaient à la maison pour nous les enfants après l'école, et nous avions toujours des vacances d'été avec eux, contrairement à nos amis, dont les parents, ou au moins les pères, travaillaient tout le temps. Et mes copains et moi avons pensé qu'ils étaient comme des dieux – je ne sais pas combien plus de respect vous pouvez obtenir. "

Sam reconnaît que la famille a lutté financièrement quand il était enfant, mais il dit qu'il n'est pas sûr que c'est pire que de grandir avec des parents qui ne sont jamais à la maison. «Et ils faisaient quelque chose qu'ils aimaient, même s'ils s'en plaignaient.» Il y a quelques années, Sam a découvert qu'il était admissible à un programme spécial qui fait entrer les professionnels dans le système scolaire sans les obliger à suivre un cours collégial. -entraînement.

«Mes enfants ont presque grandi», dit-il. "J'ai réussi à passer du temps avec eux, même si ça ne fait pas partie de la culture dans laquelle je travaille. Mais je n'ai jamais eu l'impression que c'était suffisant. Je voudrais avoir quelques années où je suis à la maison plus avant qu'ils décollent de leur propre chef. Nous avons presque remboursé notre hypothèque et nous avons un fonds de retraite raisonnable. L'économie semble finalement s'améliorer un peu, mais je ne fais pas le genre d'argent que j'avais l'habitude de faire. Si je dois faire le saut, c'est maintenant. »Sa femme et ses enfants le soutiennent de tout cœur dans son plan. Sam est excité de faire le changement, et de plus, il a peur que s'il ne le fait pas, il aura toujours le sentiment de s'être trahi. Mais dès qu'il a envoyé les formulaires de demande, il a eu une énorme crise d'angoisse.

Sam ne pouvait pas comprendre ce qui s'était passé en lui. "Je continue à m'inquiéter de choses étranges", dit-il. "Je veux dire, pas bizarre, mais en quelque sorte hors du bleu. Mes parents sont encore jeunes et en bonne santé, mais j'ai soudainement peur que quelque chose arrive à l'un d'entre eux. Et je suis paniqué tout le temps par l'idée que quelque chose pourrait arriver aux enfants ou à ma femme. "

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Un thérapeute qui l'a aidé à voir que son anxiété portait sur la séparation – la séparation du travail et les collègues qu'il connaissait et dont il se souciait; séparation de ses parents à mesure qu'ils vieillissaient; et la séparation prochaine de ses enfants, qui s'en iraient dans les prochaines années.

Mais il avait aussi affaire à une forme de séparation plus subtile, qui ne lui sautait pas à la figure aussi rapidement. Il s'avéra que Sam avait peur de se séparer d'une partie de lui-même – la partie qui avait toujours été un bon garçon, un étudiant à succès et, pendant la plus grande partie de sa vie d'adulte, un avocat efficace. "Quand je dis à quelqu'un que je suis un avocat, ils peuvent avoir des idées négatives à ce sujet, comme si je suis un shyster ou pire, mais ils vont probablement me voir aussi intelligent et peut-être puissant. Vous connaissez le vieux dicton: «Ceux qui peuvent, font, et ceux qui ne peuvent pas, enseignent»? Même si je ne pense pas que je me soucie vraiment de ce que les autres pensent de moi, j'ai réalisé que j'ai peur que les gens me voient comme un échec. "

Dans la théorie psychanalytique, il y a des idées différentes sur l'importance de ce que les autres pensent de nous. D'une part, il y avait l'idée de Freud que s'inquiéter de ce que pensent les autres nous aide à «civiliser» nos propres impulsions non civilisées. De l'autre côté, l'analyste britannique DW Winnicott croyait que beaucoup d'entre nous développaient un «faux moi» pour plaire aux gens qui ne semblent pas aimer qui nous sommes réellement, notre «vrai soi». D'autres analystes ont parlé d'un «soi privé». "

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Le psychanalyste new-yorkais Stephen Mitchell a suggéré que nous avions en réalité beaucoup de soi qui sortaient à des moments différents, dans des situations différentes et avec des personnes différentes. Certains sont plus privés ou cachés que d'autres, mais cela ne les rend pas plus réels que ceux qui sont visibles au monde. Pour Mitchell, la santé psychologique implique la gestion et le maintien des relations entre nos différents individus et les différentes personnes et situations qui les évoquent.

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Les inquiétudes soudaines de Sam venaient non seulement de l'évidence – c'est-à-dire de son inquiétude que lui et sa famille seraient en réalité plus malheureuses à cause d'un mode de vie moins viable financièrement – mais d'un ensemble plus subtil de préoccupations qui émergeraient. ce changement. Non seulement d'autres personnes pourraient le voir comme moins performant, moins puissant, et peut-être même moins viril, mais il craignait inconsciemment de ressentir la même chose pour lui-même. (J'ai écrit un peu à ce sujet dans mon livre Daydreaming: Débloquer le pouvoir créatif de votre esprit)

Ce qui est important pour quiconque dans la situation de Sam, c'est de reconnaître que ce sont des parties différentes de nous-mêmes, différentes, comme le dirait Mitchell. Toutes ces identités ne sont qu'une partie de nous, et elles sont souvent une réponse à quelque chose qui se passe dans nos vies, pas un signal que c'est ce que nous sommes "vraiment". Passer d'une maison à un appartement, d'un la maison que vous possédez à une location, d'un quartier à l'autre; passer d'une mère occupée à un nid vide; Le fait de passer d'un mariage à la vie en tant que célibataire apporte des changements clairs dans la façon dont nous vivons nos vies au quotidien.

Mais il y a aussi des changements dans l'estime de soi, l'image de soi et la façon dont nous imaginons que les autres nous voient. Un soi confortable et contenu peut être remplacé par un soi inquiet et anxieux. Un individu occupé, productif et compétent peut se transformer en un soi triste et incompétent. Et la partie difficile est que nous n'avons pas toujours le contrôle sur ce qui nous réveille le matin ou apparaît après le déjeuner ou en fin d'après-midi. (J'ai écrit à ce sujet l'automne dernier http://www.psychologytoday.com/blog/the-couch/201104/our-many-self).

Alors qu'est-ce qu'un soi-même à faire? D'abord, reconnaître que ces différents moi ne nous définissent pas. Et ensuite, commencer à faire ce qui est nécessaire pour gérer le moi malheureux ou désagréable afin qu'il puisse être intégré dans l'image plus large de qui nous sommes. Pour certains d'entre nous, cela signifie simplement sortir et faire de l'exercice. Cela ne signifie pas des heures à la salle de gym ou une course de cinq mile. Parfois, l'exercice en douceur est en réalité meilleur que vigoureux, surtout lorsque nos angoisses sont en liberté. Une courte promenade autour du pâté de maisons ou un cours de yoga léger peut libérer des endorphines et détendre suffisamment les muscles pour nous amener dans un meilleur état d'esprit – un moi différent.

Alors que Sam commençait à parler de ses soucis, il se rendit compte d'autres parties de lui-même qu'il n'avait pas prêté beaucoup d'attention. Il réalisa qu'une partie de lui-même appréciait vraiment le travail qu'il faisait – pas les longues heures, mais le processus de brainstorming, parfois seul et parfois avec des collègues pour trouver la meilleure solution à un problème donné. Il a aimé les défis intellectuels et personnels de son travail. Et il a apprécié la camaraderie avec les hommes et les femmes avec qui il a travaillé.

Parler avec des amis, des membres de la famille, des collègues et, parfois, avec un professionnel formé, est l'un des moyens de prendre contact avec toutes les parties de nous-mêmes. La lecture, l'écoute de la musique, l'exercice et l'écriture aident aussi. Même debout dans une douche ou se détendre dans une baignoire peut nous mettre en contact avec nous-mêmes, nous avons évité ou manquant (pensez à toutes les pensées importantes qui viennent à vous pendant que vous prenez une douche!).

Dans le cas de Sam, le thérapeute l'a aidé à réaliser que son anxiété était une partie de lui-même qu'il n'avait pas écoutée auparavant – celle qui disait que son rêve de devenir professeur d'anglais était exactement cela – un rêve d'enfance qui avait été un de ses adultes. lui-même mais n'était pas celui qu'il voulait transformer en un plan réaliste pour sa vie d'adulte. Il a commencé à écouter d'autres voix internes et s'est rendu compte qu'il voulait réellement rester en droit, mais avec moins de pression. Il a commencé à regarder autour de son propre cabinet et aussi à parler avec des collègues d'autres cabinets d'avocats, et a finalement découvert un poste qui serait parfait pour lui. Même si cela signifiait une réduction de salaire, c'était une gestion gérable; et, puisque cela impliquait le mentorat d'avocats plus jeunes et l'enseignement d'un cours dans un collège voisin, il s'harmonisait magnifiquement avec son rêve d'enseigner. Et cela lui a donné plus de temps à la maison.

* les noms et les informations d'identification ont été modifiés pour protéger la vie privée de tous

Stephen Mitchell: Espoir et terreur en psychanalyse, Basic Books, Inc. 1995

DW Winnicott: Jouer et la réalité, Routledge, 2005