Qu'est-ce que le courage? Leçons du Lion lâche

Le courage est une marchandise indispensable mais même en psychothérapie, étonnamment sous-estimée. La vie exige du courage. Pourtant, nous avons tendance à perdre de vue sa signification, son pouvoir et son importance vitaux. Je ne parle pas seulement ici du courage physique évident du casse-cou, du boxeur, du soldat ou du super-héros, ou du courage altruiste de ceux qui veulent risquer leur propre peau pour sauver les autres, mais du courage extraordinaire et héroïque exigé de chacun de nous. journée.

Considérez le courage de vivre sur cette planète indéniablement dangereuse, où des tremblements de terre, des tsunamis, des épidémies, des éruptions volcaniques, des tornades, des ouragans ou une frappe de météorites peuvent à tout moment détruire nos habitations et nous tuer, nous ou nos proches, comme tragiquement arrivé en Alabama et au Mississippi cette semaine. Ou où nous et nos ancêtres pourraient être quotidiennement attaqués et mangés par des lions, des tigres, des loups, des serpents, des ours ou des dinosaures monstrueux comme le T-Rex. Ou sauvagement assassiné par une tribu ou un gang rival, être la victime innocente d'une fusillade de rue, d'un massacre d'école ou d'une violente invasion de domicile, ou brutalement agressé dans le parc ou la rue. Où les vols d'avions commerciaux de routine peuvent être détournés par des fanatiques religieux ou politiques et se sont délibérément écrasés

dans un bâtiment ou soufflé hors du ciel. Là où, comme récemment au Japon, les réacteurs nucléaires ont échoué, ils contaminent notre air, notre nourriture et notre eau. Et où une bombe à hydrogène entre les mains de terroristes ou en temps de guerre pourrait instantanément vaporiser des villes entières et précipiter un «hiver nucléaire» dévastateur à travers la planète. Un monde où, chaque jour, nous ou ceux que nous soignons, nous pourrions être tués ou estropiés dans un accident de voiture, frappés par un autobus, ou subir une crise cardiaque massive ou un accident vasculaire cérébral débilitant. Ou encore, un gouvernement fasciste peut, pour une raison minime ou nulle, faire arrêter et exécuter secrètement des citoyens pour avoir parlé, recherché la liberté ou simplement appartenir à une certaine ethnie. Un monde dans lequel la famine, la sécheresse, le chômage rampant ou la crise économique mondiale peuvent menacer profondément non seulement notre mode de vie, mais notre capacité fondamentale à nourrir nos familles. Compte tenu de ces faits terrifiants de la vie, comment pouvons-nous rassembler le courage chaque jour de sortir du lit et faire face à une telle réalité existentielle austère?

Pourtant, la plupart d'entre nous le faisons. Nous nous levons, nous habillons, allons à l'école ou au travail, affrontons les deux tonnes d'acier brillant qui dévalent l'autoroute, l'époux, le parent ou le patron, et les dangers toujours présents de participer à cet endroit postmoderne extraordinairement périlleux . Comment? Eh bien, pour la plupart, la solution est l' inconscience . Le déni. Le plus simple est de bloquer notre conscience de ces menaces existentielles omniprésentes. Alors, aucun courage n'est vraiment nécessaire. Car où il n'y a pas de risque perçu, rien à craindre, pas de menace, qui a besoin de courage? Mais il y a certainement un coût élevé pour cette inconscience stratégique: nous sacrifions notre vitalité, notre conscience de soi, notre sensibilité et notre capacité à expérimenter pleinement notre environnement dans toute sa terreur, sa beauté et son émerveillement. Bien sûr, nous avons tous besoin d'un sentiment de confort, de sécurité et de sécurité dans la vie. Une telle tromperie (voir mon post précédent) sert ce but défensif et est, dans une certaine mesure, psychologiquement solide. Trop de réalité peut être écrasante pour la psyché humaine fragile. Pourtant, cette tendance universelle à nous rendre inconscients ou aveugles au risque inhérent à la vie peut elle-même être considérée comme un échec de courage.

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Qu'est-ce que le courage? Le courage est une sorte de force, de puissance ou de détermination à affronter une situation effrayante. Le courage est appelé chaque fois que nous sommes confrontés à une situation difficile, effrayante, douloureuse ou troublante. Lorsque nos ressources sont contestées ou poussées à la limite absolue. Quand nous nous sentons menacés, faibles, vulnérables, intimidés ou terrifiés. Quand notre première réaction instinctive est de fuir. Dans de tels moments, la vie nous supplie de nous poser une question existentielle: pouvons-nous trouver le courage d'affronter et de vaincre notre peur, ou serons-nous vaincus par elle? Pouvons-nous faire appel à ce que le théologien Paul Tillich appelait notre «courage d'être»? Ou allons-nous lâcher à la place, comme Hamlet de Shakespeare délibère, "ne pas être"? (Voir mes précédents articles sur Hercule et le mythe du héros.)

Le courage est, bien sûr, synonyme de courage et de courage. Mais aujourd'hui, nous avons perdu la véritable essence du courage. Le mot courage vient de la racine française cour ou coeur , qui signifie coeur. Le courage a donc à voir avec le cœur, ce muscle vital qui fait circuler notre sang et soutient la vie. Symboliquement, le cœur représente le noyau spirituel ou le centre le plus profond des sentiments, en particulier eros . Il y a plusieurs siècles, le concept de courage se référait aux émotions, aux sentiments ou aux passions daïmiques en général, y compris la luxure, l'amour, la colère ou la rage. L'amour et la passion sexuelle peuvent être le catalyseur d'une action courageuse. L'amour d'une mère pour ses enfants peut mener à coucher sa vie avec courage pour sauver sa progéniture. Tomber dans l'amour et la luxure sexuelle nous encouragent à tendre la main et à nouer des relations. Et l'amour platonique et la compassion nous encouragent à aider de manière désintéressée les moins fortunés que nous, disons, comme dans le cas de Mère Teresa.

Le lien entre la colère, la rage et le courage ( cou-rage ) est particulièrement important: le courage exige souvent que les effets daimoniques énergisants et fortifiants de la colère ou de la rage le précipitent, le nourrissent ou le maintiennent. Comme l'explique Rollo May (1981), «rencontrer son destin exige de la force, que la rencontre prenne la forme d'embrasser, d'accepter ou d'attaquer. . . . La colère constructive est une façon de rencontrer le destin. »Et, j'ajouterais, de générer du courage. En plus de contrer l'apathie, la dépression et le désespoir. Aujourd'hui, cette compréhension plus complexe du courage persiste quand nous parlons de quelqu'un de très courageux comme «ayant beaucoup de cœur», c'est-à-dire, étant intensément passionné. Le personnage de Mel Gibson, le combattant de la liberté écossais William Wallace dans Braveheart (1995) est un bel exemple d'un tel courage.

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Le courage est requis dans presque toutes les activités ou activités humaines de base. Par exemple, se permettre d'aimer et de s'engager envers une autre personne demande un immense courage. Se séparer de nos parents et se forger une vie indépendante est un acte courageux. Survivre à une enfance abusive, traumatisante ou négligée, avec un certain sens de la dignité et de l'intégrité, démontre un courage et une résilience formidables. Se faire vieux exige du courage. (Voir mon post précédent "Staring at Soty".) Il faut du courage pour être authentiquement soi-même dans le monde et, comme May (1976) le souligne dans Le courage de créer , oser être vraiment créatif, s'exprimer et exposer artistiquement son moi le plus intime. Les changements de carrière ou de relation exigent du courage Tout comme poursuivre ses rêves les plus chers ou, comme le dit Joseph Campbell, «suivre sa félicité». En effet, il faut un courage formidable pour vivre, et faire créativement, amoureusement, utilement et productivement.

Le courage entre aussi en jeu lorsque la moralité et la spiritualité sont en jeu. Le courage moral ou spirituel est ce qui nous motive à faire la bonne chose, à redresser un tort, à prendre position pour un principe moral ou une valeur spirituelle bien ancrée, malgré le prix personnel ou l'opinion publique. Ce genre de courage est illustré par la crise de courage de Jésus de Nazareth dans le jardin de Gethsémani ("O mon Père, si possible, que cette coupe passe de moi.") Et l'engagement de Mahatma Gandhi ou de Martin Luther King résistance violente. Affronter le mal et lutter pour ce en quoi nous croyons vraiment exige du courage moral, surtout quand il met en danger sa propre sécurité physique ou celle de sa propre famille. Le courage spirituel ou moral est ce qui nous permet de reconnaître nos faiblesses, nos faiblesses et nos peurs humaines, et de les accepter plutôt que de les dissimuler derrière une façade de bravade macho ou de prétention spirituelle. Paradoxalement, cela peut être un acte courageux et encourageant de confesser notre vulnérabilité, notre sensibilité, notre angoisse ou notre désespoir à d'autres.

Les actes maléfiques, tels que les meurtres de masse ou les tueries en série, peuvent sembler prendre du courage à certains. Mais un tel courage est pathologiquement déplacé et perverti. Ces auteurs violents et lâches ont échoué ou ont refusé de rassembler le courage d'établir une place et de contribuer de façon constructive à la société. Leur est une rage méchante pour la reconnaissance. Le suicide peut, dans certaines situations extrêmes, prendre du courage, mais, plus souvent qu'autrement, il est plus une manifestation de lâcheté que de courage. On peut en dire autant du nihilisme, une négation profonde et découragée, et une dévaluation de la vie sans signification. "Courage", écrit Tillich (1952), "c'est le pouvoir de la vie de s'affirmer malgré. . . l'ambiguïté, tandis que la négation de la vie à cause de sa négativité est une expression de lâcheté. "Le courage est nécessaire pour tolérer et, autant que possible sans fausser pathologiquement la réalité, transformer l'insignifiance en sens. Car, comme le conclut CG Jung, «l'homme ne peut pas supporter une vie vide de sens».

Nous avons besoin de courage pour faire face au destin de manière constructive, vaincre le désespoir et trouver et accomplir héroïquement notre destinée. Par exemple, quand le compositeur Ludwig van Beethoven a découvert qu'il perdait l'ouïe à l'âge de vingt-huit ans, il est devenu naturellement déprimé par son malheureux destin. Il est tombé dans le désespoir. Alors rage. Et finalement, sa colère lui donna le courage nécessaire pour rencontrer son destin et accomplir sa destinée musicale, résolvant de «s'élever au-dessus de tous les obstacles» et «prendre le destin à la gorge». Malgré une surdité totale, Beethoven continua courageusement à composer musique héroïque et belle jusqu'à sa mort à cinquante-sept ans.

Courage, apprend le "Lion lâche" dans le film classique Le Magicien d'Oz (1939), est quelque chose sans lequel nous ne pouvons avoir aucune véritable estime de soi, orgueil ou pouvoir, et qui doit finalement venir de l'intérieur plutôt que de l'extérieur. Il est tellement culpabilisé et honteux de sa propre peur, de son anxiété et de sa lâcheté perçue qu'il ne peut pas reconnaître son courage inné alors qu'il accompagne courageusement Dorothy et Toto pour voir le Magicien d'Oz. Comme il est finalement judicieusement conseillé par le Sorcier, la peur, la fuite et l'inaction ne sont pas nécessairement synonymes de lâcheté. Car, comme le dit le proverbe, «la discrétion peut souvent être la meilleure partie de la bravoure.» Parfois, il faut plus de courage pour s'éloigner tactiquement d'une confrontation que pour attaquer sans réfléchir. Se retirer plutôt qu'aggraver une crise déloyale. Une partie de la sagesse consiste à savoir quand faire quoi. Être capable de choisir et de choisir consciemment nos batailles plutôt que de réagir inconsciemment ou impulsivement.

Le courage n'est pas l'absence de la peur, mais aller de l'avant malgré la peur. Car s'il n'y a pas de peur, qui a besoin de courage? Bien sûr, l' encouragement – la provision de soutien de l'exhortation – peut, comme dans le film, être recherché et reçu, et une grande partie de la psychothérapie consiste en de tels encouragements cliniques à affronter, accepter et combattre pour devenir soi-même dans le monde. En effet, Alfred Adler a reconnu que l'une des conditions sous-jacentes les plus communes chez les patients en quête de psychothérapie est le découragement. En ce sens, le «grand et puissant» magicien d'Oz est une représentation archétypale du psychothérapeute, sur qui beaucoup de puissance et de sagesse est projetée par le patient. Et, comme le montre l'histoire intemporelle, rechercher une telle assistance professionnelle est en soi un acte de courage, un pas audacieux et décisif vers la guérison et l'intégrité.

Fascinant, dans le livre de L. Frank Baum (1900), sur lequel le film était basé, le merveilleux magicien d'Oz prescrit une potion pour renforcer le courage du lion lâche. L'alcool a toujours été qualifié de «courage liquide», mais, bien sûr, ses effets fortifiants ne durent que l'ivresse. Les médicaments psychiatriques (voir mon post précédent) – dont beaucoup sont reconnus ou non par les médecins sont des sources externes de «courage biochimique» – sont aujourd'hui largement prescrits pour la dépression, les phobies, les troubles anxieux, la psychose et d'autres symptômes fondamentalement décourageants. syndromes. (Voir mon précédent article sur le «désespoir clinique».) Dans un sens positif, ces drogues peuvent, pour beaucoup, fournir temporairement le courage de survivre à des traumatismes dévastateurs et de composer avec la réalité plutôt que d'en sortir. Mais finalement, le courage doit être découvert intérieurement, et semble provenir d'une place en nous dont nous ignorions auparavant l'existence, un réservoir secret ou source intérieure de force, de subsistance et d'acier face aux inévitables catastrophes, frustrations et déceptions.

En dernière analyse, le courage est essentiellement un choix existentiel. Le courage est l'expérience habilitante d'une décision de se lever et de résister aux «frondes et flèches de la fortune scandaleuse». Et, blessé ou renversé, de se relever, de se dépoussiérer et de «continuer à garder». choix de se tenir debout et de se battre au moment opportun plutôt que de courir. Pour tolérer ou attaquer plutôt que se recroqueville et se retirer. Persévérer plutôt qu'abandonner. Agir avec intégrité plutôt qu'expérience. Prendre ses responsabilités plutôt que de s'en débarrasser. Pour embrasser la réalité plutôt que de s'en retirer. Avancer dans la vie plutôt que de régresser ou de stagner. Créer plutôt que détruire. Aimer plutôt que détester. Pour faire face à ses démons plutôt que non. Conscient consciemment les faits existentiels de la souffrance, de l'infirmité et de la mort plutôt que de les nier. À vrai dire, la vertu archétypale du courage – le vrai courage plutôt que la simple bravade – est un déterminant primordial de ce que nous faisons avec la vie. Et ce qu'on ne fait pas avec ça. Et de ce que nous ressentons à propos de nous-mêmes. Comme le lâche Lion, qui cherche constamment du courage en dehors de lui-même, nous pouvons déjà être plus courageux, plus héroïque que nous ne l'imaginons. Reconnaître nos actes de courage passés, puiser dans notre capacité innée à être courageuse et rechercher des encouragements professionnels (psychothérapie, voir mon post précédent sur la psychothérapie) est un moyen constructif de mobiliser le courage nécessaire pour faire face à ce passé parfois décourageant, présent et futur, quoi qu'il puisse apporter.