Adam Smith a d'abord inventé le terme «The Invisible Hand» dans son livre important «The Wealth of Nations». Avec ce terme, il essayait de capturer l'idée que le marché s'autoréglementerait. Le principe de base de la main invisible est que, même si nous n'en sommes pas conscients, une main invisible nous incite constamment à agir en accord avec ce qui est le mieux pour toute l'économie. Cela signifie que lorsque cette main invisible existe, lorsque nous poursuivons tous notre propre intérêt, nous finissons par promouvoir le bien public, et souvent plus efficacement que si nous avions réellement et directement l'intention de le faire. C'est une belle idée, mais la question est bien sûr à quel point elle représente la réalité.
En 2008, un énorme tremblement de terre a réduit le monde financier en ruines. Dans la fumée et la cendre, Alan Greenspan, l'ancien président de la Federal Reserve Bank salué comme "le plus grand banquier de tous les temps", a avoué au Congrès qu'il était "choqué" que les marchés ne fonctionnent pas selon ses espérances . Il avait «commis une erreur en présumant que l'intérêt personnel des organisations, en particulier des banques et autres, était tel qu'elles étaient les mieux à même de protéger leurs propres actionnaires».
Nous payons maintenant un prix terrible pour notre foi inébranlable dans la puissance de la main invisible.
Dans mon esprit, cette expérience nous a appris que la version de la main invisible d'Adam Smith n'existe pas, mais qu'une version différente de la main invisible est très réelle, très active et très dangereuse si nous n'apprenons pas à la reconnaître . Peut-être une description plus précise de la main invisible est-elle qu'elle représente l'irrationalité humaine. En termes d'irrationalité, la main qui guide notre comportement est clairement invisible – après tout, les événements récents ont démontré que nous sommes en grande partie aveuglés par les manières dont la rationalité joue dans nos vies et nos institutions. En outre, il est également clair que l'irrationalité façonne notre comportement de plusieurs façons, en nous poussant et en nous poussant sur un chemin peut mener à la destruction. Que l'on tergiverse sur nos bilans médicaux, que l'on laisse nos émotions prendre le dessus, ou que l'on laisse les conflits d'intérêts et les horizons à court terme gâcher le marché financier, l'irrationalité est certainement impliquée.
Dans le monde d'Adam Smith, la main invisible était une force merveilleuse, et le fait qu'elle était invisible ne faisait aucune différence. La main invisible irrationnelle est une toute autre histoire – ici nous devons identifier les manières dont l'irrationalité nous joue des tours et rend la main invisible visible!
