La science modifie progressivement notre compréhension de l'agence

Source: wikicommons

Agents partout

La mythologie grecque et romaine comprend des histoires sur de nombreux dieux qui contrôlent divers domaines naturels, régions ou forces. Pour les Grecs et les Romains, les dieux personnifiaient les forces naturelles et contrôlaient tout sur le monde naturel. Ainsi, par exemple, le destin de tous les marins résidait chez le dieu des mers, Poséidon (Neptune), qui déterminait s'ils faisaient face à des eaux calmes ou turbulentes. Tout au long de l' Odyssée d' Homère, Poséidon pose à plusieurs reprises des problèmes à Ulysse dans ses tentatives de retourner à Ithaque, puisque Ulysse avait aveuglé le fils de Poséidon, les cyclopes, Polyphème.

Apollon était le dieu du soleil, et sa sœur Artémis (Diane) était la déesse de la lune. Kronos (Saturne) était le dieu du temps. Héphaïstos (Vulcain) régnait sur le feu et les volcans, et Uranus (Caelus) était le dieu du ciel et des cieux. Les anciens considéraient les phénomènes naturels (tempêtes, tremblements de terre, comètes, etc.) comme des messages des dieux, et ils effectuaient des sacrifices et diverses autres transactions rituelles pour apaiser et communiquer avec les divinités responsables de ces domaines qu'ils pensaient pouvoir toucher à leurs affaires quotidiennes.

Restrictions scientifiques sur l'agence

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En revanche, l'histoire de la science et, en particulier, l'histoire de la science moderne depuis le 17ème siècle, révèle les succès explicatifs et prédictifs des différentes sciences, imposant en effet des restrictions croissantes aux domaines dans lesquels les explications des événements en termes de les agents, leurs états mentaux et leurs actions sont considérés comme convaincants. Par exemple, depuis plus de deux siècles, les appels dans la sphère des sciences physiques à des (super-) agents causalement efficaces pour expliquer des phénomènes géologiques, atmosphériques ou célestes ne sont plus des prétendants viables dans un monde informé par les accomplissements des sciences physiques.

Le déclin de l'intérêt pour les explications non mécaniques dans les sciences biologiques est un développement plus récent. Bien qu'il ne soit pas nécessaire de faire appel aux explications des agents, le vitalisme – la position selon laquelle ce sont les substances non physiques (esprits vitaux) qui distinguent les systèmes vivants des systèmes non vivants – a cessé de jouer un rôle dans les sciences biologiques après la première décennie. le 20ème siècle, il y a plus de cent ans.

Restrictions sur les explications des agents des sciences sociales, cognitives et cérébrales

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La question est de savoir jusqu'où de telles restrictions sur les explications basées sur les agents vont s'étendre à mesure que la science progresse. Au cours des dernières décennies, nous avons fréquemment trouvé des explications qui invoquent les opérations mentales conscientes des agents dans le but d'expliquer le comportement humain, utilement complétées et parfois utilement corrigées par des explications alternatives des sciences sociales, cognitives et cérébrales. Lorsque des patients hémineglectés, par exemple, nient qu'un de leurs bras leur appartient, nous nous fions aux explications de leurs lésions cérébrales pour expliquer ce comportement particulier plutôt que de les prendre au mot.

Rien n'indique que nous ayons ou que nous nous passerons complètement de notre propre agence, soit pour nous mouvoir dans le monde de tous les jours, soit pour penser à des sujets normatifs, soit même comme positons théoriques dans les sciences psychologiques et sociales qui théorisent les comportements de consommateurs rationnels, par exemple, en économie. Pourtant, les révisions probables à venir dans notre notion d'agence que les développements de ces sciences provoquent sont passionnantes à considérer.