Quand je grandissais, mon monde était rempli de héros. Il y avait John F. Kennedy, Martin Luther King Jr. et Carl Yastrzemski. Ces icônes représentaient tout ce qu'il y avait de bien en Amérique: fort, fondé sur des principes, humble et décent. Ils menaient des vies exemplaires, travaillaient dur et se préoccupaient du monde dans lequel ils vivaient. En tant que garçon impressionnable, je les voyais régulièrement à la télévision et lisais à leur sujet dans les magazines et les journaux, et, en raison de leur statut d'icône, je les admirais, je voulais être eux. Notre pays était rempli de politiciens, de titans de l'industrie, de dirigeants civiques, d'athlètes et d'artistes que j'aurais pu dire: «Je veux grandir pour être comme eux.» Et, même rétrospectivement et en sachant qu'ils avaient leurs défauts , ils semblent toujours comme des modèles dignes d'émulation.
Mais dans l'Amérique du 21ème siècle, je me demande: Où sont passés tous nos héros? Je regarde les personnages emblématiques d'aujourd'hui, les personnes influentes que nos enfants voient à la télévision et dans les films, et qui lisent dans les magazines et les journaux et sur Internet, et j'ai de la difficulté à trouver quelqu'un que je puisse appeler un héros. La plupart de ceux qui sont à l'honneur ces derniers temps semblent être loin d'être héroïques: des politiciens qui se glorifient eux-mêmes, des chefs d'entreprise cupides et corrompus, des athlètes qui ont droit et irresponsable et des artistes gâtés et distants. Il y a des exceptions, bien sûr, il y a des gens dans le monde qui devraient être considérés comme des héros, mais ils reçoivent rarement l'attention qu'ils méritent. Pour le moment, il n'y a pas beaucoup de gens dans les yeux du public pour qui je puisse dire: «J'aimerais que mes enfants grandissent pour être comme eux.
Pourtant, les héros sont essentiels au développement des enfants. Ils véhiculent les valeurs qui reflètent le meilleur de la société. Ils influencent les choix des enfants – que ferait mon héros dans cette situation? Et les héros agissent comme des modèles, façonnant les enfants à travers leurs paroles et leurs actes. Charles Barkley, l'ancienne vedette de la NBA, a dit une fois: «Je ne suis pas un modèle». Mais lui et d'autres comme lui sont des modèles, qu'ils le veuillent ou non.
Les héros qui émergent en une génération sont la manifestation vivante du zeitgeist des temps qui ne parle pas bien de ces générations récentes. Dans le passé, les héros des enfants étaient pour la plupart des agents du bien – bien sûr, chaque génération avait des antihéros, mais ils étaient l'exception plutôt que la règle. Ils ont inspiré les enfants à la bonté et aux grandes actions. Les héros étaient courageux et forts et aidaient les enfants à être courageux face à leurs peurs. Ils ont mis la barre haute sur les normes de comportement, étant gentils, compatissants, généreux et humbles – vous n'avez jamais vu Superman trash parler les méchants. Les héros donnaient de l'espoir aux enfants quand ils avaient peur parce que les enfants croyaient qu'il y avait quelqu'un qui pouvait les protéger. Plus important encore, les héros ont toujours fait ce qu'il fallait faire. ils protégeaient le mal faible et vaincu et redressaient les choses.
Le zeitgeist d'aujourd'hui est très différent, contrôlé par une culture populaire qui vénère l'antihéros. Beaucoup d'artistes, d'athlètes et d'autres icônes de la culture populaire illustrent tout ce qui n'est pas héroïque dans notre société – 50 Cent et Britney Spears, Terrell Owens et Paris Hilton – mais sont perçus comme des héros aux yeux des enfants. Beaucoup de héros d'aujourd'hui encouragent des valeurs qui sont aussi non héroïques, telles que l'égoïsme, la malhonnêteté, le manque de respect, l'irresponsabilité, la cupidité, la cruauté et la violence. Il semble que le meilleur que nous pouvons espérer pour ces jours sont des héros qui sont au mieux bénins plutôt que nuisibles. Une enquête résolument non scientifique que j'ai menée récemment avec des enfants a indiqué que ces héros de «dommages minimes» incluent Hilary Duff, Brad Pitt, et Shaquille O'Neal. Pas antihéros par tous les moyens, mais aussi pas de vrais héros non plus. Ce sont des héros pour les enfants, principalement parce qu'ils sont attirants, riches et célèbres, et non pour leurs qualités rédemptrices.
Alors, où pouvons-nous trouver de vrais héros pour nos enfants aujourd'hui? Vous pourriez soutenir que les héros des enfants devraient être leurs parents, leurs enseignants, leurs entraîneurs et d'autres adultes dans leur vie. Et je suis entièrement d'accord. Mais c'est rarement le cas, d'autant plus que l'influence de la culture populaire sur les enfants se développe. Ces gens ordinaires sont beaucoup trop ordinaires et trop proches des enfants pour être leurs héros. Les enfants doivent placer leurs héros sur des piédestaux. C'est ce qui donne aux héros leur pouvoir – ils sont en quelque sorte différents des simples mortels – et pousse les enfants à vouloir les imiter. Et il y a de vrais héros là-bas, par exemple, les soldats qui se battent en Irak et en Afghanistan, les travailleurs qui essaient de protéger notre côte du Golfe contre les catastrophes économiques et environnementales. Malheureusement, leur temps à l'honneur est trop court, voire pas du tout, pour rester des héros. Alors que l'attention des enfants est attirée ailleurs et que le souvenir de leur héroïsme s'estompe, leur influence en tant que héros s'en ressent.
Parce que la culture populaire ne met pas l'accent sur les vrais héros, les parents doivent sensibiliser leurs enfants aux personnes qui méritent réellement leur vénération. Les parents doivent parler à leurs enfants de ce qui fait un héros et, ce faisant, leur enseigner les valeurs et les croyances qui sont illustrées par de vrais héros. Tout aussi important, les parents doivent apprendre qui sont les antihéros poussés sur leurs enfants par la culture populaire et expliquer pourquoi ils sont en réalité non héroïques. Croyez-le ou non, il y a de vrais héros à l'honneur, des politiciens, des dirigeants d'entreprise et civiques, des athlètes et des artistes – Nelson Mandela, Bill Gates, Geoffrey Canada, Roger Federer, Bono – ainsi que des enseignants, entraîneurs et autres dans nos communautés qui incarnent le meilleur de ce que le monde représente. Ils doivent être tenus à l'honneur par les parents afin que nos enfants puissent les voir pour les vrais héros qu'ils sont.
Alors, je vous demande, qui sont les pires anti-héros que les enfants idolâtrent aujourd'hui? Et qui sont les vrais héros que nous pouvons mettre en avant pour nos enfants?
