Comment améliorer votre caractère

Les recherches sur la personnalité montrent que nous sommes plus malléables que prévu.

Source: DepositPhotos / VIA Institute

Je me souviens de Sarah, une femme d’âge moyen, qui s’est approchée de moi avant un atelier que j’étais sur le point d’accoucher en Australie. Elle était excitée, désireuse de partager ses nouvelles. Elle a déclaré qu’elle avait pris le sondage VIA il y a six ans et découvert que la force de l’autorégulation de son personnage était la dernière dans son ordre de 24 points. Elle a expliqué comment cela lui était dérangeant. Et elle a juré d’améliorer cette partie d’elle-même.

Sarah s’est concentrée sur les moyens d’utiliser cette force de caractère dans sa vie quotidienne. Elle a parlé de la force avec les autres, l’a repérée en action chez des personnes qu’elle respectait et a surveillé son utilisation de la force de semaine en semaine. Elle a découvert des moments où elle l’utilisait bien, par exemple en gardant une discipline avec sa routine matinale. En regardant de plus près, elle a vu que son autorégulation le matin était centrée sur un plan, se sentant en paix dans sa routine et suivant un calendrier avec elle. Cela lui a donné quelque chose à construire. Quand quelque chose a empêché sa routine, elle a appelé cela un “heureux accident” et a repris son emploi du temps. Au fil des mois, elle a surveillé ses habitudes quotidiennes, telles que manger, dormir, boire et méditer. Elle a apporté des améliorations mineures à ces approches saines dans sa vie et a surveillé chacune d’elles de manière à ne pas revenir sur le monde des vices et des mauvaises habitudes.

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Sarah a expliqué que quand elle a repris le sondage VIA, une semaine avant mon atelier, son autorégulation avait atteint son niveau 2. Elle a expliqué que cette force capturait une partie importante de son identité. Elle avait auparavant – à son insu – permis à l’autoréglementation de s’endormir… sous-utilisée et sans surveillance. Il peut y avoir de nombreuses raisons à ce changement de rang des forces de Sarah, mais une explication hautement plausible est qu’elle a effectivement eu un impact sur l’une de ses forces.

Sarah est en bonne compagnie pour le développement du caractère. Aristote, l’ancien philosophe grec et saint Thomas d’Aquin, soutenaient chacun que les vertus pouvaient être acquises par la pratique. L’un des pères fondateurs des États-Unis, Benjamin Franklin, a mis en place son propre système personnel dans lequel il s’est attaché à améliorer une vertu par semaine, en suivant de près ses progrès et en écrivant ses expériences. Dans son autobiographie, il a décrit cette approche comme contribuant grandement à son bonheur et à ses succès de vie.

Les chercheurs des temps modernes ont été plus lents à accepter cette idée, arguant que les qualités de personnalité et de caractère sont rigides et inchangées, comme si elles étaient figées comme une marque gravée. Cependant, de nouvelles recherches en psychologie de la personnalité montrent que la personnalité est relativement changeante et que le changement n’est pas nécessairement lent et progressif, comme le pensaient Blackie et ses collègues, 2014; Harris et ses collègues, 2016; Hudson & Fraley, 2015; Roberts et ses collègues, 2017).

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De nombreux facteurs peuvent avoir un impact sur notre personnalité et notre caractère. Les exemples incluent des changements dans votre rôle dans la vie, comme se marier, avoir un enfant ou rejoindre l’armée, ou vivre un événement de la vie atypique, tel qu’un traumatisme. Ces différents facteurs peuvent augmenter ou diminuer les forces de votre personnage. Dans une étude menée auprès de personnes avant et après l’attaque du 11 septembre contre le World Trade Center à New York, la force de reconnaissance, d’espoir, de gentillesse, de leadership, d’amour, de spiritualité et de travail d’équipe un échantillon européen) 2 mois après (Peterson & Seligman, 2003). Et dix mois plus tard, ces forces de caractère montraient encore des élévations. Potentiellement, cette tragédie a déchaîné des qualités positives dans le caractère de beaucoup?

Une autre manière d’avoir un impact sur notre personnage, et sur laquelle nous avons plus de contrôle, est l’utilisation d’interventions délibérées. En d’autres termes, concentrez-vous sur l’amélioration de l’un de vos points forts: élaborez un plan et respectez-le. Michelle McQuaid, éducatrice en psychologie positive, en collaboration avec l’Institut VIA, a testé cette technique auprès de milliers de personnes dans 65 pays en 2015. Chaque personne a mis l’accent sur une force de caractère qu’elle souhaitait améliorer. Ils ont constaté que les forces des personnages étaient changeantes, malléables dans une certaine mesure et que de nombreux résultats positifs se dégageaient, tels que prospérité, engagement, énergie et sentiment d’être plus à même de fixer des objectifs hebdomadaires, de

L’idée centrale est la suivante: si vous voulez améliorer l’une de vos forces, suivez l’exemple de Sarah et agissez. Créer de nouvelles habitudes de vertu et de force exige de la pratique et des efforts soutenus. Chacun d’entre nous (oui, tous les 7,6 milliards d’entre nous) peuvent tirer profit d’une ou plusieurs des 24 forces de caractère universelles.

Commencez où vous voulez. Choisissez une force et améliorez-vous. Vous pouvez apprendre à devenir plus gentil, plus créatif, plus sage ou plus courageux aujourd’hui.

Les références

^{Blackie, LER, AM Roepke, Forgeard, MJC, Jayawickreme, E. et Fleeson, W. (2014). Agir pour être bien: la promesse de changer les états de personnalité pour promouvoir le bien-être. Dans AC Parks, & S. Schueller (Eds.), Le manuel Wiley-Blackwell des interventions psychologiques positives (pp. 462-474). Oxford, Royaume-Uni: Wiley-Blackwell.}

^{Harris, MA, Brett, CE, Johnson, W. et Deary, IJ (2016). Stabilité de la personnalité de 14 à 77 ans. Psychology and Aging, 31 (8), 862-874.}

^{Hudson, NW et Fraley, RC (2015). Changement de trait de personnalité volontaire: les gens peuvent-ils choisir de changer leurs traits de personnalité? Journal de personnalité et de psychologie sociale, 109 (3), 490-507 http://doi.org/10.1037/pspp0000021}

McQuaid, M. et VIA Institute on Character (2015). Points forts de VIA au travail

^{Niemiec, RM (2018). Interventions sur les forces du personnage: Un guide de terrain pour les praticiens . Boston: Hogrefe.}

^{Peterson, C. et Seligman, député européen (2003). Les forces du personnage avant et après le 11 septembre. Psychological Science, 14 , 381-384. http://doi.org/10.1111/1467-9280.24482}

^{Peterson, C. et Seligman, député européen (2004). Forces et vertus du personnage: Un manuel et une classification . New York, NY: Oxford University Press / Washington, DC: American Psychological Association.}

^{Roberts, BW, J. Luo, DA, Briley, Chow, PI, Su, R. et Hill, PL (2017). Une revue systématique du changement de trait de personnalité par intervention. Bulletin psychologique, 143 (2), 117-141.}