C'est presque un rêve: offrir une éducation gratuite, accessible et de haute qualité aux gens du monde entier. Et pourtant, Sebastian Thrun-Google vice-président et conférencier Stanford-peut-être sur le chemin de faire du rêve une réalité.
Récemment, une salle de classe Thrun ouverte au public en ligne a atteint 160 000 étudiants, en hausse par rapport aux quelque 200 personnes assises dans sa classe. Attiré par le succès de son premier exploit, Thrun a maintenant lancé Udacity, une communauté en ligne offrant des cours à faible coût aux individus du monde entier.
Comme tant d'innovateurs avant lui, les réalisations de Thrun restent la source d'un grand soutien et d'un grand scepticisme. La Division 15 de l'American Psychological Association (la source phare de l'APA en psychologie de l'éducation) a utilisé le concept d'Udacity auprès de ses membres à la recherche d'opinions professionnelles.
«De toute évidence, il y a beaucoup de détails logistiques à résoudre en ce qui concerne les questions de reddition de comptes pour l'achèvement de cours comme ceux-ci», explique le professeur Hunter Gehlbach de la Graduate School of Education de Harvard. "En fin de compte, cependant, ces types de cours ont un grand potentiel pour servir d'égalisateurs sociétaux (étant donné les cours gratuits auxquels beaucoup pourront accéder)."
Il continue:
Cependant, il y a quelques défis sociaux et de motivation très intéressants à déterminer en premier. Comment les élèves apprendront-ils à travailler en collaboration dans ces types d'environnements? Y aura-t-il un «fossé de motivation» qui sépare ceux qui peuvent persister dans ces types d'environnements d'apprentissage de ceux qui ont besoin d'une éducation plus individualisée pour réussir? Comment les élèves répondront-ils à leur besoin intrinsèque de communiquer avec les autres dans ces environnements d'apprentissage?
Judith Jensen, une membre de la Division 15, a offert une perspective similaire pour Udacity, notant que la portée potentielle de ces cours est également rencontrée avec quelques limitations:
Un des arbitrages clairs ici est entre faire une excellente éducation disponible pour beaucoup de gens – indépendamment du coût et d'autres facteurs semblables – et maintenir l'attention personnelle de la faculté et la collégialité avec d'autres étudiants qu'un cours traditionnel offre. Cependant, cela peut être une fausse opposition à l'ère des médias sociaux et des jeunes constamment branchés sur Internet.
Indépendamment des forces et des faiblesses perçues, il est clair que Udacity a captivé l'imagination des instructeurs et des étudiants du monde entier, et que les salles de classe comme celle de Thrun continueront probablement à devenir plus populaires dans un proche avenir. La Division 15 – et d'autres organismes d'éducation fondés sur la recherche – aura sans aucun doute plus à dire à mesure que des données supplémentaires seront disponibles.
