Avez-vous le sentiment que vous devez tout faire?

Il y a une blague juive que j'ai beaucoup entendue en grandissant: Une mère donne à son fils deux cravates pour son anniversaire. Il la remercie pour eux, lui dit qu'il les aime tous les deux, qu'elle a un goût formidable, et ainsi de suite, et qu'ils ont un bon dîner d'anniversaire ensemble. Le lendemain matin, il descend à la cuisine portant un des cravates. La mère jette un coup d'œil à la préparation du petit-déjeuner, puis fronce les sourcils et lui demande: "Quel est le problème, vous n'avez pas aimé l'autre cravate?"

Source: Lisa Tessman

Tout comme nous ne pouvons pas porter tous nos liens à la fois, nous ne pouvons pas nécessairement adopter toutes nos valeurs à la fois. Nous sommes dans la position souvent pénible de choisir contre plusieurs des choses auxquelles nous attachons de la valeur, car nous détenons une pluralité de valeurs et nos valeurs plurielles tendent à entrer en conflit les unes avec les autres, nous forçant à choisir. En choisissant ou en priorisant un, nous en rejetons un autre.

Cela peut sembler évident – après tout, ce qui est censé rendre la blague drôle, c'est que la mère juive ne semble pas tenir compte de ce fait. Mais en fait, je sympathise beaucoup avec la mère juive (ou, peut-être, je suis cette mère); ce n'est peut-être pas qu'elle ne réalise pas que son fils ne peut pas porter les deux cravates à la fois, c'est qu'elle ne veut pas sacrifier quelque chose qui compte pour elle (en l'occurrence, le port de la deuxième cravate de son fils) il est en conflit avec autre chose (son port de cravate numéro un). Quand nous passons de parler de cravates à parler de valeurs, nous pouvons considérer comment les conflits compliquent nos vies et, en particulier, nos vies morales. Non seulement nos valeurs sont en général plurielles et souvent conflictuelles, même nos valeurs spécifiquement morales sont plurielles et souvent conflictuelles. Il se peut que nous acceptions de ne pas porter tous nos liens à la fois, mais nous ne devrions pas accepter facilement d'être incapables d'actualiser toutes nos valeurs morales à la fois.

Considérons un exemple que Jean-Paul Sartre donne d'un conflit de valeurs, qu'il caractérise comme un conflit éthique:

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Je citerai le cas d'un de mes étudiants qui est venu me voir dans les circonstances suivantes: Son père était en mauvais termes avec sa mère et, de plus, était enclin à être collaborateur; son frère aîné avait été tué dans l'offensive allemande de 1940 et le jeune homme, avec des sentiments un peu immatures mais généreux, voulait le venger. Sa mère vivait seule avec lui, très bouleversée par la demi-trahison de son mari et la mort de son fils aîné; le garçon était sa seule consolation … Le garçon avait le choix entre partir en Angleterre et rejoindre les Forces françaises libres, c'est-à-dire laisser sa mère derrière lui, ou rester avec sa mère et l'aider à continuer. Il était pleinement conscient que la femme ne vivait que pour lui et que son départ, et peut-être sa mort, la plongerait dans le désespoir …

… il était confronté à deux types d'actions très différents: l'un, concret, immédiat, mais ne concernant qu'un seul individu; l'autre concernait un groupe incomparablement plus vaste, une collectivité nationale, mais pour cette raison même était douteux et pouvait être interrompu en cours de route. Et, en même temps, il hésitait entre deux types d'éthique. D'une part, une éthique de la sympathie, de la dévotion personnelle; de l'autre, une éthique plus large, mais dont l'efficacité était plus douteuse. Il devait choisir entre les deux. (1965, 42-43)

Au moins certaines de nos valeurs morales – contrairement aux liens que nous choisissons de porter – peuvent avoir des exigences associées. Je ne valorise pas seulement les autres, je suis moralement obligé de les respecter; Je ne me soucie pas seulement de préserver la vie des autres, je suis moralement obligé de le faire; Je ne tiens pas seulement à aider les gens dans le besoin, je suis moralement obligé d'aider; Je ne me soucie pas seulement de l'équité et de l'honnêteté, je suis moralement obligé d'agir de façon juste et honnête.

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L'étudiant de Sartre devait choisir entre deux actions, et il jugeait, séparément de chacun d'eux, qu'il était exigé de lui. Mais il ne pouvait pas les choisir tous les deux.

Quand nous choisissons contre une valeur morale qui a une exigence associée – c'est-à-dire, quand nous ne faisons pas quelque chose que nous sommes moralement tenus de faire, parce que nous choisissons en faveur d'une valeur conflictuelle, cette autre valeur est-elle morale ou non? -Il y a vraiment une accusation dans la question de savoir si nous «n'aimions pas l'autre lien» – l'accusation d'avoir violé une exigence morale.