"Où est l'euphémisme?" Un ami d'université avait l'habitude de poser cette question pour signaler la stupidité d'appeler une toilette une salle de bains. L'euphémisme dans le langage ordinaire peut être amusant, guindé ou poli, mais en thérapie il contrecarre le progrès. Les patients utilisent un langage euphémique à des fins défensives, par exemple pour garder les choses polies et agréables, éviter les sentiments désagréables ou empêcher une enquête plus approfondie. Il est important que les thérapeutes soient prêts à contester ces évasions et aussi qu'ils ne contribuent pas les leurs. Voici mes trois premiers euphémismes thérapeutiques, termes qui semblent offrir des explications acceptables, souvent apaisantes, mais qui déguisent habituellement plus que ce qu'ils véhiculent: Stress, Frustration et Contrôle. Que le stress, la frustration et le contrôle sont tous des sujets importants en eux-mêmes ne fait qu'ajouter à leur utilité insidieuse comme des déguisements.
Le stress peut être extrêmement important, mais que signifie-t-il réellement? Un patient dit: «Je suis stressé.» Qu'est-ce que le patient ressent réellement? La personne est-elle «stressée» par trop de travail ou trop peu? Les sources de stress sont-elles externes ou internes? L'attention aux sources externes de stress cache-t-elle celles internes? Le problème est-il mieux compris comme le «stress» très général ou est-ce celui de la coercition, de la faim, de la perte traumatique, de la culpabilité, des fantasmes de punition ou de quelque chose d'autre? Quelles sont les idées ou les sentiments plus spécifiques que le mot «stress» est utilisé pour éviter? Personne ne va mieux en discutant des généralités; les gens ont besoin de comprendre (et d'être compris) les particularités de leurs esprits et situations individuels.
La frustration, comme le stress, est souvent utilisée de manière réaliste et euphémique. Les gens deviennent vraiment frustrés lorsqu'ils sont incapables de réaliser une intention ou de trouver la réponse à une question importante. Mais généralement, la raison de mentionner la «frustration» dans la thérapie est une tentative d'éviter de reconnaître ou de ressentir de la colère. Et pourtant, les vœux et les fantasmes de colère et de meurtre et la culpabilité et l'anxiété à leur égard sont au cœur des problèmes de nombreux patients. Le fait de s'appuyer sur la pointe de la colère peut être comme laisser un abcès sans l'inciser. La douleur et le désagrément d'adresser la colère sont évités, mais le problème est laissé pour s'envenimer et le patient continue à lutter. Cependant, l'utilisation par les patients du mot «frustration» peut être considérée comme un excellent indice qu'ils tentent, autant qu'ils le peuvent, de parler de colère.
Le contrôle est un mot qui a plusieurs significations et connotations. Auparavant, c'était une bonne chose, comme pouvoir garder le contrôle de ses émotions ou de son comportement dans une situation difficile. Plus récemment, à la fois dans le langage courant et dans le langage courant, il s'est prêté à l'accusation: il contrôle tellement! Mais le plus important ici est combien de fois il est utilisé comme une explication quand il explique vraiment très peu. Le thérapeute remarque que le patient veut garder le contrôle. Eh bien, la plupart des gens le font aussi. Plus importantes sont les questions de quoi, qui, ou comment le patient souhaite contrôler. Le patient essaie-t-il de contrôler les impulsions destructrices? Sexuels? Ses sentiments inconfortables d'envie ou de tristesse? Vers son partenaire? Le thérapeute? Par la rigidité du comportement ou de la pensée? Par distraction? En séduisant, en restreignant ou en influençant d'autres personnes? Quand le contrôle de mot entre dans la discussion thérapeutique, ou l'esprit de thérapeutes, il sera utile s'il est compris non pas comme explication, mais comme rappel pour poser d'autres questions.
Il est important pour un thérapeute d'être gentil, sensible et empathique. Mais la gentillesse implacable a un inconvénient. Les patients ont besoin d'aide pour affronter leurs luttes avec une grande variété d'expériences, de traumatismes, de sentiments et de désirs qui sont tout sauf agréables. Ils ont besoin du thérapeute, avec tact, pour les aider à surmonter leurs angoisses défensives et leurs évitements. Un moyen important de le faire est d'explorer ou de remettre en question l'utilisation de l'euphémisme par les patients. Il est plus utile, et de ce fait plus aimable, d'aider un patient à découvrir ce que la surface fade, vague ou trop ensoleillée de son histoire déguise. La clé est de reconnaître que même si le stress, la frustration et le contrôle sont souvent utilisés comme des tentatives d'éviction d'une enquête plus approfondie, l'inclination même à les utiliser de cette façon peut devenir un excellent tremplin pour d'autres questions et compréhension.
(Cet article a été publié dans le numéro de Janvier 2016 de Clinical Psychiatry News.)
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