La confrontation entre la falaise fiscale et la limite de la dette a pris fin avec la signature du président Obama aux premières heures du 17 octobre. Mais au moins une des principales causes sous-jacentes – les divisions idéologiques fondamentales – ne s'est pas dissipée et se manifestera la nouvelle année sinon avant. Alors que nous prenons tous une profonde respiration et attendons le prochain choc, il pourrait être utile de réfléchir sur les forces plus profondes qui nous ont constamment mis dans cette position.
Les membres du Congrès qui sont penchés sur le Tea Party sont en grande partie responsables des récents événements sordides, mais la plupart d'entre eux ne représentent que les points de vue fortement ressentis de la majorité de leurs électeurs. Plutôt que de rejeter les millions d'Américains à l'extrême droite du spectre politique comme des pirates et des whackos, il serait plus productif d'essayer de les comprendre.
Le stéréotype libéral d'un partisan du Tea Party semble être quelqu'un qui est ignorant et pas très brillant, facilement dirigé par des blowhards, et dont la pensée politique est limitée à la philosophie de l'autocollant et à un manifeste sonore. Les libéraux ont tendance à croire que si ceux de l'extrême droite avaient des esprits ouverts et actifs et avaient accès à une information complète, ils deviendraient libéraux. Nous ne sommes pas si optimistes quant à changer l'esprit des supporters du Tea Party (Dans une discussion récente avec Ezra Klein, Christopher Parker arrive à une conclusion similaire, quoique d'un point de vue différent).
En réalité, aussi erronées que puissent paraître leurs opinions, beaucoup à la droite lointaine sont bien informées, réfléchissent longuement aux problèmes et formulent leurs propres opinions plutôt que de confier le travail à Rush Limbaugh.
Un corpus de recherche empirique en croissance rapide démontre que les personnes à différents endroits du spectre idéologique sont structurées très différemment les unes des autres, jusqu'à leurs neurones. Les fêtards de thé n'ignorent pas simplement l'information ou l'obtiennent des mauvaises sources; au contraire, ils expérimentent et traitent le monde d'une manière différente des gens de gauche ou du centre.
Des recherches récentes en psychologie politique n'isolent pas spécifiquement les fêtards du thé, mais documentent les traits physiologiques et psychologiques profonds de ceux qui se trouvent loin à la droite du centre – un groupe qui chevauche de manière significative les fêtards du thé. Bien sûr, il existe d'importantes variations entre le thé-partier et le thé-partier, mais les documents de recherche font état de différences moyennes qui méritent d'être examinées.
Quand ils rencontrent une situation négative telle qu'une image dégoûtante ou un bruit inattendu, les réponses biologiques de ceux qui sont bien à la droite politique sont sensiblement plus grandes que celles avec d'autres croyances politiques. En outre, quand une série d'images positives et négatives est disponible, les personnes à droite sont plus susceptibles que les autres de passer leur temps à regarder les images négatives (voitures accidentées et personnes mangeant des vers plutôt que de beaux couchers de soleil et enfants heureux) . Des études multiples détectent également des différences dans les modèles d'activation cérébrale des personnes sur le droit politique lorsqu'elles sont confrontées à des situations inattendues, risquées ou dégoûtantes. Ils ont même une sensibilité élevée à certains goûts et odeurs.
Le caractère distinctif de ceux qui appartiennent à la droite politique s'étend au-delà du physiologique. En ce qui concerne les traits de personnalité, ils déclarent être moins empathiques et moins ouverts à de nouvelles expériences, mais plus consciencieux et polis. Lorsqu'ils sont tenus de porter des jugements moraux, ceux qui sont à droite sont plus susceptibles que les autres de fonder leurs décisions sur des préoccupations de pureté, d'autorité et de bien-être de leur groupe. Après avoir été exposés à toute une gamme de stimuli, les individus de la droite politique sont plus susceptibles que les libéraux et les modérés de se souvenir des négatifs. Et dans les situations de recherche d'information, les individus sur le droit politique sont moins susceptibles de demander de nouvelles informations si cette information peut être indésirable.
Bien sûr, il est possible d'utiliser les informations fournies pour créer une description composite défavorable des fêtards, et il ne fait aucun doute que de nombreux libéraux sont en train de faire cela. Ceux qui sont aussi enclins, cependant, devraient se rappeler qu'il est tout aussi facile d'énumérer les traits physiologiques et cognitifs uniques des individus à l'extrême gauche afin de créer une image négative de ceux-ci.
Les libéraux de centre-gauche ne devraient pas considérer l'attention accrue des fêtards de thé aux stimuli négatifs comme un défaut de caractère. Dans de nombreux cas, il peut littéralement être un épargnant de vie. De plus, rien dans la recherche n'indique que les personnes de droite craignent de façon irrationnelle des situations négatives; seulement qu'ils sont plus physiologiquement sensibles et cognitivement attentifs à eux. Pour ceux qui sont à gauche, le droit est indûment fixé sur les menaces; à ceux de droite, la gauche leur est dangereusement inconsciente.
Qu'y a-t-il à faire? Pourquoi ne pas utiliser les nouveaux résultats pour comprendre plutôt que de matraquer?
Si vous êtes un libéral ou un modéré, vous devez reconnaître que les fêtards ne voient pas ce que vous voyez, sentent ce que vous sentez, se rappellent ce dont vous vous souvenez, goûtent ce que vous goûtez, veulent ce que vous voulez, aiment ce que vous aimez ou pensez comment pense tu. Ils vivent le monde différemment de vous et ont donc des idées distinctes sur les politiques publiques qui permettraient de mieux gérer ce monde.
Cela signifie à peine que les positions du Tea Party devraient être jugées sans critique; seulement que nous devrions reconnaître que leurs positions semblent correctes aux gens qui font l'expérience du monde comme ils le font. Ni appeler des noms ni, malheureusement, présenter de vrais croyants avec des faits et des arguments persuasifs est susceptible de faire une grande différence. Au lieu de cela, les deux parties ont besoin d'imaginer comment le monde regarde et ressent de l'autre côté. Cela ne finira pas par magie les disputes politiques, mais il est préférable de croire au conte de fées que, si nous continuons à nous disputer, à crier et à nous injurier, les théiers verront bientôt la lumière.
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Adapté de Predisposed: les libéraux, les conservateurs et la biologie des différences politiques , Routledge Books, septembre 2013.
