Notre cerveau vit dans une relation symbiotique avec les insectes dans notre intestin. Tout ce que nous mangeons, ils mangent. En retour, ils aident notre cerveau à fonctionner de différentes façons. Au cours des dernières années, il est devenu de plus en plus évident qu'en l'absence de bactéries, les humains n'auraient jamais évolué vers notre niveau actuel de performance cognitive. Nos cerveaux sont profondément dépendants d'une large gamme de produits chimiques produits par ces insectes intestinaux. Par exemple, sans ces microbes intestinaux, notre cerveau ne développe pas correctement les neurones sérotoninergiques qui jouent un rôle clé dans le contrôle de l'émotion (Molecular Psychiatry 2013; 18: 666-673).
Pour chacune de vos grandes cellules humaines, environ 100 à 1000 petits insectes vivent à côté et à l'intérieur de vous. Si vous deviez compter toutes les cellules à l'intérieur et à l'intérieur de vous qui ne sont pas réellement VOUS, elles seraient au nombre de centaines de milliards, avec environ un million de ces microbes vivant dans chaque centimètre carré de votre peau! Ces punaises n'étaient pas simplement le long de la ride car nous sommes devenus l'espèce dominante sur cette planète; ils ont rendu le voyage possible. Dès que les cellules individuelles ont évolué en organismes entièrement multicellulaires pendant la période cambrienne il y a environ 500 millions d'années, elles ont rapidement découvert les avantages fantastiques de la survie de s'intégrer pleinement; une fois là, ils ne sont jamais partis.
Le poids total des milliers de milliards de bogues qui résident dans votre intestin est de plus de deux kilos et ils se multiplient constamment grâce à tous les nutriments que vous leur fournissez; ils sont également dans une bataille constante pour la survie. Les virus dans votre intestin tuent autant de bactéries chaque minute que leurs carcasses représentent environ soixante pour cent de la masse sèche de vos fèces (maintenant vous savez ce qu'il ya dedans!).
Les bactéries intestinales produisent de nombreux produits chimiques différents qui peuvent influencer le fonctionnement du cerveau (Current Opinion Microbiology 2013; 16: 246-254). Ils convertissent les hydrates de carbone complexes de notre alimentation en acides gras, butyrate, acétate et propionate. Butyrate peut facilement quitter l'intestin et entrer dans le cerveau, où il peut influencer les niveaux de BDNF. BDNF joue un rôle essentiel dans la naissance et la survie des neurones et la capacité du cerveau à apprendre et à se souvenir. Des niveaux réduits de BDNF sont corrélés avec une altération de la fonction cognitive et de la dépression.
Les bactéries intestinales produisent également les neurotransmetteurs noradrénaline, dopamine, acétylcholine et GABA; Bien que ces molécules ne puissent traverser la barrière hémato-encéphalique, elles affectent indirectement la fonction cérébrale par leurs actions au niveau du nerf vague (J Psychiatric Res 2015; 63: 1-9). La présence de la bactérie Bifidobacerium infantis 35624 a un effet antidépresseur sur les modèles animaux de la dépression en raison de sa capacité à libérer le tryptophane, un précurseur de la production de sérotonine. L'accumulation de preuves suggère que les punaises intestinales jouent un rôle clé dans le système nerveux matures et en développement et peuvent contribuer à des troubles émotionnels et comportementaux ainsi qu'à de nombreuses maladies neurodégénératives.
Nous devons prendre soin de ces insectes afin qu'ils prennent bien soin de nos cerveaux. La consommation de prébiotiques et de probiotiques peut nous aider à maintenir une diversité saine dans l'environnement des insectes. Par exemple, les humains âgés et fragiles qui ont des déficiences cognitives majeures ont aussi le plus faible niveau de diversité d'insectes dans leurs intestins (Nature 2012; 488: 178-184). Pouvons-nous manipuler leur monde afin d'améliorer notre santé? Oui.
Le diabète et le syndrome métabolique sont des facteurs de risque bien connus de développer la démence. Une étude récente a découvert que la consommation de Lactobacillus acidophilus et de suppléments nutritionnels combinant probiotiques et prébiotiques pendant six semaines avait des effets positifs significatifs sur le taux d'insuline sérique, de protéine C-réactive et d'acide urique (Clinical Nutrition 2014; 33: 198-203). Les humains nourris avec un mélange de probiotiques contenant Lactobacillus helveticus R0052 et Bifidobacterium longum R0175 pendant trente jours ont réduit la production de l'hormone du stress cortisol. Clairement, les insectes dans votre intestin peuvent influencer positivement ou négativement votre fonction mentale et la réponse au stress; il vaut vraiment la peine de faire de votre mieux pour les garder très heureux avec une alimentation saine.
© Gary L. Wenk, Ph.D. Auteur de Your Brain on Food , 2e édition, 2015 (Oxford University Press)
Discours de TED: The Brain Cafe .