L'isotope de FeAr a été détecté par des satellites qui surveillent normalement les conditions environnementales, ajustés pour suivre le panache de rayonnement du Japon. L'isotope n'a pas déclenché de détecteurs de rayonnement mais a été découvert par un spectromètre laser ajusté pour la surveillance radiologique. Les scientifiques associés à la mission de surveillance disent que FeAr est invisible, insipide et inodore, et ne peut être détecté qu'avec un équipement spécialement adapté. Sur la base de sa composition chimique et moléculaire, ils disent que FeAr est presque certainement dangereux pour les humains. Ils disent que sa composition signifie qu'elle agira comme des neurotransmetteurs spécifiques – des messagers chimiques dans le cerveau – qui déclenchent la libération de corticostéroïdes et d'autres hormones du stress. Si ces hormones persistent plus de quelques semaines, elles peuvent augmenter le risque de maladie cardiovasculaire, réprimer le système immunitaire, diminuer la fertilité, la mémoire et la croissance, et augmenter la probabilité de diabète de type 2 et de dépression clinique. .
"Il ne fait aucun doute que cette substance est inquiétante", a déclaré le Dr Ayyam Affrayed du Centre national pour la santé environnementale des Centers for Disease Control des États-Unis. "La présence de cette substance mal comprise met la menace potentielle du panache imminent dans une nouvelle lumière troublante", at-il ajouté. Dr. Affrayed a dit que plusieurs agences fédérales ont formé un comité d'urgence pour étudier les résultats de satellite, et que la Maison Blanche et le département de la sécurité intérieure ont été notifiés. La Maison Blanche et le DHS ont tous deux refusé de commenter l'existence d'un tel comité, ou les conclusions scientifiques. "Les preuves scientifiques montrent clairement qu'il n'y a rien de physiquement dangereux dans les vents soufflant du Japon", a déclaré un porte-parole.
Un expert des effets sur la santé des radiations participant à la surveillance par satellite, qui ne voulait pas être nommé, a déclaré qu'en plus de stimuler la libération d'hormones du stress, FeAr pourrait poser d'autres menaces pour la santé humaine. "Il semble assez similaire dans la composition chimique et la structure physique aux neurotransmetteurs qui sont cruciaux dans le cortex préfrontal du cerveau, la zone responsable du raisonnement et de la prise de décision d'ordre supérieur", a déclaré le chercheur. "FeAr pourrait affecter la cognition, le raisonnement, la prise de décision, ces sortes de fonctions mentales. Nous devrions prendre très au sérieux ce que cette substance pourrait faire aux choix que nous faisons, et quel effet cela pourrait avoir sur notre santé. »Il a dit avoir contacté les National Institutes of Health pour une étude immédiate des effets de FeAr sur le raisonnement humain. la prise de décision.
La découverte de cette substance nouvelle et potentiellement dangereuse associée aux rayonnements survient alors même que la plupart des experts scientifiques et sanitaires du monde ont averti que le rayonnement des réacteurs japonais endommagés ne pose pas de risque sérieux pour la santé du grand public. Ils citent des études sur 94 000 survivants d'Hiroshima et de Nagasaki qui se trouvaient à moins de 3 kilomètres du sol zéro et qui ont été suivis pendant plus de 60 ans. Les épidémiologistes estiment, par rapport aux taux de cancer normaux, que les fortes doses de rayonnement reçues par les survivants ont causé environ 500 décès par cancer en excès, soit environ deux tiers de un pour cent de la population étudiée. Ces études ont également révélé que le rayonnement provoque des malformations congénitales chez les enfants nés de femmes enceintes pendant qu'elles étaient exposées, mais que le rayonnement nucléaire ne semble pas causer de dommages génétiques à long terme.
"La radiothérapie n'est pas le risque que la plupart des gens pensent qu'il est", a déclaré la radio-oncologue Dr Beatrice "Bea" Kahlm. "Mais ce nouveau risque, à partir de FeAR, avec les dommages que cela pourrait causer par le stress, et la façon dont cela pourrait nuire à notre prise de décision et conduire à des choix et des comportements qui pourraient nous causer des ennuis, c'est quelque chose dont nous devrions vraiment nous inquiéter. "