Un rapport profondément troublant a été publié il y a quelques mois, qui a des conséquences néfastes pour des centaines de milliers de vétérinaires.
Fondamentalement, il dit que tous ceux qui ont subi une lésion cérébrale – même légère commotion cérébrale – pourraient développer des maladies dégénératives du cerveau plus tard dans la vie qui peuvent entraîner une perte de mémoire, un mauvais jugement, une dépression, des crises de colère, des pensées suicidaires ou potentielles. démence.
C'est une grande préoccupation parce que les blessures cérébrales traumatiques sont l'une des blessures les plus frappantes de nos guerres en Irak et en Afghanistan. Selon les données les plus récentes du Pentagone, les médecins militaires ont confirmé des lésions cérébrales traumatiques chez plus de 244 000 des 2,5 millions de soldats qui ont combattu dans ces guerres. Et la VA dit que plus de la moitié des vétérinaires irakiens / afghans cherchent une aide médicale après leur retour du service, et que la moitié d'entre eux (28% des 1,3 million de vétérinaires) cherchent un traitement de santé mentale pour TSPT, TBI ou dépression majeure.
Cette nouvelle étude intitulée «Encéphalopathie traumatique chronique chez les vétérans militaires exposés à des explosions et modèle de souris neurotraumatisantes» a été publiée en mai dernier par un consortium national dirigé par l'École de médecine de l'Université de Boston et le Département des anciens combattants. C'est une très petite étude, comparant le cerveau de quatre soldats morts, quatre athlètes (trois footballeurs et un lutteur), et quatre autres qui n'avaient pas d'antécédents de blessures au cerveau. Mais c'est une étude très importante parce que, comme l'un des coauteurs me l'a dit, ce n'est pas facile pour la famille d'un guerrier déchu de donner son cerveau pour la recherche.
Pendant des années, les médecins ont cru que le cerveau se guérissait après des blessures. Mais cette étude jette un doute là-dessus. Il a trouvé des preuves que même des lésions cérébrales relativement bénignes peuvent s'aggraver avec le temps et aboutir à l'encéphalopathie traumatique chronique (ECT), un trouble cérébral dégénératif pour lequel il n'y a pas de traitement.
Chez les quatre vétérinaires et les quatre athlètes, les médecins ont trouvé des preuves des débuts du CTE: cellules cérébrales mortes ou mourantes, fibres axonales endommagées qui communiquent entre les cellules nerveuses et amas anormaux d'une protéine toxique appelée protéine tau. Protéine tau est une partie normale de la structure des cellules nerveuses et fournit ce qui peut être considéré comme une voie ferrée fournissant des nutriments aux cellules nerveuses; Selon Ann McKee, l'une des co-auteurs de l'étude, les amas anormaux de protéine tau affaiblissent la structure des cellules nerveuses et réduisent leur flux de nutriments.
Ces symptômes n'étaient pas présents dans le troisième groupe sans commotion cérébrale signalée.
Cela confirme simplement les conclusions déjà formées par McKee, co-directeur du Centre d'étude de l'encéphalopathie traumatique à l'Université de Boston. Un médecin qui dirige également le centre de neuropathologie pour le New England VA Medical Center, McKee a étudié les cerveaux de 68 personnes diagnostiquées post-mortem avec encéphalopathie traumatique chronique, dont 21 vétérinaires militaires, dont trois avaient déjà été diagnostiqués avec PTSD.
"Nous pouvons montrer une association, mais nous ne comprenons pas pourquoi une lésion cérébrale peut déclencher une dégénérescence neurologique progressive", m'a dit McKee.
Mais l'équipe a pris une étape supplémentaire (et critique) en développant un tube de souffle qui a créé une force équivalente à un obus de mortier de 120 millimètres qu'ils visaient aux souris. L'autre co-auteur de l'étude, Lee Goldstein, chercheur à la faculté de médecine de l'Université de Boston, m'a dit qu'il est important de noter que le tube de souffle ne reproduisait pas les conditions de souffle variables sur le terrain. blessure chez les souris que les médecins avaient trouvé chez les victimes humaines. "Une explosion unique imite une explosion militaire et reproduit pratiquement tous les aspects de la neuropathologie CTE chez l'homme", a déclaré Goldstein.
D'abord, une force de souffle supersonique (une libération soudaine et brusque d'énergie dans une zone localisée) a traversé les cerveaux des souris, causant relativement peu de dégâts. Presque simultanément, un vent de souffle de plus de 330 mph a secoué les têtes de souris, créant ce que l'on appelle un effet de "tête de bobble".
"Même si une onde de choc a traversé les têtes des souris à des vitesses supersoniques, il n'y avait pas de saignement, pas de contusions, pas de déchirures dans le tissu", a déclaré Goldstein. "Ils ont cherché partout dans le monde ce que nous voyons dans les cas humains de lésions cérébrales traumatiques – la blessure invisible dont on parle depuis la Première Guerre mondiale."
Deux semaines plus tard, après avoir dynamité les souris, Goldstein et son équipe ont constaté qu'ils subissaient des pertes de mémoire à court terme et de capacités d'apprentissage. Plus tard, lorsque les cerveaux de souris ont été examinés sous microscope, les scientifiques ont découvert les premiers signes de CTE, notamment des cellules spécialisées appelées astrocytes étranglant les vaisseaux sanguins, les axones s'effritant et de longs enchevêtrements de protéine tau que les médecins avaient précédemment observés chez des patients humains atteints d'Alzheimer. Goldstein m'a dit que le vent de souffle a endommagé deux des structures les plus longues du cerveau de la souris: les petits vaisseaux sanguins et les petites cellules nerveuses, ce qui a provoqué une inflammation neurale.
La nouvelle étude a dit que les déficits comportementaux à long terme chez les souris pourraient être évités en immobilisant la tête, une conclusion qui pourrait être utile aux commandants militaires.
"Nos résultats fournissent des preuves convaincantes reliant l'exposition aux explosions à des lésions cérébrales de longue durée", conclut l'étude. "Spécialement, notre étude soulève des préoccupations que l'exposition au souffle peut augmenter le risque de développement ultérieur de CTE et séquelles neurocomportementaux associés."
Encore une fois, le risque n'est pas clair. "L'incidence et la prévalence de ce trouble sont complètement inconnues", m'a dit McKee.
Mais ce ne sont pas seulement les vétérans de combat qui sont à risque. Ce sont aussi des enfants qui pratiquent des sports de combat comme la boxe et le football. "Les effets de l'exposition aux explosions, les blessures concomitantes, et les traumatismes mixtes (exposition au souffle et les blessures commotionnelles) étaient indiscernables", a déclaré le rapport.
Enfin, cela affecte potentiellement tous ceux d'entre nous qui ont déjà subi des lésions cérébrales. Personnellement, il y a un quart de siècle, j'ai claqué sur les freins et suis passé sur le guidon d'un vélo. J'ai atterri sur ma tête sans casque (plus jamais!) Et j'étais inconscient de l'heure du souper jusqu'à ce que je me réveille dans une salle d'urgence à l'aube du lendemain matin. Ce rapport dit qu'une blessure moins grave me mettrait en danger.
Mitt Romney peut également avoir des raisons de s'inquiéter. Le candidat républicain à la présidentielle, célèbre pour son tempérament explosif et ses gaffes verbales telles que l'introduction du candidat à la vice-présidence Paul Ryan comme "le prochain président des Etats-Unis", a été assommé en 1968 dans un accident de voiture en France si sévère que il a été déclaré à tort mort sur les lieux.
On ne sait pas combien de personnes atteintes de ce type de traumatisme crânien développera un trouble cérébral dégénératif. "Nous n'avons aucune idée du niveau de risque", a déclaré McKee. "Tout ce que nous pouvons dire, c'est que nous l'avons identifié, et c'est un problème avec certaines personnes."
Goldstein, cependant, a déclaré que l'étude a marqué une étape importante dans la compréhension de cette blessure. "Nous avons maintenant un mécanisme et un modèle", at-il expliqué, "nous sommes donc sur la bonne voie pour développer des méthodes de prévention, de traitement et de réhabilitation."
